沈昭宁在后院第三间厢房里坐了一个时辰。

屋子不大，收拾得干净。炭盆是新烧的，桌上摆着茶具，被褥是半旧的，但洗得发白，有皂角的味道。窗户对着后院的一棵老槐树，枝丫上落满了雪，偶尔有风吹过，簌簌往下掉。

她没动那些茶具，也没往床上躺，只是坐在靠窗的椅子上，把那块腰牌翻来覆去地看。

执。

这个字她盯了三年。三年前在那枚玉佩上，如今在这块腰牌上。同一个人的东西，同一个人的字迹——她认得出来，这两个字是同一个人刻的，刀法粗粝，但每一笔都用力，像是刻字的时候心里憋着气。

门被人敲了三下。

“沈姑娘？”

是个女人的声音。

沈昭宁把腰牌收进袖子里：“进来。”

门推开，进来一个穿青布袄的妇人，三十来岁，长相周正，手里端着个托盘，上头摆着两碟点心和一壶茶。

“陆大人让送来的，”她把托盘放在桌上，看了沈昭宁一眼，“姑娘有什么需要的，只管吩咐。”

沈昭宁看着她：“你叫什么？”

“奴家姓周，周娘子，在这院子里管杂事的。”

“周娘子，”沈昭宁点点头，“我问你件事。”

周娘子站着，等她问。

“这后院，平时住什么人？”

周娘子的眼皮跳了一下，但很快压下去，笑着说：“没什么人住。陆大人不爱留客，这后院常年空着。姑娘是第一回来的客人。”

沈昭宁看着她的眼睛：“那你方才在门外站了多久？”

周娘子的笑顿了顿。

“我进来的时候，你的鞋边上沾着雪，”沈昭宁说，“化了，是湿的。这屋子离院门三十步，走快点用不着半盏茶。你从院门口走过来，鞋上不该化这么多雪。除非你在门口站了一会儿。”

周娘子没说话。

“站了多久？”

周娘子脸上的笑慢慢收起来，换了一副表情。不是慌，是那种被人戳穿了之后的镇定。

“一盏茶，”她说，“陆大人让送的，但没说让什么时候送。我端过来，想着姑娘可能歇着，就在门口等了等。”

“听出什么了？”

“没听出什么，”周娘子说，“姑娘一直坐着，没动。”

沈昭宁看着她，忽然笑了。

“你以前是干什么的？”

周娘子愣了一下。

“我是问，进这院子之前，”沈昭宁说，“你是干什么的？绣娘？厨娘？还是……”

她顿了顿。

“……暗桩？”

周娘子的脸色变了。

“别慌，”沈昭宁说，“我没想揭穿你。我就是想问问你——你是陆执的人，还是别人的人？”

周娘子往后退了一步，手往袖子里摸。

“别摸，”沈昭宁说，“你袖子里那把匕首，我三年前见过一模一样的。那东西割脖子快，掏出来慢。你掏出来之前，我能喊三声。这是镇抚司后院，你猜你刀子还没捅到我，外头的人能不能冲进来？”

周娘子不动了。

沈昭宁站起来，走到她面前，离她两步远，停下。

“我不问你主子是谁，”她说，“我就问你一件事——你今天来，是想看看我长什么样，还是想试试我什么来路？”

周娘子看着她，眼神里带着审视，也带着点别的什么。

“你是沈侍郎的女儿？”她忽然问。

“是。”

“三年前那晚，在清水巷，你差点死了？”

沈昭宁的眼神一紧。

“你怎么知道？”

周娘子没答，只是盯着她，上下打量了一遍，忽然笑了。

那笑和周娘子之前那种恭敬的笑不一样，带着点说不清的意味。

“像，”她说，“是像。”

“像谁？”

周娘子没答，转身往外走。

“站住，”沈昭宁说，“话没说完。”

