丹道交流会结束后的第二天傍晚，周烈又来了。

这一次，他没有带人，独自一人。他穿着一身银白色的道袍，腰悬长剑，面色阴沉，眼中带着一丝不甘和怒火。他在翠云峰山道口站了片刻，像是在犹豫。然后，他深吸一口气，大步朝山顶走去。

叶长青正在药圃里修剪灵药，陈越从暗处闪出，低声道：“主人，周烈又来了。一个人，面色不善。”

叶长青放下手中的剪刀，拍了拍手上的泥土，淡淡道：“让他上来。”他嘴角微微勾起，“看来昨天输得不服气，今天要找场子了。”

陈越问：“要不要我在暗处盯着？”

叶长青摇头：“不用。这里是翠云峰，他不敢乱来。你退下吧。”陈越身形一闪，消失在竹林中。

叶长青走回院子，在石凳上坐下，倒了一杯茶。茶是凉的，他端起来，慢慢喝着。片刻后，院门被敲响，不是礼貌的轻叩，而是带着几分蛮力的拍打。叶长青站起身，走过去打开院门。

周烈站在门外，面色阴鸷，目光不善。他的右手按在剑柄上，指节泛白。他看见叶长青，挤出一个笑容，但那笑容比哭还难看：“叶师弟，师兄又来打扰了。”

叶长青微笑拱手：“周师兄客气。请进。”

周烈大步走进院子，四下扫了一眼，目光在药圃中停了一下，又移开。他在石凳上坐下，不等叶长青招呼，自己倒了一杯茶，一饮而尽。茶是凉的，他皱了皱眉，放下茶杯。

“叶师弟，昨天丹道交流会上，师兄我输得心服口服。”周烈开口，声音有些干涩，“但师兄我有个不情之请。”

叶长青在他对面坐下，面色平静：“周师兄请说。”

周烈盯着叶长青的眼睛，一字一句道：“师兄我自认剑法不输于人，想跟叶师弟切磋几招。点到为止，不伤和气。叶师弟，敢吗？”

叶长青端起茶杯，喝了一口，淡淡道：“周师兄，小弟修为浅薄，怕不是师兄的对手。切磋就不必了吧？”

周烈冷笑一声：“叶师弟，你这话就不对了。你是首席核心弟子，若连切磋都不敢，岂不是让人笑话？你放心，师兄我会手下留情的。”他站起身，右手已经握住了剑柄。

叶长青也站起身，看着周烈，目光平静。他知道，周烈今天来，不是为了切磋，是为了找回面子。如果他不应战，周烈就会到处说他胆小如鼠，不配当首席核心。如果他应战，周烈一定会下狠手。但叶长青不怕，因为他的剑域雏形，十步之内可困金丹巅峰。周烈不过金丹初期，根本不是他的对手。但他不能暴露全部实力，他需要示弱。

“既然周师兄执意要切磋，小弟恭敬不如从命。”叶长青微笑，“请。”

两人走到院中的空地上。夕阳西斜，将竹林染成一片金黄。周烈抽出长剑，剑身泛着寒光，剑气凌厉。叶长青没有动，站在原地，双手负在身后。周烈皱眉：“叶师弟，你不拔剑？”

叶长青淡淡道：“小弟的剑，在心中。周师兄请。”

周烈眼中闪过一丝怒意，他认为叶长青在小看他。他不再客气，一剑刺出，剑气如虹，直奔叶长青的咽喉。这一剑又快又狠，没有丝毫留手，根本不像“点到为止”。他要一剑废了叶长青，哪怕不能废，也要让他当众出丑。

剑气近身，叶长青的剑罡自发护体。无形的剑气在身周形成一道屏障，将周烈的攻击化解于无形。周烈脸色一变，他没想到叶长青的剑罡如此强横。他咬紧牙关，又是一剑横扫，剑刃带起凌厉的剑风，直劈叶长青的腰际。

