影佐的后背僵了一瞬。

古贺那句话，听着像是替李世群说情，实际上每一个字都是冲着他来的。

“影佐阁下，我听说小林大佐在沪市，最敬重的就是您。”

“若是您亲自开这个口……您认为呢？”

这话乍听是在给他抬身价。

可话从古贺嘴里出来，味道就全变了。

这句话如同一张无形的大网，当着李世群的面，将他死死罩住。

这话传出去，自己就成了替古贺站台、替东条跑腿的马前卒。

甚至连向小林枫一郎施压的脏活都得一并揽下。

这等于自己当众向东条一派递了投名状。

传出去，烟俊六怎么看？

大本营里那些中立派怎么看？

影佐端着茶杯的手悬在半空，没有送到嘴边。

李世群这个蠢货，来得真不是时候。

上个月他刚通过中间人给古贺递了条子。

意思很简单，希望古贺能在东条面前替自己美言几句。

东条对他影佐的不满，已经不是一天两天了。

东条认为他扶植汪卫的做法是“养虎为患”。

非但没能迅速结束战争，反而让帝国在华夏战场越陷越深。

更要命的是，东条手里还攥着一份关于他涉嫌贪腐的调查报告。

报告压在陆军省的保险柜里。

什么时候拿出来，全看东条的心情。

影佐本想借古贺这条线慢慢修补关系。

一步一步来。

没想到刚搭上线，就碰上了这么一档子破事。

古贺的那番话，在别人听来，就是影佐主动站到了东条这一边。

影佐的茶杯终于放回了茶几上。

瓷器碰到实木的声响，在安静的会客室里格外清脆。

古贺歪着头，两只手交叠在膝盖上。

笑容不深不浅。

等着呢。

“影佐阁下？”

古贺的语调往上挑了半度。

“难道……您不是这么认为的吗？”

逼问。

赤裸裸的逼问。

影佐的牙根紧了一下。

吴四宝这个人，死活跟他没有一毛钱关系。

一个七十六号的打手，在沪市滩上绑票勒索的街头混子，杀了也就杀了。

可现在，一个街头混子的死活，竟然成了帝国内部两派角力的试金石。

古贺在等他表态。

说“是”，就等于把自己绑上东条的战车。

从今天起，影佐就是东条首相一条线上的棋子。

以后在华夏的每一步棋，都得看东京那边的脸色。

说“不是”，那就是当面驳古贺的面子。

古贺少佐的面子不值钱，可他背后站着的是东条。

整个帝国的实权人物。

手里捏着的那份贪腐报告，随时能要他的命。

影佐的脊背贴着沙发，肩膀一寸都没动。

可脑子里翻了好几个来回。

不能答应，也不能拒绝。

“古贺少佐。”

影佐终于开口。

嗓门不高，节奏很慢。

“这件事……确实有可以商榷的地方。”

“把人吊在七十六号大门上，不太妥当。”

他的措辞极其考究。

没有说“我同意”，也没有说“我不同意”。

仅此而已。

没有表明立场，没有站任何一边。

只是说了一句大实话。

吊在门口，确实不好看。

古贺的眼珠子转了半圈。

笑容更深了。

影佐没有否认他的意见。

没否认，在这种场合，就是默认。

这就够了。

古贺转过身，看向李世群。

“李主任。”

李世群的腰弯成了一条弧线。

“我同意影佐阁下的意见，吴四宝罪不至死，这件事完全可以商量。”

古贺从沙发扶手旁边的小桌上拿起电话听筒。

“我这就给宪兵队打个电话。深谷那个人，多少还给我几分薄面。”

他拨通了号码。

电话线路滋滋响了两声，接通了。

“深谷？我是古贺。”

电话那头的声音谦卑而迅速。

古贺没有废话，三两句把事情说清楚了。

挂在七十六号门口的那个人，放下来。

带走关进宪兵队。

深谷的回答干脆利落。

“哈伊。”

一个字都没多余。

古贺把听筒放回座机上。

靠回沙发。

李世群几乎蹦了起来，整张脸涨得通红。

“多谢古贺少佐！多谢影佐将军！李某铭记在心！”

古贺摆了摆手。

“李主任，明天到我的办公室来一趟。有些事情，坐下来细谈。”

