一、田间的沈清禾

霜降过后，京郊的清晨便覆上了一层薄薄的白霜。

沈清禾天不亮就起了。她换上最利落的粗布衣裙，头发用蓝布巾子包得严严实实，手里提着一把小锄头，身后跟着亦步亦趋的春桃和庄子上的老把式赵伯，踩着咯吱作响的霜花，走进了属于她的田地。

几十亩地，她没打算一口气全种上。先划出十亩最肥沃的，撒上精心挑选的冬小麦种子。剩余的，一部分预备开春种桑苗，另一部分，她有了新想法。

“赵伯，您看这边坡地，”她指着一处向阳的缓坡，“土质松软，日照也足，我想在这儿搭几个暖棚。”

赵伯是庄子上几十年的老人，皮肤黝黑，脸上沟壑纵横，闻言有些迟疑：“夫人，这暖棚……咱们庄户人倒是听说过，京城富贵人家花房里用，可种菜……成本高，费工夫，怕是不划算。”

“不试试怎么知道？”沈清禾蹲下身，又抓了把土，“冬天京城新鲜菜蔬少，价钱翻着跟头涨。咱们不用弄太大，先起两三个试试，种些长得快的小青菜、菠菜、芫荽。就算不成，也亏不了多少。若是成了，不仅自家吃个新鲜，富余的送去城里，也能换些银钱。”

她语气平和，却带着不容置疑的笃定。赵伯看着她被冻得微红却亮得出奇的眼睛，又把劝阻的话咽了回去。这位夫人，和以前那些来庄子上看一眼就嫌脏嫌累的贵人们，不太一样。

“成，都听夫人的。俺去叫几个人，这就去砍竹子、割苇席！”

暖棚的架子很快搭了起来。沈清禾挽起袖子，和雇来的农妇一起，将厚厚的苇席一层层覆盖上去，留出通风采光的小窗。她又让人去镇上买了些透光的油纸，仔细糊在向阳的一面。

忙活完暖棚，她又带着人清理溪边的一块洼地。

“这儿挖深些，能蓄水。开春养点鱼苗，再种些藕。”她规划着，仿佛眼前已是一片莲叶田田、鱼跃水清的模样。

萧砚辞偶尔傍晚回来，总能在田间地头找到她。有时她正弯腰查看麦苗的出土情况，有时在暖棚里小心翼翼地浇水，手上、衣摆上沾着泥点，鼻尖冻得红红，可眼睛里的光彩，比将军府里任何一盏琉璃灯都要亮。

他从不打扰，只远远看一会儿，然后去溪边洗净手，等她一起回家。

二、京城的笑话与将军的话

沈清禾在乡下种地的消息，不知怎的，像长了翅膀一样飞回了京城。

起初只是小范围的窃窃私语，很快便成了贵妇茶会上的谈资和笑料。

“听说了吗？萧将军那位冲喜的夫人，跑到京郊庄子上种地去了！”

“真的假的？放着将军府的锦衣玉食不要，去当泥腿子？”

“可不是嘛！据说每日扛着锄头下地，亲自挑粪施肥呢！哎哟，想想都腌臜！”

“萧将军也是，怎么就由着她胡闹？怕是嫌她上不得台面，打发得远远的眼不见为净吧？”

“我瞧着也是，什么种地，怕是失宠被赶去庄子上自生自灭了！”

流言越传越难听。连宫里的贵妃都隐约听了一耳朵，在一次闲谈中，半是玩笑半是试探地对萧砚辞道：“萧卿，听说尊夫人在庄子上……颇有雅兴？这亲近田园是好事，可也别太辛劳，失了体面。”

萧砚辞当时正陪着皇帝下棋，闻言，执棋的手顿了顿，然后稳稳落下一子，声音平淡无波：“劳娘娘挂心。内子喜欢清静，在庄子上养养身子，顺便打理些田地，是臣允了的。”