周娘子走到门口，回过头，看着她。

“姑娘想知道什么，去问陆大人，”她说，“他让说的，我才能说。他不让说的，我问不出来，你也问不出来。”

她拉开门，走了出去。

门关上，脚步声渐渐远了。

沈昭宁站在屋里，看着那扇门，皱起眉头。

周娘子最后那个眼神，她看得分明——那不是看陌生人的眼神，那是看一个久别重逢的人才有的眼神。

可她从来没见过这个人。

外头又响起脚步声。

这回是两个人的，一重一轻，往这边来。重的那个踩得实，轻的那个步子碎，像是不太情愿。

门被推开。

陆执站在门口，身后跟着一个穿青袍的年轻男人，二十出头，长相斯文，眉眼间带着点书卷气，但那双眼睛太活，四处乱转，不像读书人，倒像是个做买卖的。

“这是谢昀，”陆执说，“我的师爷。往后你有事找他。”

谢昀往前迈了一步，冲着沈昭宁拱了拱手：“见过沈姑娘。”

沈昭宁看着他，没说话。

谢昀等了一会儿，不见她回应，讪讪收回手，扭头看陆执。

陆执没理他，径自走进来，在桌边坐下，拿起那盘点心看了一眼，又放下。

“周娘子来过了？”

“来过了，”沈昭宁说，“走了。”

陆执点点头，没再问。

谢昀站在门口，眼珠子转了转，忽然开口：“沈姑娘，这后院常年没人住，您住着要有什么不习惯的，尽管吩咐——”

“谢昀，”陆执打断他，“出去。”

谢昀愣了一下。

“出去等着。”

谢昀看看陆执，又看看沈昭宁，识趣地退出去，把门带上。

屋里又只剩他们两个。

陆执坐在桌边，沈昭宁站在窗边，谁也没说话。

炭盆里的火烧得旺，噼啪响了几声。

“周娘子跟你说什么了？”陆执忽然问。

“问我是不是沈侍郎的女儿，”沈昭宁说，“问我三年前那晚是不是差点死在清水巷。”

陆执的眼神动了动。

“然后呢？”

“然后她说，像，是像。”

“像谁？”

“我问了，”沈昭宁说，“她没答。她说，让我来问你。”

陆执没吭声。

沈昭宁走到他面前，在桌边坐下，看着他。

“陆执，三年前那晚，你到底为什么救我？”

陆执抬起头，对上她的眼睛。

屋里静得只剩炭火声。

他看着她的眼睛，看了很久。那双眼睛和三年前一样亮，但比三年前更沉，像是深潭里落了石头，表面平静，底下藏着东西。

“你真想知道？”

“想。”

陆执把桌上的茶壶拿起来，给自己倒了杯茶，端起来喝了一口，又放下。

“那天晚上我是去杀人的，”他说，“那四个人是我的人，吃里扒外，我让人盯着他们半个月，就等那天收网。我的人跟到清水巷，说他们拖了个小姑娘进去，问我怎么办。”

他顿了顿。

“我说，一起杀了。”

沈昭宁的睫毛颤了一下。

“我走到巷口的时候，听见里头有动静。不是他们几个的声音，是你的。你没哭，也没喊救命，你在骂人。”

沈昭宁愣了一下。

“骂得很难听，”陆执说，“把他们祖宗十八代都骂了一遍。骂他们不得好死，骂他们迟早被人剁碎了喂狗，骂他们——要是今天弄不死你，回头你一定把他们一个个找出来，扒皮抽筋，挫骨扬灰。”

他说这话的时候，嘴角弯了弯。

“那几个人大概是被你骂懵了，半天没动手。我站在巷口听了一会儿，忽然不想让他们那么快死了。”

他看着她。

“我走进去，把那几个人杀了。然后把你抱起来，送回家。”

沈昭宁听着，没说话。

“就这些，”陆执说，“没有别的。”

沈昭宁看着他，半晌，忽然问：“那你为什么让我留着那块玉佩？”

