姜离抱着花盆进了上官府，跟着其他仆役把花送到指定的位置。

管事过来点数，确认花盆数量无误后，给每个仆役发了五十文工钱。

“行了，活干完了，你们可以从侧门出去了。”

其他仆役拿了钱就往外走，姜离却没动。

他趁管事不注意，闪身进了旁边的花丛，三拐两绕就消失在了园子深处。

上官府占地极广，亭台楼阁错落有致，花木扶疏间隐约可见不少宾客的身影。

姜离找了个不起眼的角落，换下了那身短打，露出里面穿的一件半旧长衫。

这长衫是他临出门前特意带的，虽然不值几个钱，但穿上至少不像个干苦力的。

他顺着回廊往宴席的方向走，路上遇见几个巡逻的护卫，都没人拦他。

毕竟今天来的宾客太多了，护卫们也分不清谁是哪位主子随从。

主宴设在后花园的水榭里，姜离远远看见那边已经坐满了人。

高台上摆着十几盆名贵的菊花，四周悬挂着绸缎和灯笼，一派富贵气象。

苏紫棠和武彦昭坐在靠前的位置，身边围着几个同样打扮华丽的世家子弟，有说有笑的。

姜离没往那边去，而是找了个角落的位置坐下。

这个位置是下人桌，桌上只有一碗凉水和几个冷馒头，连像样的茶点都没有。

“哟，这位爷是哪家的随从，怎么坐这儿来了。”

旁边一个管事模样的人凑过来，上下打量姜离。

“花行的，送完花没来得及走，想讨口水喝。”

“花行的啊，那坐吧坐吧，水管够，馒头也可以吃，别的就没了。”

管事说完就走了，留下姜离一个人坐在那啃馒头。

不远处的苏紫棠正端着酒杯跟人寒暄。

她的位置比姜离高出一截，从那边根本看不见这个角落。

就算看见了，她也绝不会想到那个啃馒头的男人是她丈夫。

武彦昭坐在苏紫棠旁边，正跟对面一个礼部的官员说话。

说着说着，他忽然想起刚才在门口遇见的那个搬花工，越想越觉得眼熟。

“紫棠，你家那位姑老爷今天在做什么。”

苏紫棠被他问得一愣，这问题太突然了。

“在府里待着吧，他又没请帖，来这做什么。”

“我刚才在门口看见一个搬花的，背影有点像他。”

“不可能。”

苏紫棠想都没想就否定了。

“他一个卖棺材的，连请帖都弄不到，就算混进来了又能做什么，给我丢人吗。”

“也是，我多心了。”

武彦昭端起酒杯抿了一口，把这事抛到了脑后。

这时候有人凑过来跟苏紫棠搭话。

“苏大人，听说您今日带了新作来，待会儿诗会上可要一展才华啊。”

“略备一二，不值一提。”

苏紫棠脸上带着恰到好处的谦逊，心里却已经迫不及待了。

她花了重金请人润色的那首菊花诗，绝对能压过上官婉儿。

今日之后，京城才女之首便是她苏紫棠。

说话间，水榭那边忽然传来一阵骚动。

有人高声道，“上官大人到——”

苏紫棠循声望去，只见上官婉儿从回廊那边款款走来，一身素白襦裙，发髻高挽，清冷出尘。

身后跟着几个侍女，所过之处所有人都安静了。

不是因为她美，而是因为她根本不该出现在这里。

一个月前，上官婉儿坠崖的消息传遍京城。

有人说她摔断了腿，有人说她毁了容，更有人信誓旦旦地说她已经疯了。

可现在站在众人面前的这个女人，腰杆挺得比谁都直。

“不愧是当朝第一才女，这气度果然不凡。”

“听说她前阵子坠崖受伤，在家养了一个多月，今天是第一次露面。”

“难怪郑夫人要办这个赏菊宴，就是为了让女儿重新出山。”

议论声四起，但苏紫棠一个字都没听进去。

她今天穿了最贵的衣服，戴了最好的首饰。

就是为了在这场宴会上压上官婉儿一头。

结果人家什么都没做，光是往那一站，全场的目光就像被磁铁吸过去一样。

这种东西，花多少钱都买不来。

上官婉儿落座之后，目光在全场扫了一圈，然后停住了。

不是停在主位，不是停在贵宾席，而是停在了角落里那张下人吃饭的桌子上。

那里坐着一个啃馒头的男人，穿着半旧的长衫。

周围全是锦衣玉食的宾客，他却像个混进宫的乞丐。

别人都没注意到这个角落，但上官婉儿一眼就认出来了，是姜离。

她差点叫出声来，还好忍住了，只是悄悄把右手放在左肩上拍了两下。

这是当年班里考试前的暗号，意思是准备好了，稳住。

角落里那个啃馒头的男人看见了，嘴角微微一动，同样把右手放在左肩上拍了两下。

这一下，上官婉儿什么都不怕了。

班长来了，班长就在那里坐着，她还怕什么。

坐在不远处的苏紫棠并不知道刚才发生了什么。

她只看到上官婉儿突然变了一个人。

刚才还只是自信，现在简直是嚣张，这女人凭什么。

苏紫棠摸了摸袖子里那张写满诗句的纸，那是武彦昭花了五百贯请枪手写的。

五百贯，够穷苦人家胡吃十年。

等会儿诗会上，她要让上官婉儿输得连话都说不出来。

宴席正式开始，上官婉儿的母亲郑氏作为主人先致辞。

说了些场面话之后，话锋突然一转。

“今日赏菊，少不了诗酒助兴，小女婉儿久病初愈。”

“正好借此机会与诸位切磋诗艺，不知在座的才俊佳人，可愿赏脸一试。”

这话说得客气，意思却很明白，上官家是要给女儿正名的。

众人纷纷响应。

“愿闻上官才女高作。”

“苏大人的诗名也是响当当的，今日正好一较高下。”

“精彩精彩，咱们有眼福了。”

苏紫棠听到自己被点名，心里不慌反喜，袖子里那张纸仿佛在发烫。

苏紫棠被人一捧，更加志得意满。

她朝上官婉儿那边看了一眼，正好对上对方冰冷的目光。

两人的视线在空中交汇，火药味十足。

“既然诸位有此雅兴，那就以菊为题，限时一炷香，如何？”

郑氏拍板定下了规则。

侍女们端来笔墨纸砚，放在每位宾客面前。

苏紫棠提起笔，袖中那张纸早就被她背得滚瓜烂熟，现在只需要默写下来就行了。

她瞥了一眼上官婉儿，发现对方也提起了笔，脸上没有半分紧张之色。

哼，装什么装，待会儿看你怎么收场。

苏紫棠低头开始写，笔下的字迹飞快。

与此同时，角落的下人桌上，姜离放下了啃到一半的馒头。

他看着不远处埋头写字的两个女人，嘴角的弧度越来越大。

苏紫棠拿着花钱买来的诗，自以为十拿九稳。

上官婉儿拿着他亲手写的诗，同样胸有成竹。

这两个人现在都不知道，决定今天胜负的关键。

他就坐在这个连茶点都没有的角落里啃冷馒头。

一炷香的时间很快过去。

郑氏让人把两位才女的诗作收上去，当众宣读。