炸糕的香气在夜风中弥漫，金黄色的表皮上还冒着热气，油光锃亮。

赵清雪夹起一块，轻轻吹了吹，然后送入口中。

那熟悉的、滚烫的、甜甜的味道，在舌尖上蔓延开来。

她闭上眼，微微眯起那双深紫色的凤眸，嘴角不自觉地上扬。

“还是那个味道。”她轻声说，声音里带着一丝满足，一丝怀念。

秦牧靠在简陋的竹椅上，一手支颐，目光落在她脸上。

看着她那副餍足的模样，看着她那微微上扬的嘴角，看着她那双因为满足而眯起的眼睛。

他轻轻笑了笑。

“看你这模样，”他说，语气里带着一丝玩味，“不知道的还以为你多久没吃过东西了。”

赵清雪睁开眼，瞪了他一眼。

“你懂什么。”她没好气地说，声音里却带着一丝她自己都没察觉到的娇嗔，“这是我从小的味道。”

她又夹起一块，塞进嘴里。

那双深紫色的凤眸，却开始不着痕迹地扫向四周。

摊位前，依旧排着长长的队伍。

有牵着孩子的年轻夫妇，孩子踮着脚，眼巴巴地望着锅里翻滚的炸糕。

有提着篮子的小贩，篮子里装着些杂货，显然是趁着夜市人多，想多卖些东西。

有三五成群的年轻人，勾肩搭背，谈笑风生，偶尔爆发出一阵爽朗的笑声。

有白发苍苍的老者，拄着拐杖，慢悠悠地走过，脸上带着安详的笑容。

人群熙熙攘攘，摩肩接踵。

叫卖声、谈笑声、孩童的追逐嬉闹声、远处传来的说书声、偶尔夹杂的争执声——

各种声音混杂在一起，汇成一首独属于夜市的、鲜活而热闹的交响曲。

赵清雪的目光，在那人群中缓缓扫过。

她在看。

在看这皇城最热闹的地段，今夜的人流量。

在看那些百姓的脸上，有没有愁苦，有没有惶恐，有没有不安。

在看这座她从小长大的城市，在她那封信传回之后，有没有发生什么变化。

如果皇城内部气氛紧张，如果朝堂真的乱了，如果那些宗室元老趁机作乱——

那么这夜市，绝不会如此热闹。

百姓最是敏感。

他们或许不知道朝堂上发生了什么，不知道那些高高在上的权贵们在谋划什么。

但他们能感觉到风往哪个方向吹。

如果风声不对，如果人心惶惶，如果即将有大事发生——

他们不会这样悠闲地逛夜市，不会这样毫无顾忌地笑闹，不会这样——

安稳。

赵清雪的眼底深处，那一直紧绷的弦，缓缓松了一分。

没有乱。

至少，表面上没有乱。

百姓依旧安居乐业，夜市依旧繁华热闹。

这说明什么？

说明朝堂那帮人，至少在表面上，稳住了局面。

张巨鹿。

她心中默默念着这个名字。

那位辅佐了她五年的老臣，那位在她登基之初就力排众议、为她正名的相父。

果然没有让她失望。

还有顾剑棠。

那个脾气火爆、一言不合就想拔剑的大将军。

此刻想必正坐在天启殿里，铁青着脸，攥着拳头，一言不发。

可他忍住了。

他没有带兵闹事，没有喊着要“杀过大秦接陛下回来”。

他忍住了。

还有李淳风。

那位剑神，那位半只脚踏入陆地神仙境的绝世强者。

他此刻在想什么？

在做什么？

赵清雪不知道。

但她知道，他们三个在一起，就能稳住离阳。

这是她五年来的信任，也是她此刻唯一的安慰。

赵清雪收回目光。

心中那块悬了许久的石头，终于落下了几分。

可就在这时——

一个声音在她耳边响起。

“在看什么？”

那声音很轻，带着一丝玩味，一丝洞察一切的笑意。

赵清雪的心跳，漏了一拍。

她猛地转过头，看向身边的男人。

秦牧依旧靠在竹椅上，一手支颐，姿态慵懒。

那双深邃的眼眸，正落在她脸上。

含着笑。

意味深长。

仿佛在说——

你以为朕不知道你在干什么？

赵清雪对上那目光，心中那刚刚落下的石头，又悬了起来。

她的脑海中瞬间闪过无数念头。

他看出来了？

他早就知道她在观察什么？

他——

无数念头在脑海中翻涌，快得几乎要将她淹没。

可她的脸上，却迅速恢复了平静。

她抿了抿唇，然后，开口。

声音很轻，很淡，带着一丝恰到好处的怅惘：

“没什么。”

她顿了顿，目光再次扫过周围的人群，眼中浮现出一丝复杂的情绪：

“只是有点怀念。”

“这里，是我小时候常来的地方。”

“那时候母后还在，偶尔会偷偷带我出宫，来这里吃炸糕。”

