林川看着尹昌隆一把鼻涕一把泪的样子，心里有些无奈。

这人倒也实诚，说跪就跪。

读书人膝下那点金子，今日倒像不要钱似的。

他伸手把人扶了起来，语气温和了几分：“起来吧，你能活命，不是本官偏袒你，是你自己心里有杆秤，敢说真话，说到底，是你自己救了自己。”

这话不算作假。

林川确实在老朱面前为尹昌隆说过一句好话，可若尹昌隆自己当时不站出来，那林川也没法凭空替他说出一朵花来。

说到底，能活下来，还是靠他那一念公道。

尹昌隆被扶起来，眼圈通红，连连点头，声音都哽住了：“中丞教诲，下官记住了。”

“若无中丞，下官便是有十条命，也保不住，此恩此德，下官永生不忘！”

林川见他越说越激动，再说下去怕是又要跪，便摆了摆手：“记恩就不必了。”

“日后在朝中，好生做事，恪守本分，不结党，不生事，便算对得起今日这一遭。”

“是，是，下官一定铭记在心！”

尹昌隆连连点头，感恩戴德，对林川死心塌地。

看那样子，几乎就差把“从今往后我跟着中丞混”写在脸上了。

林川心里一乐。

行吧。

这一趟出来，气出了，仇报了，顺手还捡了个听话的。

不亏。

两人又说了几句，尹昌隆这才千恩万谢地退下。

林川回到都察院。

才一进门，便看见牛乐臣带着几名御史迎了上来，一个个满脸红光，眼里都透着佩服，像是刚看完一场大戏，还没从痛快劲里缓过来。

牛乐臣走在最前头，拱手便道：“中丞神机妙算，料事如神啊！”

旁边立刻有人接上：“正是！当初在翰林院时，中丞便说过，张信活不过今年，如今果然应验，丝毫不差！”

又有人笑道：“都说阎王叫你三更死，谁敢留人到五更，中丞手段狠辣，算无遗策，不愧是林阎王！”

众人你一言，我一语，满是敬佩。

林川听得眼皮一跳。

好家伙。

吹得也太狠了！

再让这帮人说下去，自己都快成半仙了。

林川连忙摆手，神色很稳，嘴上也压得很低调：“侥幸而已，算不上什么神机妙算，诸位不必吹捧。”

他心里暗自嘀咕，这种事可不能吹太过。

万一传到老朱耳朵里，老皇帝哪天心血来潮，把自己叫去问一句“你既料事如神，替朕算算天命如何”，那可就完了。

到时候自己是说还是不说？

怎么选都容易出事。

这种坑，能不踩就不踩。

所以低调，必须低调！

在老朱手底下当差，最怕的不是没本事，是本事显得太邪乎。

人家皇帝能容你能干，未必容你神神叨叨，真让他觉得你摸到了什么天机，那离倒霉也就不远了。

林川想到这里，越发觉得做人还是稳一点好。

别浪。

浪过头了，容易翻船。

.......

数日之后，西市刑场。

天色尚早，街上已经挤满了人。

看热闹的百姓、赶来看结果的士子、维持秩序的差役，把街道两旁堵得满满当当。

高处低处都站了人，伸着脖子往里望。

京城里这些日子议论最多的，便是这桩科场大案，如今终于到了行刑这日，自然谁都不肯错过。

法场上，张信、白信蹈、陈安、刘仕谔等二十余人，被衙役押了出来。

一个个披头散发，戴着枷，绑着绳，往日那点文人风流早没了踪影。

有人两腿发软，几乎是被拖着往前走；

有人嘴唇发白，哆嗦个不停；

还有人眼神发直，像是已经吓傻了。

刀斧手站在旁边，手按刀柄，脸色木得很。

他们见惯了这种场面，管你是状元还是乞丐，到了刑场上，脖子都是一样的脖子。

很快，行刑的号令一下。

刀光一闪，血喷出来，人头滚地。

法场上一片惊呼，紧接着又迅速化成更大的喧闹声。

有人倒吸凉气，有人连连叫好，也有人别过脸不敢再看。

至于另外那四十八名被革去功名的进士，则由衙役押解着，从另一边走上长街，准备发往边疆。

他们比死人多一口气。

可在许多人眼里，这口气未必比死好多少。

街道两旁，围观的人群越发激动。

尤其那些北方士子，一个个站在人群前头，看着这群昔日高高在上、张口闭口瞧不起他们的南方进士，如今被押着发配，脸上都忍不住露出痛快神色。

有人大声讥道：“之前不是挺狂么？说我等文章粗鄙，不配与你们论高低？”

