恒儿搂着他的脖子，乖乖跟着走了。

十一月二十五，陈明从江南送来信。

不是折子，是私信。

信里说，江南一切都好。学堂办得顺，粮仓存得满，乡贤干得起劲。

他还说，那个悔过所，办得也不错。

进去的三十多个人，有一半已经改好了，安排了差事。

有的去学堂当杂役，有的去粮仓看门，有的去修路挖河。

干得都挺好，没人逃跑，没人再犯事。

剩下的一半，还在悔过所里待着。

有的还在骂，有的还在闹，但没刚开始那么厉害了。

周文天天跟他们耗，耗得他们没脾气。

陈明在信里说，他去看过几回。

有个姓孙的，以前是个师爷，贪了二百两银子，被判了三年悔过。

他进去的时候，谁也不理，天天躺着。

周文也不管他，就让他躺着。

躺了半个月，他自己躺不住了，爬起来问周文，有什么活干。

周文说，有，扫院子。

他就开始扫院子。

扫了一个月，又去问周文，还有什么活。

周文说，有，劈柴。

他就开始劈柴。

劈了一个月，又去问周文，还有什么活。

周文说，有，挑水。

他就开始挑水。

现在，他什么都干，不挑不拣。

周文问他，以后出去了想干什么。

他说，想找个正经差事，老老实实干活，再不想那些歪门邪道了。

陈明在信里说，像老孙这样的人，还有好几个。

他们是真的改了。

秦夜看完信，心里高兴。

他提起笔，给陈明回了一封。

信里说，江南的事办得好，辛苦了。

悔过所的事，继续办。

改好了的，安排差事。

不改的，继续悔过。

死活不改的，加重处罚。

信写完了，他封好，交给马公公。

“发出去。”

马公公接过信，应了一声。

秦夜靠在椅背上，长长出了口气。

窗外，雪停了，太阳出来了。

照在雪地上，亮得刺眼。

他忽然想起一句话。

是父皇以前说过的。

“治国，就是治人。人治好了，国就好了。”

他现在，有点明白这句话了。

十二月初，京兆尹周文炳又来了。

这回不是报案子，是报事。

他说，城西那片，那个杀猪的赵屠户，开始干活了。

干的什么活？扫大街。

每天早上天不亮就起来，拿着大扫帚，从城西扫到城南。

扫完了，再去修城墙。搬砖，和泥，干得满头大汗。

街坊们看见他，有的躲着走，有的冲他吐口水，有的骂他活该。

他也不吭声，低着头，干自己的活。

周文炳问他，后悔不后悔。

他说，后悔。后悔那天火气大，动了刀。害了邻居，也害了自己。

周文炳问他，恨不恨邻居。

他说，不恨。是他自己不对。邻居那条胳膊废了，这辈子都干不了重活。他欠人家的。

周文炳问他，以后出去了想干什么。

他说，还杀猪。但再也不动刀了。跟人吵起来，就躲。躲不开，就忍着。

秦夜听完，沉默了一会儿。

然后他问：“那邻居呢？怎么样了？”

周文炳说：“邻居在家养伤。赵屠户的媳妇隔三差五送肉去，送菜去，送钱去。邻居开始不收，后来收了。两家现在不说话，但也不吵了。”

秦夜点点头。

“那就好。”

他想了想，又说：“周文炳，你盯着点。别让街坊们欺负那赵屠户。他该受的罚，受了。该干的活，干了。再欺负他，就不对了。”

周文炳点头。

“臣明白。”

十二月初十，礼部尚书周文渊来了。

他带着一份折子，是刑部和大理寺一块议的。

折子里头，写的正是上次说的那条律条。

秦夜接过来，仔细看了一遍。

律条写得很细。

伤人致残的，按律当流放。但若伤人者真心悔过，赔了钱，得了受害人原谅，可以改判苦役。

苦役的年限，根据伤人的轻重定。轻的三年，重的五年。特别重的，不在此列。

苦役期间，表现好的，可以减。

减多少，看表现。

表现不好的，加。

加多少，也看表现。

死活不改的，还按律条办，流放。

秦夜看完，点点头。

“写得不错。”

他提起笔，批了两个字：准。行。

批完，他把折子递给周文渊。

“发下去。让各地都知道。以后再有这样的案子，照着办。”

周文渊接过折子，躬身。

“臣遵旨。”

周文渊退下后，秦夜坐在御案后，想了很久。

一条律条，改了。

看着简单，其实不简单。

改了之后，多少人能活下来？

他不知道。

但他知道，改了，总比不改强。

十二月中，天气更冷了。

京城的风像刀子，刮在脸上生疼。

秦夜这些日子，每天还是批奏章，见大臣，处理朝政。

但空闲的时候，他会去宁寿宫坐坐。

太上皇身子骨还行，就是天一冷，不愿意动。

天天坐在屋里，烤着炭盆，喝着热茶，看着书。

秦夜每次去，都陪他坐一会儿，说说话。

说朝里的事，说江南的事，说恒儿的事。

太上皇听着，不时点点头。

这天，秦夜又去了。

太上皇正在看书，见他进来，放下书。

“夜儿来了？坐。”

秦夜坐下，接过太监递上的热茶。

太上皇说：“治国这事，不能靠一个人。你再能干，也有老的一天，也有糊涂的一天。”

“所以你得用对人，让他们帮你看着，提醒你。等你老了，糊涂了，还有人能顶上来。”

秦夜沉默了一会儿。

“儿记住了。”

太上皇拍拍他的手。

“记住就好。”

从宁寿宫出来，秦夜心情有些沉重。

父皇老了。

话里话外，都是在交代后事。

他不想听，但又不能不听。

他走回乾清宫，坐下，看着御案上的奏章。

忽然想起父皇说的话。

“治国这事，不能靠一个人。”

他抬起头。

“老马。”

“奴才在。”

“传林相来。”

林相来得很快。

他进了殿，见秦夜脸色不对，心里有些打鼓。

“陛下，您召臣来，有何吩咐？”

秦夜让他坐下。

“林相，朕问你个事。”

“陛下请问。”

“你说，朕这人，有什么毛病？”