皇帝从棋盘上抬起眼，瞥了自家这个心腹爱将一眼，没说话。

几日后的一次宫宴上，酒过三巡，果然又有那不长眼的、自诩风雅的文官，借着酒意提起此事：“萧将军为国戍边，劳苦功高。只是这后院之事……听闻尊夫人效仿村妇，亲事稼穑，实在是……嗯，别有一番野趣啊。哈哈！”

席间响起几声压抑的嗤笑。

萧砚辞放下酒杯，抬起眼，目光缓缓扫过那个说话的人，又扫过席间神色各异的众人。他没笑，脸上也没什么怒色，只淡淡开口：

“野趣谈不上。不过内子亲手种的菜，确实格外清甜爽口。本将军每日回家能用上，是福分。”

他顿了顿，语气依旧平淡，却让方才发笑的人脊背莫名一寒：

“诸位久居京城，食不厌精，脍不厌细，怕是没这个口福尝到了。”

宴席瞬间安静。

那文官脸色涨红，讪讪地不敢再接话。谁都知道萧砚辞这话听着客气，实则句句是钉。他在告诉所有人：我夫人做什么，我乐意，我享受，轮不到你们说三道四。再说，那就是嫉妒。

皇帝在一旁，端着酒杯，眼里闪过一丝几不可察的笑意。

经此一事，明面上再无人敢拿“将军夫人种地”说事。但暗地里的讥诮和等着看笑话的心思，却未必少了。

三、那封香粉气的拜帖

庄子上的生活简单而充实。沈清禾并不知道京城的风波，她正为暖棚里第一茬冒出嫩绿芽尖的小青菜而欢喜。

这日晌午，她刚从地里回来，洗净手脸，春桃便拿着一封拜帖，面色古怪地走了进来。

“夫人，门房刚收到的，说是从京城永宁侯府递来的。”

沈清禾擦手的手一顿。永宁侯府？她与那家并无交集。

接过拜帖，一股甜腻的桂花头油混合着名贵香粉的味道便扑鼻而来。帖子是洒金笺，字迹娟秀，落款是“永宁侯府三姑娘，林婉茹”。

内容无非是久闻将军夫人雅名，心生向往，得知夫人在京郊别业静养，特想来拜会云云，言辞客气周到，挑不出错处。

沈清禾看着帖子，没说话。

春桃忍不住低声道：“夫人，这永宁侯府的三姑娘，奴婢在京城时好像听过……说是，说是对咱们将军……”

她没说完，但意思很明显。这位林三姑娘，怕是醉翁之意不在酒。

沈清禾将拜帖放在桌上，语气没什么波澜：“来者是客。回个话，就说我庄居简陋，不敢怠慢贵客，若林三姑娘不嫌弃，三日后可来小坐。”

“夫人！”春桃急了，“您何必应付她？谁知道她安得什么心！”

沈清禾走到窗边，看着院子里她刚移栽过来、已经缓过苗的一丛晚菊，淡淡道：“躲是躲不掉的。人家既然递了帖子，光明正大要来，我若不见，倒显得我心虚或是将军府失礼。”

她转过身，看向春桃，嘴角甚至噙着一丝极淡的笑意：“再说，我也好奇，这位侯府千金，到了我这乡下地方，看见满手泥的我，还能不能维持那‘心生向往’的雅意。”

四、暖棚里的“较量”

三日后，永宁侯府的马车果然到了。

林婉茹今日显然是精心打扮过的。一身水红色缕金百蝶穿花云缎裙，外罩月白绣折枝梅的斗篷，梳着时下京城最流行的飞仙髻，插着赤金点翠步摇，耳坠明珠，腕笼玉镯，通身的气派，与这质朴的庄子格格不入。

她被丫鬟扶着下车，目光快速扫过眼前的青砖小院，几间瓦房，院角的柴垛，以及不远处地里劳作的农人，眼底飞快掠过一丝难以置信的轻蔑，但很快又被完美的笑容掩盖。

“婉茹冒昧前来，叨扰夫人清静了。”她上前，袅袅婷婷地行礼，声音娇柔。

沈清禾迎出来，她今日就穿着家常的青色细布袄裙，头发依旧用布巾包着，袖口还沾着一点新鲜的泥土。她笑着还礼：“林姑娘客气，庄居简陋，快请进。”

