马车停了。

沈昭宁攥着那块玉佩，指节泛白。

“你说什么？”

陆执看着她，没重复。

外头谢昀的声音又响起来：“大人，到了。是直接进去还是——”

“等着。”

外头没了声音。

马车里，炭盆的火早就灭了，只剩一点余温。冷气从车帘缝隙里钻进来，吹得人后背发凉。

沈昭宁盯着陆执，等他把话说下去。

“你爹，”陆执开口，“身上那些伤，不是拷打出来的。”

沈昭宁的眼神一紧。

“验尸的人怎么说？”

“验尸的人说，他身上有拷打的痕迹，”陆执说，“但是那些痕迹，是死了之后才有的。”

沈昭宁的呼吸顿了一下。

“死后？”

“死后，”陆执说，“人活着的时候挨打，伤口会肿，会淤血，会有活人才有的反应。你爹身上那些伤，没有。”

他顿了顿。

“他死的时候，身上是干净的。那些伤，是有人在他死后加上去的。”

沈昭宁听着，脑子里飞快地转着。

“他们杀了他，然后在他身上制造拷打的痕迹，”她说，“是为了让人以为他招了什么东西，被人灭口？”

“是。”

“但是他没招，”沈昭宁说，“他什么都没说。他们杀他的时候，他已经死了，根本来不及说什么。”

陆执点了点头。

“那他——”沈昭宁忽然想起什么，“他那个‘陆’字？”

陆执看着她，没说话。

沈昭宁的脑子里闪过一道光。

“那个‘陆’字，是后来划上去的，”她说，“他们杀了他之后，在他手指边上划了那个字。他们想栽赃给你。”

“对。”

“但是那个‘沈’字——”

“那个‘沈’字，”陆执接过话，“是他自己划的。”

沈昭宁的心猛地跳了一下。

“他死之前，划了那个‘沈’字，”陆执说，“划完之后，才被人杀的。那个‘陆’字是后来加上去的，位置不一样，深浅不一样，连划的方向都不一样。验尸的人看出来了，但是没敢说。”

“为什么没敢说？”

“因为有人不让他说。”

沈昭宁看着他，忽然明白了。

“那个人买通了验尸的人？”

“不是买通，”陆执说，“是威胁。验尸的人有个儿子，去年犯了事，关在刑部大牢里。有人告诉他，要是他敢把真相说出来，他儿子就死在大牢里。”

沈昭宁的指甲掐进掌心。

“那个人是谁？”

陆执没答。

沈昭宁等了一会儿，忽然把那块玉佩举起来。

“那三个字，是谁？”

陆执看着她，目光深了几分。

“你想知道？”

“想。”

陆执伸手，把那块玉佩从她手里拿过来，打开，抽出那卷纸，展开，指着最后那三行字。

沈昭宁低头看去。

那三个字写得很小，但很清楚。

周。延。敬。

周延敬。

她抬起头，看着陆执。

“周延敬是谁？”

陆执没答，只是看着她。

沈昭宁的脑子里忽然闪过一个念头。

周延。

刑部侍郎周延。

周延敬——

“周延的什么人？”

陆执的嘴角动了动。

“你说呢？”

沈昭宁的呼吸顿了一下。

“周延的父亲？”

“兄长，”陆执说，“亲兄长。周延敬，周延的嫡亲兄长。十八年前，他是户部侍郎。”

沈昭宁的脑子里嗡的一声。

户部侍郎。十八年前。

“他——”沈昭宁开口，声音有点干，“就是他？”

陆执点了点头。

“那本账上，记着当年往北戎送人的事，”他说，“周延敬是主事的人。他经手了三年，送了十七批人出去，赚了二十多万两银子。那些银子，一半进了他自己的口袋，一半用来打点上头的人。”

他顿了顿。

“后来我爹发现了那本账，把它藏了起来。周延敬找上门来，逼我爹交出来。我爹不交，他就杀了我爹娘。”

沈昭宁听着，心一点一点往下沉。

“他没找到那本账，”她说，“后来我爹——我爹把它藏起来了。”

“你爹当时是户部员外郎，管着库房，”陆执说，“周延敬以为那本账还在库房里，翻了个底朝天都没找到。他不知道，我爹临死之前，已经把账本交给了你爹。”

他看着沈昭宁。

“你爹藏了十八年。去年他开始查户部的账，周延敬以为他是冲着贪腐来的，其实他是冲着那本账来的。他查的不是别人，是周延敬。”

沈昭宁的脑子里忽然闪过一个画面。

去年冬天，她爹有几天没回家。她后来问起来，她爹只说去城外办点事。现在想来，他是去找那本账了？

“他去年出城过几次？”她问。

陆执看着她，眼神里闪过一丝赞许。

“三次。每次都是去城外的老宅。那本账，就藏在他小时候住过的老宅里。”

“那他为什么不拿出来？”

“因为还没到时候，”陆执说，“他要查清楚，周延敬背后还有没有人。十八年前他能杀了人还逍遥法外，一定是有人在保他。那个人是谁，他不知道。”

沈昭宁低下头，看着那卷纸。

纸上密密麻麻的字，记着十七批人的名字，送去的地方，送去的用途。最后一批，是十八年前，周延敬被调离户部之前送出去的。

那批人里，有一个名字，后头注着——

“北戎王庭，充教习。”

沈昭宁的目光停在那几个字上。

教习。

教什么的？

“北戎那边缺什么？”她忽然问。

陆执看着她，没答。

“缺识字的，会算账的，能帮着管事的，”沈昭宁自己往下说，“那这个教习，教的是——汉字？算账？还是别的什么？”

陆执的眼神动了动。

“你想说什么？”

沈昭宁指着那个名字。

“这个人，后来怎么样了？”