她的声音越来越轻，越来越淡，带着一丝若有若无的感伤。

那双深紫色的凤眸中，浮现出追忆的光芒。

那光芒很真实，真实到连她自己都差点相信——

她只是单纯地怀念。

秦牧看着她。

看着她那双含着追忆的凤眸，看着她那微微抿着的嘴唇，看着她那恰到好处的怅惘。

他轻轻笑了。

那笑声很轻，却让赵清雪的心跳，又快了半拍。

“行了。”他说，语气随意得仿佛在聊家常。

“不用再旁敲侧击地试探了。”

赵清雪的瞳孔，微微收缩。

她张了张嘴，想说什么。

可秦牧已经继续道，每一个字都如同春风拂面，却带着不容置疑的笃定：

“皇城没有乱，百姓依旧安居乐业，你那些老臣也稳住了局面。”

“你的离阳，还好好的。”

赵清雪愣住了。

她看着他，看着他那张含笑的、俊朗的、仿佛洞悉一切的脸。

心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。

他知道。

他什么都知道。

知道她在观察什么，知道她在担心什么，知道她心中那些弯弯绕绕的算计。

可他不仅没有戳穿，没有生气，没有——

反而，主动告诉她答案。

赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。

指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。

可那疼痛，远不及她心中那正在翻涌的惊涛骇浪。

她张了张嘴，想说什么。

想说谢谢。

想说对不起。

想说自己刚才那些小心思，那些试探，那些算计——

可话到嘴边，却一个字也说不出来。

只能看着他。

看着他眼中那温柔的光芒。

秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。

他伸出手，轻轻握住她放在桌上的手。

那掌心温热，带着薄茧的触感。

“走吧，”他说，“吃完这些，朕带你去个地方。”

赵清雪微微一怔。

“什么地方？”她问。

秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

“你三大柱石议事的地方。”

“天启殿。”

赵清雪的瞳孔，骤然收缩！

天启殿！

那是离阳皇宫的正殿，是她登基的地方，是她颁布诏书的地方，是她接见群臣的地方。

也是此刻，张巨鹿、顾剑棠、李淳风三人，正在议事的地方。

她猛地看向秦牧。

那双深紫色的凤眸中，满是难以置信的光芒。

“你——”她的声音微微发颤，“你要去那里？”

秦牧点了点头。

“怎么？”他问，“不想去看看他们是怎么议论你的？”

他顿了顿，目光深邃如渊：

“不想亲耳听听，你那些忠心耿耿的老臣，在接到你那封信之后，说了些什么？”

赵清雪沉默了。

她当然想。

她太想了。

她想亲眼看看，张巨鹿此刻是什么表情。

想亲耳听听，顾剑棠有没有骂娘。

想亲眼确认，李淳风有没有冲动到要去大秦找秦牧拼命。

那些她最信任的人，那些她一手提拔起来的人，那些她离开后，唯一能稳住离阳的人。

她想看看他们。

想知道他们好不好。

想——

可秦牧带她去，是什么意思？

是炫耀？

是示威？

还是——

秦牧似乎看出了她心中的疑虑。

他轻轻笑了笑。

“放心，”他说，“朕只是带你去看看。”

“不会让他们发现。”

赵清雪再次愣住了。

不会让他们发现？

那怎么去？

偷偷潜入？

天启殿可是离阳皇宫的正殿，守卫森严，三步一岗五步一哨。

更何况，李淳风就在那里。

那位剑神，半只脚踏入陆地神仙境的绝世强者，感知力惊人。

怎么可能不被发现？

可随即——

她想起了方才那一幕。

瞬息千里，腾云驾雾，从大秦皇城到离阳皇城，数千里之遥，不过片刻之间。

那样的手段，隐藏行踪，又算什么？

赵清雪的心跳，开始加速。

她看着秦牧，看着他那张含笑的、笃定的脸。

然后，她点了点头。

“好。”她说。

声音很轻，却异常清晰。

秦牧看着她，眼中的欣赏，又深了几分。

他没有再说什么。

只是握紧她的手。

两人迅速吃完那份炸糕。

秦牧从怀中掏出一锭银子，放在桌上。

那银子足有五两重，把老人吓了一跳。

“公子！这太多了！太多了！”老人连连摆手，“几块炸糕而已，用不了这么多！”

秦牧却只是摆了摆手。

“不多。”他说，语气随意，“你这炸糕，值这个价。”

老人还想说什么，可秦牧已经牵着赵清雪的手，消失在人群中。

老人站在原地，捧着那锭银子，望着他们离去的背影。

许久，他才喃喃道：

“好人呐……好人……”

然后，他将银子小心翼翼地收入怀中，继续炸他的糕。

......