两人在堂屋坐下，春桃上了庄子里自制的菊花茶和几样简单点心。

林婉茹端起茶杯，只沾了沾唇便放下，目光状似无意地扫过屋内朴素的陈设，笑道：“夫人这里真是清雅，难怪将军喜欢。只是……婉茹听闻夫人每日操劳田地，实在是辛苦。这些粗活，交给下人便是，何须亲自沾染？”

沈清禾喝了口茶，语气寻常：“活动活动筋骨罢了，算不得辛苦。自己经手的东西，吃着用着也踏实。”

“夫人说得是。”林婉茹掩唇轻笑，话锋却是一转，“只是婉茹有些不解，将军身份贵重，夫人身为将军正室，理应在京城主持中馈，交际应酬，为将军分忧。如今在这乡野之地，怕是……于将军官声有碍吧？外头有些话，说得可不太好听呢。”

她语气关切，眼神却带着打量和一丝不易察觉的优越。

沈清禾放下茶杯，抬眼看向她，目光清澈平静：“将军的官声，是靠战场上真刀真枪拼杀出来的，不是靠内宅妇人如何交际维持的。至于外头的话……”

她顿了顿，站起身：“林姑娘难得来一趟，我带你去看看我的菜地吧，比在屋里干坐着有意思。”

林婉茹脸上的笑容僵了僵，显然没料到沈清禾会是这个反应，更没料到她会直接邀请自己去“看菜地”。她本想矜持推拒，可沈清禾已径直朝外走去，她只好勉强跟上。

来到暖棚前，沈清禾撩开厚厚的苇席门帘，一股混合着泥土和植物清香的温暖气息扑面而来。

棚内，一行行整齐的田垄上，绿油油的小青菜、嫩生生的菠菜长势喜人，翠色欲滴，在冬日的暖棚里焕发着勃勃生机。

“林姑娘你看，”沈清禾走到一垄青菜前，随手掐下一片嫩叶，递给林婉茹，“这菜没打过药，洗洗就能生吃，清甜得很。”

林婉茹看着递到眼前那片还沾着些许泥土的菜叶，接也不是，不接也不是，脸上的笑容几乎挂不住。她身后的丫鬟更是露出了嫌恶的表情。

沈清禾却浑不在意，将菜叶在旁边的木桶清水里涮了涮，自己放进嘴里嚼了嚼，满足地眯起眼：“嗯，是比外头买的甜。”

她转过头，看着面色尴尬的林婉茹，忽然笑了笑，那笑容干净又通透，仿佛能看进人心里去：

“林姑娘，京城有京城的好，山珍海味，绫罗绸缎。可我觉得，能亲手种出这样水灵灵的菜，看着它们一天天长大，冬天也能吃上新鲜蔬果，心里更踏实，也更快乐。”

“将军常说，他打仗，是为了让更多的人能安心种地，过太平日子。我在这儿种地，便是过他想让我过的太平日子。外头的话好不好听，不重要。重要的是，我们自己觉得这日子，有没有滋味。”

林婉茹怔怔地看着眼前这个布衣荆钗、却眼神明亮坦荡的将军夫人，又看看这满棚生机盎然的绿色，忽然觉得，自己这一身华服珠翠，以及来之前那些隐秘的心思和打算，在这个简陋的暖棚里，显得如此可笑和……庸俗。

她张了张嘴，最终什么也没说出来。

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【下章预告】

林婉茹神色复杂地离开了庄子。沈清禾没把这次拜访放在心上，继续忙她的田地。几日后，暖棚里的菜可以少量采摘了，她让人送了一些最水灵的进城，给将军府和相熟的秦太医等人尝鲜。没想到，这水灵清甜的冬菜，竟在京城小范围引起了注意。先是秦太医夫人回礼时大加赞赏，紧接着，连宫里的贵妃都隐约听说了“萧夫人种的菜格外好”。而萧砚辞在朝堂上，开始收到一些同僚“委婉”的询问：尊夫人那菜……可否匀一些？与此同时，沈清禾在溪边挖的池塘，终于引来了水。