陆执低头看了一眼。

“死了。”

“怎么死的？”

“病死的，”陆执说，“送去第三年就病死了。北戎那边的人说的。”

沈昭宁看着他，忽然问：“你信吗？”

陆执没答。

马车外头，风刮得更紧了。车帘被吹得掀起来一角，冷气呼地灌进来。

沈昭宁打了个寒战。

陆执伸手，把车帘按下去，又把自己身上的大氅解下来，披在她肩上。

那大氅还带着他的体温，暖得有点烫人。

沈昭宁没推辞，只是拢了拢，继续看着那卷纸。

“周延敬现在在哪儿？”

“不知道，”陆执说，“十八年前他被调出户部，去了地方，后来就没了消息。有人说他死了，有人说他去了北戎，还有人说他改了名字，藏在京城某个地方。”

“你查了十八年都没查到？”

“没查到，”陆执说，“他像凭空消失了一样。要不是这本账上还留着他的名字，我都快以为这个人从来没存在过。”

沈昭宁想了想，忽然问：“那个反水的人呢？”

陆执看着她。

“你手底下那个反水的人，”沈昭宁说，“三年前买走你那几个暗桩的，是不是周延敬的人？”

陆执的眼神深了几分。

“可能是。”

“可能是？”

“那几个人已经死了，”陆执说，“死无对证。我只能查出来他们当年是被谁买走的，但买走他们的人用的是假名，假身份，假银子。那些银子是北戎那边流过来的，查不到源头。”

沈昭宁的脑子里忽然闪过一个念头。

“北戎那边流过来的银子？”

“嗯。”

“那个买走他们的人，用的是北戎的银子？”

陆执看着她，眼神里有什么东西在翻涌。

“你想说什么？”

沈昭宁没答，只是低头看着那卷纸。

纸上那十七批人的名字，密密麻麻，像十七排墓碑。

最后那个名字后头，注着“充教习”三个字。

教习。

教什么的？

教汉字，教算账，教怎么管事——还是教怎么当细作？

她抬起头，看着陆执。

“陆执，那个人——”

话没说完，马车外头忽然传来一阵嘈杂的声音。

谢昀的声音隔着车帘传进来，带着惊慌：“大人！不好了！”

陆执一把掀开车帘。

外头是镇抚司衙门的大门。门口站着十几个穿蓑衣的人，手里举着火把，火光在雪夜里跳动，照出一张张绷紧的脸。

那些人不是镇抚司的人。

是禁军。

领头的那个，穿着明光铠，腰里别着御赐的金刀，是禁军统领，赵玄。

赵玄站在最前面，看着马车里探出头的陆执，拱了拱手。

“陆大人，末将奉旨而来。”

陆执看着他，没动。

“奉什么旨？”

赵玄没答，目光越过他，落在车里的沈昭宁身上。

“沈姑娘，”他说，“皇上口谕，请沈姑娘进宫说话。”

沈昭宁的心猛地跳了一下。

皇上？

赵玄往前迈了一步，靴子踩进雪里，发出咯吱的响声。

“陆大人，请让一让。”

陆执坐在车辕上，没动。

赵玄看着他，目光里带着点说不清的东西。

“陆大人，”他说，“这是皇上的意思。您不让，末将只能硬请了。”

他身后那些禁军，手按在刀柄上，往前迈了一步。

雪还在下。

火把被风吹得呼呼响，光影在雪地上乱晃。

沈昭宁从马车里钻出来，站在陆执身边。

“赵统领，”她说，“皇上找我什么事？”

赵玄看着她，忽然笑了笑。

“沈姑娘，您去了就知道了。”

沈昭宁看着他，没再问。

她回过头，看着陆执。

陆执坐在车辕上，脸色沉得吓人。

“别去。”

“不去不行，”沈昭宁说，“那是皇上。”

陆执攥住她的手腕。

那只手很用力，用力到有点疼。

“等我。”

沈昭宁低头看了一眼被他攥住的手腕，又抬起头看他。

“等多久？”

陆执没答。

沈昭宁等了一会儿，不见他开口，轻轻把手抽出来。

“好，我等你。”

她转身，跟着赵玄往那辆黑漆马车走去。

雪落在她肩上，落在那件还带着陆执体温的大氅上。她走得很稳，靴子踩进雪里，一步一个脚印。

赵玄掀开车帘，她弯腰钻了进去。

车帘落下，遮住了里头的一切。

赵玄翻身上马，挥了挥手。

禁军们收刀，上马，跟在那辆黑漆马车后头，往皇城的方向走去。

马蹄声渐渐远去。

火光也渐渐远去。

最后只剩雪。

还有坐在车辕上的陆执。

谢昀凑过来，小心翼翼地问：“大人，咱们怎么办？”

陆执没答。

他只是看着那条被马车碾过的雪路，看着那些渐渐被新雪覆盖的脚印，看着那辆黑漆马车消失的方向。

雪落在他的头发上，肩上，落在他一动不动的手背上。

他坐在那儿，像一尊冻住的石像。

也不知道过了多久，他忽然低下头，看着自己的手。

那只手刚才还攥着她的手腕。

现在空了。

他把手收回来，握成拳，抵在膝盖上。

“谢昀。”

“在。”

“去查一件事。”

“什么事？”

陆执抬起头，看着皇城的方向。

雪花落进他的眼睛里，他连眨都没眨。

“查赵玄今天见过谁。”

谢昀愣了一下：“赵统领？他不是奉旨——”

“旨意是真的，”陆执说，“但让他这个时辰来堵我的人，不一定就是皇上。”

谢昀的脸色变了变：“大人的意思是……”

陆执没答。

他只是看着那片黑沉沉的夜空。

雪越下越大。

像要把整座京城都埋了似的。