次日清晨，阳光洒在外门任务殿前的广场上。

广场上早已人山人海。从秘境回来的弟子们，没回来的弟子们的亲友，还有看热闹的、想捡便宜的，把整个广场围得水泄不通。黑压压的人头攒动，少说也有五六百人，喧嚣声震天。

今日是上交秘境收获的日子。

按照宗门规矩，秘境中所得，七成归个人，三成归宗门。每个人都要将自己收获的灵药、妖丹、材料等拿出来，由任务殿执事估价，然后按比例上交。上交之后，剩下的就是自己的，可以换成贡献点，也可以留着自用。

这是一个收获的日子，也是一个炫耀的日子。

那些满载而归的人，可以借此机会扬眉吐气，让所有人都看看自己的本事。而那些两手空空的人，则只能缩在角落里，接受众人鄙夷的目光。

广场中央，搭起了一座高台。高台上摆着几张长桌，桌后坐着几位执事。为首的正是郑乾，任务殿的主事执事。他身旁还坐着几位丹堂、器堂的长老，负责鉴定各种材料的品质。

高台周围，已经围满了人。

“听说周烈这次收获巨大，杀了三头筑基妖兽！”

“何止三头！我听说他还找到了一株百年灵芝！”

“卧槽，那得值多少贡献点？”

“少说也得一千！”

“周烈本来就厉害，这次出来肯定能突破筑基！”

“可不是嘛，人家可是外门前三。”

议论声中，周烈昂首阔步走到高台前。他今日特意换了一身崭新的锦袍，腰间悬着那柄下品法器长剑，意气风发。身后跟着几个跟班，抬着几个大箱子，箱子里装满了各种材料和灵药。

郑乾看了他一眼，点了点头。

“周烈，开始吧。”

周烈得意洋洋地打开第一个箱子。

箱子里，整整齐齐摆着十几株灵药。龙涎草、当归、黄芪、灵芝……每一株都品相完好，灵气充沛。

丹堂长老走上前，一一过目。

“龙涎草五株，三年份的，每株估价三十贡献点。当归三株，五年份的，每株五十贡献点。黄芪四株，三年份的，每株二十五贡献点。灵芝一株，百年份的，估价三百贡献点。”

他一边看，一边报数，声音洪亮，全场都能听见。

郑乾在一旁记录。

“共计贡献点：五百七十五。三成交宗门，你可得四百零二点五。”

周烈点点头，脸上笑意更浓。他挥了挥手，示意跟班打开第二个箱子。

箱子里，是十几枚妖丹。有铁背狼的，有铁齿野猪的，还有一头筑基初期疾风豹的。妖丹颗颗饱满，灵光流转，散发着淡淡的威压。

又是一番估价。

“铁背狼妖丹五枚，每枚二十贡献点，共计一百。铁齿野猪妖丹四枚，每枚二十五贡献点，共计一百。疾风豹妖丹一枚，筑基初期，估价一百五十贡献点。其他妖丹若干，共计八十。”

“共计妖丹贡献点：四百三十。三成交宗门，你可得三百零一。”

周烈打开第三个箱子。

箱子里，是一些妖兽材料——皮毛、爪牙、筋骨之类。虽然不如妖丹值钱，但胜在数量多。

“这些材料，估个价，大概二百贡献点。三成交宗门，你可得一百四十。”

周烈统计完毕，总共获得贡献点：四百零二点五加三百零一加一百四十，共计八百四十三点五。

全场哗然。

“八百多！”

“卧槽，发财了！”

“周师兄威武！”

欢呼声此起彼伏，震耳欲聋。

周烈站在高台前，嘴角噙着得意的笑。他目光扫过人群，所过之处，众人纷纷投来羡慕敬畏的目光。最后，他的目光落在柳如烟身上，眼中闪过一丝志在必得的光芒。

柳如烟站在人群外围，面无表情，仿佛没看见。

周烈笑了笑，退到一边，却没有离开。他要留下来，看看其他人能拿出什么——尤其是那个叶长青。

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接下来，一个个弟子上前，上交自己的收获。

有的多，有的少。多的如周烈，八百多贡献点；少的如王二，只拿出几株低阶灵药和一枚妖丹，总共不到一百贡献点。

每一次有人上交，人群中就会响起一阵议论。

“李元不错啊，三百多贡献点。”

“赵海也行，两百多。”

“王二那个废物，才八十多，丢人现眼。”

“人家好歹活着出来了，刘三他们连出来都没出来。”

“那也是……”

王二缩着脖子，灰溜溜地退到一边。他低着头，不敢看任何人，只觉得脸上火辣辣的。

但他的目光，却不由自主地飘向人群边缘——那里，叶长青静静站着，脸上挂着那副一贯的笑容。

王二心中忽然涌起一股奇怪的期待。

他等着看叶长青出丑。

虽然他害怕叶长青，虽然他知道叶长青不简单，但此刻，他莫名地想看见那个人也被嘲笑，也被鄙夷，也尝尝他刚才的滋味。

这种心思，连他自己都没意识到。

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时间缓缓流逝，上台的人越来越少。

终于，轮到最后一个人。

“叶长青。”