叶长青侧身避开，动作看似仓促，却恰到好处。剑风从他的道袍边缘划过，切开了一道口子，但没有伤到皮肤。叶长青倒退了三步，面色微微发白，呼吸略显急促——这是他故意装出来的。

周烈见叶长青“不敌”，心中大喜，攻势更猛。一剑接一剑，剑影重重，将叶长青笼罩在其中。叶长青只守不攻，以剑罡护体，偶尔侧身避开，偶尔后退几步。他的脚步踉跄，看起来随时可能倒下，但每次都堪堪避开。

周烈越打越得意，攻势越来越猛。他以为叶长青不过如此，首席核心弟子徒有虚名。他一边攻击一边冷笑：“叶师弟，这就是你的剑道？太弱了！首席核心弟子的名头，你配吗？”

叶长青不答，只是专注地闪避。他的面色越来越白，额上沁出汗珠，呼吸越来越急促。周烈以为他撑不住了，一剑刺向他的胸口，这一剑若是刺中，就算不死也要重伤。

叶长青的剑罡再次护体，挡住了这一剑。但他的身体却朝后飞去，撞在院墙上，发出沉闷的响声。他扶着墙，慢慢站起来，嘴角溢出一丝血迹——当然，这是他故意咬破舌尖逼出来的。

周烈收剑入鞘，得意洋洋地看着叶长青，冷笑道：“叶师弟，承让了。首席核心弟子，也不过如此嘛。以后在内门，还是低调些好。免得丢人现眼。”

叶长青擦了擦嘴角的血迹，微笑拱手：“周师兄剑法高超，小弟甘拜下风。多谢师兄手下留情。”他的笑容依旧温和，看不出丝毫怒意。

周烈冷哼一声，昂着头，大步走出院子。他的脚步声在石板路上渐行渐远，带着胜利者的得意。

院门关上。叶长青直起身，擦去嘴角的血迹，面色恢复正常。他的眼中没有愤怒，只有冷静。他走到石凳前，坐下，倒了一杯凉茶，慢慢喝着。

陈越从暗处闪出，面色焦急：“主人，你没事吧？那周烈下手太狠了，要不要我去教训他？”

叶长青摇头：“没事。我是故意的。”

陈越一愣：“故意？主人，你……”

叶长青放下茶杯，淡淡道：“不让他赢，他怎么得意？不得意，怎么轻敌？不轻敌，怎么露出破绽？”他站起身，走到窗前，看着夕阳，“让他得意几天。死得更快。”

陈越恍然大悟：“主人，你是想……”

叶长青摆摆手：“不急。先让他得意。你继续盯着他，尤其是他与魔道余孽的联络。等他露出马脚，再收网。”

陈越领命，退入暗处。

叶长青走回书房，坐在桌前。他从袖子里掏出那枚记录玉简，探入灵识，在丹冢中为周烈的档案补充了一笔：“今日周烈借口切磋剑法，突然出手，意在伤人。我以剑罡护体，故意示弱，让他误以为我实力不济。此人狂妄自大，经不起挑衅。已入名单。下一步：搜集他与魔道勾结的证据，待时机成熟，一举拿下。”

他收起玉简，站起身，走到观景台上。月光洒在竹林上，将竹叶染成一片银白。他望向内门深处，那里有周烈的洞府，灯火通明。周烈此时一定在向他的跟班们吹嘘今日的“胜利”，说他如何三招两式击败了首席核心弟子。叶长青嘴角微微勾起。

他在心中默念：“周烈，你的得意，能持续几天？”

翌日清晨，消息传遍了内门。周烈击败了首席核心弟子叶长青，三招两式，让叶长青毫无还手之力。内门弟子议论纷纷，有人说叶长青名不副实，有人说周烈果然厉害，还有人幸灾乐祸。

周烈得意洋洋，在演武场上公开练剑，身边围着一群跟班。他一边舞剑一边大声道：“首席核心弟子也不过如此，我周烈才是内门第一剑！”