夜风拂过，吹动两人的衣袂。

赵清雪被秦牧牵着，走在人群之中。

周围依旧是喧嚣的夜市，依旧是那些鲜活的笑脸，依旧是那些熟悉的叫卖声。

可她的心，已经不在这里了。

她的心，已经飞向了那座巍峨的宫殿。

飞向了天启殿。

飞向了那三个她最信任的人。

秦牧的脚步，在一处僻静的巷口停下。

他转过头，看向赵清雪。

月光洒在他脸上，将那张俊朗的面容照得半明半暗。

“准备好了吗？”他问。

赵清雪深吸一口气。

然后，点了点头。

秦牧轻轻笑了笑。

下一刻——

那股熟悉的、温热的雾气，再次从四面八方涌来。

将两人，彻底笼罩。

赵清雪只觉得身体一轻，眼前的景象开始模糊、扭曲、变幻。

周围的喧嚣声，如同退潮的海水，迅速远去。

只剩下那呼啸的风声，和她狂跳的心跳。

这一次，她没有闭眼。

她睁着眼，看着眼前的一切。

看着那些熟悉的街道、屋檐、灯火，在眼前飞速后退，化作模糊的光影。

看着那巍峨的宫墙、高耸的角楼、层层叠叠的宫殿，在眼前越来越近。

看着——

然后，风停了。

雾气散了。

赵清雪睁开眼。

她站在一处偏僻的角落里。

周围是高高的红墙，脚下是光滑的青石板，头顶是深沉的夜空和清冷的月光。

远处，隐约可见那座巍峨的宫殿。

天启殿。

离阳皇宫的正殿。

她从小长大的地方。

赵清雪的呼吸，微微一滞。

她回来了。

真的回来了。

站在这熟悉的宫墙之内，站在这离权力中心最近的地方。

而带着她回来的，是身边的这个男人。

秦牧站在她身侧，负手而立。

月光洒在他身上，将那道月白色的身影勾勒得格外清晰。

他环顾四周，轻轻点了点头。

“果然不错。”他说，语气里带着一丝真诚的欣赏。

“这皇宫，比朕的养心殿，气派多了。”

赵清雪看着他，心中那复杂的情绪，几乎要溢出胸口。

这个时候，他还点评起皇宫来了？

可她来不及多想。

因为远处，隐约传来人声。

赵清雪的心跳，再次加速。

她顺着那声音的方向望去。

那是天启殿的方向。

那里，灯火通明。

那里，有人在说话。

秦牧伸出手，轻轻揽住她的腰。

“走吧，”他说，“带你去看戏。”

话音未落——

两人的身影，再次消失在夜色之中。

......

天启殿内。

烛火通明。

张巨鹿坐在长案后，面色凝重。

那张苍老的脸上，满是疲惫。

眼下的青影很深，显然是一夜未眠。

他的面前，摊着那封信。

那封他看了无数遍的信。

那封每一个字都如同刻在他心上的信。

顾剑棠坐在他左手边，低着头，看不清表情。

只有那双攥紧的拳头，和那微微颤抖的肩膀，暴露了他此刻的心境。

李淳风站在窗前，背对着两人。

灰色的道袍在夜风中轻轻拂动，雪白的须发微微飘扬。

他的背影，看起来比平日里更加苍老。

也更加孤独。

殿内，一片死寂。

只有烛火摇曳的细微声响，和窗外偶尔传来的风声。

不知过了多久。

顾剑棠忽然抬起头。

那双虎目中，满是血丝。

“张相。”他开口，声音沙哑得几乎听不清。

张巨鹿看向他。

顾剑棠看着他，一字一顿：

“我们真的什么都不做吗？”

“就眼睁睁看着陛下，嫁给那个昏君？”

他的声音越来越高，越来越激动。

“陛下可是我们的陛下！”

“是离阳的陛下！”

“她怎么能——”

他说不下去了。

因为那个念头，只要一想起来，就让他心如刀绞。

张巨鹿看着他，沉默了片刻。

然后，他开口。

声音沙哑，却异常清晰：

“我们能做什么？”

顾剑棠张了张嘴。

张巨鹿继续道，每一个字都如同淬过寒冰的利刃：

“带兵去打大秦？”

“然后呢？”

“两军交战，血流成河？”

“让无数将士死在那战场上，让无数家庭破碎？”

“然后呢？”

“就算打赢了，又能如何？”

“陛下就能回来吗？”

他的声音越来越高，越来越激动。

最后，几乎是吼出来的。

顾剑棠被他这一番话，吼得哑口无言。

他低下头，不再说话。

只是那双攥紧的拳头，攥得更紧了。

指甲深深嵌入掌心，鲜血再次渗出。

可他感觉不到疼痛。

只有心中那片翻涌的、无处发泄的痛苦。

李淳风依旧站在窗前，一动不动。

仿佛没有听见两人的对话。

可那双总是半开半阖的眼睛，此刻却完全睁开。

精光内敛，如同两泓深不见底的古潭。

他的目光，望向窗外深沉的夜色。

望向大秦的方向。

心中，默默地说：

陛下。

老臣知道，您受苦了。

老臣知道，您做出这个选择，是为了离阳。

老臣知道，您——

可老臣不甘心。

真的不甘心。

......

殿外。

一处偏僻的角落里。

两道身影，静静地站在那里。