郑乾念出这个名字，抬起头，看向人群边缘。

全场瞬间安静了一瞬。

然后，窃窃私语声响起。

“叶长青？那个废物？”

“他也进秘境了？我怎么不知道？”

“他进去了，居然还活着出来了？”

“活着出来有什么用？他能有什么收获？”

“就是就是，一个废物，能活着出来就不错了。”

议论声中，人群自动让开一条路。

叶长青从人群中走出，依旧是那副模样——破旧的粗布衣衫，袖口和衣摆处打着几个补丁；破旧的储物袋，袋口已经磨得发毛；脸上挂着那副温和的笑容，和往常一模一样。

他走得很慢，很稳，一步一步走到高台前。

郑乾看着他，目光复杂。

他记得这个年轻人。一个月前，就是这个年轻人，一个人接了落日山脉的任务，带回了狼王妖丹。也是这个年轻人，在秘境开启前拿着丹堂长老的推荐信来找他，破格获得了入选资格。

现在，他从秘境里出来了。

郑乾不知道他在秘境里经历了什么，但他隐隐觉得，这个人，不简单。

“开始吧。”郑乾道。

叶长青点点头，伸手探入储物袋。

所有人都伸长脖子去看。

然后，他掏出几株灵药，放在桌上。

全场安静了一瞬。

那是什么？

几株龙涎草幼苗——刚发芽的那种，根须都还没长全，细得像头发丝。

几根当归须——细细的几根，一看就是主根被人采走后剩下的边角料。

还有几片残破的灵叶——叶片残缺不全，边缘枯黄，分明是别人采剩下的垃圾。

总共加起来，不值十个贡献点。

安静。

死一般的安静。

然后，爆发出震天的哄笑。

“哈哈哈哈！就这？”

“他在秘境里待了九天，就采了这点破烂？”

“笑死我了！我还以为他能拿出什么好东西呢！”

“果然是废物，进秘境也是浪费名额！”

“早知道让他去，还不如让我去呢！”

笑声一浪高过一浪，几乎要把广场掀翻。有人笑得前仰后合，有人笑得直拍大腿，还有人笑得眼泪都出来了。

王二也笑了。

他先是愣了一下，然后试探性地扯了扯嘴角，见叶长青没有任何反应，才敢笑出声。那笑声起初还有些收敛，但很快就变得放肆起来——因为他发现，此刻的叶长青，和以前那个被他欺负的废物，一模一样。

原来你也不过如此。

原来你还是那个废物。

王二笑得格外开心，笑得腰都直不起来。这些日子积压在心头的恐惧，在这一刻终于找到了出口。

赵海也笑了，笑得很畅快。他想起以前欺负叶长青的日子，想起后来对他的恐惧，想起这些日子绕道走的憋屈。此刻看见他当众出丑，心中涌起一股报复般的快意。

“哈哈哈哈！叶长青，你就这点出息？”赵海大声笑道，“早知道这样，还不如让我去呢！”

他身旁两个男弟子也跟着笑，笑得肆无忌惮。

周烈也笑了，嘴角噙着不屑的笑。

果然是废物。

就算杀了狼王又怎样？那肯定是运气。进了秘境，运气用完了，就原形毕露了。

他看了一眼叶长青，眼中满是轻蔑。

就这种人，也配让他周烈放在心上？

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叶长青站在高台前，对那些笑声充耳不闻。

他脸上依旧是那副温和的笑容，仿佛被嘲笑的不是他，而是别人。

他就那样站着，静静地等着笑声平息。

郑乾看着他，眉头微皱。

他原本期待叶长青能拿出些好东西——哪怕不如周烈，至少也该有几百贡献点。毕竟这个人，不简单。

可眼前这些破烂……

郑乾心中忽然涌起一个念头。

他是故意的。

对，一定是故意的。

这些灵药，根本不可能是他在秘境里唯一的收获。他肯定藏了更好的东西，只是不想拿出来。

为什么？

郑乾想不明白。

但他没有追问。

每个人都有自己的秘密。只要不违反门规，他管不着。

“这些灵药，总共估价……”郑乾顿了顿，看向丹堂长老。

丹堂长老上前看了看，摇了摇头。

“龙涎草幼苗，三株，每株算一贡献点。当归须，算两贡献点。那些残叶，算一贡献点。总共……六贡献点。”

六贡献点。

全场又是一阵哄笑。

“六贡献点！还不够买一枚培元丹！”

“笑死我了，人家周烈八百多，他六贡献点！”

“废物就是废物，永远都是废物！”

郑乾叹了口气，在本子上记下。

“六贡献点，三成交宗门，你可得四点二。”