他的跟班们纷纷附和：“周师兄威武！”“周师兄才是真正的首席！”

叶长青从演武场边走过，面色平静，仿佛什么都没听到。他走得很慢，步伐稳健，目光直视前方。周烈看见他，故意加大声音：“有些人啊，靠运气上位，迟早要被踢下来！”

叶长青停下脚步，转过头，看着周烈，微笑拱手：“周师兄说得对。小弟确实运气好。祝周师兄早日成为首席。”说完，他转身继续走。

周烈愣住了。他没想到叶长青会认怂，还祝他早日成为首席。他本以为叶长青会愤怒，会反驳，会跟他争执，那样他就能趁机再羞辱他一番。但叶长青不接招，他一拳打在棉花上，憋得难受。

“哼，懦夫！”周烈冷哼一声，继续舞剑。

叶长青走远后，陈越从暗处跟上来，低声道：“主人，周烈在演武场上羞辱你，你就这么忍了？”

叶长青淡淡道：“忍一时，是为了日后不需要再忍。让他跳，等他跳到最高的时候，摔得才最疼。”

叶长青回到翠云峰，在药圃里修剪灵药。药圃里的灵药长势良好，培元草绿油油的，七星花已经开了，龙涎果挂满了枝头。他蹲下身，拔掉几株杂草，又将一些枯叶清理掉。他的动作很慢，很仔细，仿佛外界的纷纷扰扰与他无关。

陈越站在远处，看着叶长青的背影，心中暗暗佩服。他见过很多人得势后嚣张跋扈，也见过很多人失意后一蹶不振。但叶长青不一样，他永远那么冷静，永远那么从容。无论输赢，无论高低，他都是一副温和笑脸。但陈越知道，那笑脸背后，藏着锋利的刀。

傍晚，叶长青修剪完药圃，站起身，伸了个懒腰。这时，院外传来脚步声，不是周烈，是另一个人。脚步声很轻，带着犹豫。叶长青眉头一皱，走过去打开院门。

门外站着一个瘦削的年轻人，穿着内门弟子的道袍，面色苍白，眼神闪烁。他看见叶长青，赶紧拱手：“叶……叶师兄，弟子有要事禀报。”

叶长青认得他，这人叫刘安，是执法堂的弟子，筑基后期修为，平时很低调。“什么事？”叶长青问。

刘安压低声音：“叶师兄，弟子昨晚值夜时，看见周烈在后山与几个黑衣人密会。弟子不敢靠近，但隐约听见他们在商量‘魔功’‘血影宗’等词。弟子觉得事关重大，特来禀报。”

叶长青心中一动，面上却不动声色：“刘师弟，你有证据吗？”

刘安摇头：“没有。弟子只是看见，没有录音。但弟子以性命担保，所言非虚。”

叶长青点点头，从袖子里掏出一枚丹药，递给刘安：“这是培元丹，算是谢礼。你继续留意周烈的动静，若再有发现，及时报我。”

刘安接过丹药，连连道谢，转身离去。

叶长青关上门，站在院中，沉默了很久。周烈与黑衣人密会，谈的是魔功、血影宗。看来，他修炼魔功的事已经有了眉目。他需要确凿的证据，才能让周烈万劫不复。

“陈越。”叶长青唤道。

陈越从暗处闪出：“主人，有何吩咐？”

叶长青道：“周烈在后山与黑衣人密会，你派人去后山蹲守，摸清那些黑衣人的身份。不要打草惊蛇。”

陈越领命，转身离去。

叶长青走回书房，在记录玉简中写道：“周烈，后山密会黑衣人，涉魔功、血影宗。需尽快掌握证据。刘安可用，需考察。”

夜色渐深，翠云峰恢复了寂静。叶长青盘膝坐在修炼室中，闭目调息。剑域雏形在身周缓缓展开，十步之内，剑气如丝，无声无息。他的修为每天都在进步，但他不急。他要等，等周烈自己跳进坑里。