陆执的动作顿了一下。

“你刚才说，那天晚上你把我送回家，在门口站了很久，”沈昭宁说，“你没进来讨那块玉。后来三年，你也没派人来找过。你明明知道是我拿的，为什么不讨？”

陆执没答。

“你在等什么？”

陆执看着她，眼神深了几分。

“沈昭宁，”他忽然开口，“你知道那块玉佩，我是从哪儿来的吗？”

沈昭宁摇头。

“我娘留给我的，”陆执说，“就这一块。她死的时候我才六岁，她把那块玉塞在我手里，说，往后你看见它，就当是看见我了。”

沈昭宁的心忽然揪了一下。

“那天晚上你把它扯走了，”陆执说，“我本来该追回来。但我站在你家门口，看着里头的人把你接进去，忽然就不想追了。”

他顿了顿。

“我想，你拿着也好。往后哪天你要是想起那晚的事，想起那块玉，你就会来找我。”

沈昭宁看着他，忽然不知道该说什么。

陆执站起来，走到她面前，低头看着她。

“你来了，”他说，“拿着那块玉，来找我了。”

他离得很近，近到她能看清他眼睫投下的阴影。

“沈昭宁，”他说，“你知不知道我找了你多久？”

沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。

“你找我？”

“三年前那晚之后，我让人查过你，”陆执说，“沈侍郎家的三姑娘，今年十四，生母早亡，嫡母不管，一个人住在后院，不爱出门，不爱说话，没人记得她长什么样。”

他顿了顿。

“我查了三个月，什么也没查到。你的人像凭空消失了一样，不出门，不见客，不跟任何人往来。我的人蹲在你家后门蹲了半年，愣是没见你出来过一次。”

沈昭宁的眼神动了动。

“后来我想，算了，”陆执说，“你不想见人，就不见。那块玉在你手里，总比在我手里强。反正我留着它，也只是……”

他说到这儿，忽然停住了。

沈昭宁等着。

陆执没往下说，往后退了一步，转身走到窗边，背对着她。

“你今天问的，我都答了，”他说，“够不够？”

沈昭宁看着他的背影，半晌，开口说：“不够。”

陆执没回头。

“你刚才说，那几个人把你的人卖了，”沈昭宁说，“有人出了更高的价。我想知道，那个人是谁。”

陆执的背影僵了一下。

“你三年前不告诉我，是怕我去送死，”沈昭宁继续说，“现在也不告诉我，是怕我卷进来。但你把我放在这后院里当饵，不就是想让我卷进来吗？”

她站起来，走到他身后。

“陆执，那个人是谁？”

陆执转过身，看着她。

“你真想知道？”

“想。”

陆执看着她，忽然笑了。那笑里带着点无奈，也带着点心疼。

“好，”他说，“我告诉你。”

他往前走了一步，离她很近，低下头，凑到她耳边，声音压得只有两个人听得见——

“那个人……”

外头忽然响起一阵急促的脚步声。

谢昀的声音隔着门传来：“大人！出事了！”

陆执直起身子，皱起眉头。

“说。”

“刑部那边来人了，”谢昀的声音里带着喘，“说沈侍郎的案子提前开审，让沈姑娘现在就去过堂。”

沈昭宁的脸色变了。

陆执看着她，眼神沉下来。

“什么时候的事？”

“就刚才，”谢昀说，“人已经在衙门口等着了，说是奉了刑部尚书的令，必须把人带走。”

沈昭宁转身往外走。

陆执一把攥住她的手腕。

“你不能去。”

“那是我爹，”沈昭宁说，“我得去。”

“你知道这是圈套？”

“知道。”

“知道你还去？”

沈昭宁回过头，看着他。

“我就是知道是圈套，才要去，”她说，“不去，怎么知道他们想干什么？”

陆执攥着她的手腕，没松。

“我跟你去。”