叶长青拱了拱手：“多谢郑执事。”

他收起那几株灵药，转身，朝人群外走去。

人群自动让开一条路。

嘲笑声还在继续，但他仿佛什么都没听见，不紧不慢地走着，一步一步，走出广场，消失在众人的视线中。

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李元站在人群中，看着叶长青的背影，眉头紧皱。

他没有笑。

从始至终，他都没有笑。

他想起那日在落日山脉，叶长青一拳轰杀铁背狼的画面。想起他独自面对狼群的从容。想起他斩杀筑基劫匪时的果断。

这样的人，会只采到这点破烂？

不可能。

绝对不可能。

但他为什么不拿出真正的好东西？

李元想不明白。

但他知道，这个叶长青，远比表面上看起来深得多。

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柳如烟也没有笑。

她站在人群外围，目光紧紧盯着叶长青离去的方向。

那几株低阶灵药，确实破烂。但叶长青的表情，太平静了。

被所有人嘲笑，他脸上依旧挂着那副温和的笑容。没有愤怒，没有羞愧，没有一丝一毫的不自在。

那笑容，像刻在脸上的面具。

柳如烟心中涌起一股说不清的感觉。

她想起那些调查结果——杀狼王，斩劫匪，一剑废赵无极。还有刘三三人的失踪。

这样的人，会在秘境里一无所获？

不可能。

除非……

他故意不拿出真正的好东西。

柳如烟目光一闪。

对，一定是这样。

他不想让别人知道他在秘境里得到了什么。所以他只拿出这点破烂，让所有人都以为他一无所获。

那些真正的好东西，都藏起来了。

藏在哪里？

柳如烟想起他腰间的那个破旧储物袋。那个储物袋，看起来确实装不了多少东西。但如果他另有储物法宝呢？

或者，他有什么特殊的储物手段？

柳如烟越想越觉得有可能。

她盯着叶长青消失的方向，目光复杂。

这个人，到底藏着什么？

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叶长青走出广场，走过演武场，走过那片杂木林，终于回到杂役院。

推开那间破旧柴房的门，走进去，关上门。

屋内一片昏暗，只有屋顶破洞里漏下一束光。

他在床边坐下，没有动。

就这么静静地坐着。

过了很久，他嘴角微微勾起。

笑吧。

尽情地笑吧。

等你们笑够了，就会发现，真正可笑的人，是你们自己。

那些灵药，那些妖丹，那些材料——他当然有。

而且比任何人都多。

丹帝传承，上古废丹，大荒不灭体残卷，两头筑基巅峰妖兽的精华……

随便拿出一件，都足以让全场疯狂。

但他不会拿出来的。

至少现在不会。

那些东西，都在丹冢里。

那是他的底牌，他的资本，他未来崛起的依仗。

岂能示人？

叶长青闭上眼，意识沉入丹冢。

灰色空间里，无名坟冢静静矗立。坟冢周围，堆满了从秘境中带出的宝物——丹帝传承玉盒，大荒不灭体残卷，上百枚丹药，还有无数废丹残渣。

这些都是他的。

叶长青心念一动，从丹冢中取出一枚妖丹。

那是筑基巅峰守护兽的妖丹，拳头大小，通体呈暗金色，表面流转着淡淡的光芒。握在手中，能感受到其中蕴含的磅礴能量。

这枚妖丹，若是拿出去，至少值五百贡献点。

但叶长青不会拿出去。

他要留着，等突破银血期的时候用。

他将妖丹收回丹冢，又取出那卷大荒不灭体残卷。

这卷残卷，才是真正的无价之宝。

体修功法本就稀少，像大荒不灭体这样的顶级功法，更是可遇不可求。有了它，他的体修之路将一片坦途。

叶长青将残卷小心收好，心中涌起一股满足感。

这一趟秘境，值了。

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意识回归本体，叶长青睁开眼。

窗外，夕阳西斜，将破旧的柴房染成一片金黄。

他站起身，走到窗前。

透过那个破洞，他看向远处的内门。七十二峰巍峨耸立，在夕阳的映照下，披上一层金色的光辉。

他忽然想起柳如烟那双眼睛。

今日，她看他的眼神，与以往不同。

不再是冷漠，不再是轻视，而是一种审视，一种怀疑，一种想要将他看透的锐利。

叶长青嘴角微微勾起。

师姐，你在怀疑我。

怀疑就怀疑吧。

反正你没有证据。

但……

叶长青眯起眼睛。

那个女人已经在怀疑他了。再这样被动挨打，迟早会出事。

他需要主动出击。

而柳如烟最大的弱点，就是她的家族。

叶长青收回目光，转身回到床边，盘膝坐下。

他需要了解更多。

关于柳家，关于柳如烟的背景，关于她的一切。

未雨绸缪，先布局再动手。

这才是他的风格。

叶长青闭上眼，意识再次沉入丹冢。

但这一次，不是修炼。

他要开始，真正的布局。