李世群的腰杆绷了一下。

古贺要帮他了。

这个信号再明显不过。

从今天起，七十六号头上不止挂着影佐的梅机关，还要加一顶东条派的帽子。

可他有得选吗？

吴四宝的命是古贺保下来的。

该还的人情，得还。

“一定！一定！明天一早，准时到！”

李世群又鞠了一躬，退出了会客室。

皮鞋踩在走廊里，步子又急又快，带着劫后余生的庆幸。

门合上了。

走廊里的脚步声渐渐消失。

古贺没有立刻说话，端起茶杯，吹了吹水面，慢慢喝了一口。

然后搁下杯子，偏过头看向影佐。

“影佐阁下。”

“嗯？”

“既然想改变您在我父亲心中的印象……”

古贺的手指在沙发扶手上轻轻敲了两下。

“总得拿出些实际行动来吧。”

影佐的嘴角勉强扯了一下。

骑墙派的日子，终于也骑不下去了。

“古贺少佐说的是。”

他把这句话咽了下去。

嘴里带着一股说不清的苦涩。

办公室的门被推开了。

一阵细碎的脚步声传进来。

兰子端着一个漆木托盘走进会客室。

托盘上搁着两只白瓷茶盏，热气袅袅。

她穿一件浅粉色的和服，腰带系得规矩。

走路的姿态沉稳端庄，每一步的幅度都恰到好处。

“叔父，您要的新茶。”

兰子微微躬身，将茶盏轻轻搁在影佐面前的茶几上。

动作轻盈，瓷盏落在实木上，几乎听不到一声响。

然后转身，朝古贺那边走了两步。

古贺抬头的瞬间，对上了兰子的脸。

和服的领口露出一截细白的脖颈。

浅粉色的布料衬着那张脸，干净得一尘不染。

眉眼低垂，没有多余的表情，却偏偏多了一种不经意间的风姿。

“古贺少佐，请用茶。”

兰子将茶盏搁在他面前的茶几上，双手收回，退了半步。

古贺的手搭在茶盏边缘，没有端起来。

“这位是……”

影佐连忙接过话头。

“我的侄女，兰子。平时在小林会馆帮忙打理一些事务。”

古贺的眼珠子转了一下。

小林会馆。

这个影佐，是真舍得下本钱。

把自家侄女安插在小林枫一郎身边。

可惜了。

这副模样，放在小林会馆里给那帮粗坯当秘书，暴殄天物。

兰子躬身行礼。

“初次见面，请多关照。”

古贺的手终于端起了茶盏。

喝了一口。

目光却越过杯沿，在兰子的侧脸上多停了两秒。

他的妻子没有跟来华夏。

他一个人住在虹口的官邸里，偌大的房子空荡荡的，连个说话的人都没有。

不是没有想法。

可他比谁都清楚，自己的一举一动，都有人盯着。

岳父大人集大权于一身，内阁首相兼陆军大臣兼参谋总长。

光环越大，聚光灯越亮。

任何私德上的把柄，都会被政敌放大一万倍。

所以他在沪市一直克制着。

百乐门去过不超过三次，每次都坐在角落里，呆不到半小时就走。

眼前这个女人。

古贺的手指在茶盏上停了一拍。

越看越顺眼。

不是百乐门那种脂粉堆出来的艳丽。

是一种沉下来的干净。

影佐将一切尽收眼底，一个计划悄然成型。

“古贺少佐，今天晚上，我想在官邸略备薄酒，请您留下来吃顿便饭。”

影佐的嗓门松快了不少，跟刚才被逼着表态时的僵硬截然不同。

“兰子的手艺在整个沪市可是独一份。日式料理、华夏菜，样样拿得出手。”

古贺本想推辞，目光再次扫过兰子低垂的眉眼时，话到了嘴边却变了味道。

“那就……恭敬不如从命了。”

影佐笑着往回推了一句。

“少佐难得来梅机关坐坐，让兰子露一手，也是她的荣幸。”

影佐笑了。

笑容里带着一丝极不易辨别的满足。

兰子转身往外走。

和服下摆在木地板上轻轻拂过。

古贺的视线追随着那抹浅粉色的背影，直至消失在门外，才缓缓收回。

今晚的这场饭局，注定不会只是一顿饭那么简单。