立刻有人接话：“风水轮流转，如今轮到你们了吧！”

又有人啐了一口：“发配边疆，老死关外，也是活该！”

一时间，嘲讽声、唾骂声此起彼伏，像浪一样一阵接一阵打过去。

那些进士低着头，戴着枷，拖着脚步往前走。

一个个面如死灰，垂头丧气。

再没人记得，他们也曾披红挂彩、跨马游街，也曾在杏榜题名之日意气风发。

眼下那点风光，像是做了一场梦，天一亮，便全碎了。

他们的前程，也算彻底断了。

大多数人，此去边疆，多半便回不来了。

甘肃风沙大，辽东苦寒重，卫所里的日子不是人过的。

熬得住，算命硬。

熬不住，埋骨他乡，也不过是一卷草席的事。

少数命大的，若真能半路逃回原籍，也只能隐姓埋名，夹着尾巴做人，再不敢提自己曾中过进士。

因为从今往后，大明朝廷已不认他们这一榜的身份。

功名没了，前程没了，名字也等于没了。

他们这一届南榜，至此算是彻底废了。

从前金榜题名时何等显赫，如今在史书里，怕是连个好听点的名目都落不着。

后人若提起，多半也只会摇头，说一句此榜荒唐，继而一笔带过。

整个大明科举里，也就这么一回，整榜被废除，可谓前无古人，后头多半也难再有来者。

说是载入史册，实则更像被钉在耻辱柱上。

往后许多年，提起这一届南榜，天下人记得的，大概不会是谁的文章写得好，只会记得他们是怎么从云端跌进泥里的。

.....

南榜一案，林川这一波小操作下去，算是把南方文官得罪了个透。

准确些说，不是得罪，是直接扎进了人家心窝子里。

此案过后，一些南边官员提起他，脸色就没好看过，明着不敢说，暗地里却恨得牙痒。

还真有人不信邪。

这日，一个浙江籍官员在廊下撞见林川，先是斜着眼瞪他，接着又跟旁人低声嘀咕，说林川身为南人，却对同乡下此狠手，半点不讲情面，没有半分君子之风，活脱脱一个酷吏。

声音不大，可该听见的人，偏偏都听见了。

林川也不与他争，更懒得费口舌，只转头上了一道弹章，直指此人言语之间多有朋党之意，疑其暗中结党。

这一下，可算捅了马蜂窝。

朱元璋如今最恨的就是“结党”二字，谁碰谁倒霉。

那官员前脚还在背后嚼舌根，后脚便被革职查办，连喊冤的机会都没捞着。

这一回之后，朝中众人算是彻底明白了。

林川这人，不光手黑，耳朵还灵。

你骂他一句，他未必当场发作，可转过头来，多半就能送你一道奏疏，顺手再给你扣顶帽子。

毕竟人家是御史，可以风闻奏事，被弹劾者只能哭天叫地的自辩，一些口才差的有嘴说不清，直接就废了！

自那以后，再没人敢在林川面前哔哔赖赖。

南边一些文臣提起他，往往先咬一咬牙，再低低骂一句“酷吏”，气性大的，夜里做梦，怕是都得梦见这个名字。

林川压根没把这些放在心上。

反正都到这一步了，仇已经结下，刀已经落了，再装出一副与人为善的样子，反倒可笑。

官场这地方，最忌讳的就是又当又立。

既然做了孤臣，就别端着菩萨面孔。

那不叫厚道。

那叫矫情。