卯时初，青浦县衙门外还笼罩在一片清冷的晨雾中。

两盏气死风灯在门檐下散发着昏黄的光，照得门前石狮子的轮廓有些模糊。

值守的衙役抱着水火棍，缩着脖子靠在门边打盹。

周秉坤将牛车停在离衙门稍远的一个僻静角落，拴好老牛，整了整衣冠，深吸一口气，朝着县衙侧面的小门走去，

那是书吏、差役日常进出的通道，也是像他这样“有点事但不算正式告状或紧急公务”的人通常会走的地方。

他并没有直接去敲那扇小门，而是先拐进了衙门斜对面一家刚卸下门板、正在生火准备早点的豆浆铺子。

要了一碗热豆浆，慢慢喝着，眼睛却时刻留意着衙门口的动静。

约莫过了小半个时辰，天色渐渐亮了起来，街面上也有了零星的行人。

周秉坤看到县衙侧门开了，一个穿着皂隶服色、四十来岁的汉子打着哈欠走了出来，

这是县衙户房里一个姓王的书办，专管附近几个乡的田赋杂事，周秉坤因公务与他打过几次交道，还算脸熟。

周秉坤立刻放下碗，快步迎了上去，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，

“王书办，早啊！”

王书办揉了揉眼睛，认出是杏花村的周里正，有些诧异，

“哟，周里正？这一大早的，有事？”

“是有点小事想禀报。”

周秉坤凑近了些，声音压低，

“就是前几日，我们村跟清水村一起，不是帮着逮了个邻县流窜过来的贼人嘛，

县尊大人夸奖咱们民风淳朴，勇于抗暴，可能还有嘉奖文书，

我这心里一直惦记着，也不知道文书下来没有，或是县尊大人还有什么别的训示没有？想着得赶紧来问问。”

周秉坤说得合情合理，言语拘谨，也是底下人办事该有的态度。

王书办听了，脸色缓和了些。

这事他也有耳闻，确实不算坏事。

他捋了捋稀疏的胡子，沉吟道，

“这个嘛....嘉奖文书估计没那么快，吏房那边起草、用印、下发都需要时日，

不过县尊大人既然开了金口，那定然是记着的，周里正有心了，这一大早就跑来。”

“应该的，应该的。”

周秉坤连忙道，趁势从袖子里摸出一个小布包，不动声色地塞进王书办手里，触手微沉，是几十文钱，

“一点心意，给书办您买碗茶喝，润润喉，您看....方不方便，帮我递个话？

要是县尊大人得空，哪怕听我回禀两句，我也好回去跟村民们有个交代，大家干活也更有劲头不是？

要是大人不得空，您给我个准信，我也就安心了。”

王书办掂了掂手里的布包，脸上露出笑容。

这周里正是个懂事的。

他想了想，道，

“你在这儿等等，我进去看看，今儿个县尊好像要升堂问个案，不过时辰还早，

我看看哪位师爷在，不然跟二老爷禀报一声也行，总得让你这趟不白跑。”

“哎！多谢王书办！有劳有劳！”

周秉坤连声道谢，心中一定。

只要能见到个有分量的人，把汇报这个流程走完，他的目的就达成了大半。

王书办转身又进了侧门。

周秉坤回到豆浆铺子门口，耐心等待。

约莫过了两炷香的功夫，王书办出来了，对他招招手。

周秉坤连忙过去。

“周里正，你运气不错。”

王书办低声道，

“典史大人这会儿刚来，正在值房里用早点，

我跟他说了，他说你既然来了，又是为着褒奖的事儿，就见一见，

你跟我来，记住，长话短说，典史大人忙得很。”

“是是是，一定一定！”

周秉坤心中暗喜。

典史是知县的佐贰官，正八品，分管缉捕、监狱等事，正是管辖擒贼这类事务的顶头上司之一，见他比见知县也不差多少了，而且更好说话。

他跟着王书办，从侧门进了县衙。

绕过影壁，穿过一条狭窄的廊道，来到一间不大的值房外。

王书办让他在门口稍候，自己进去通禀。

片刻后出来，示意他进去。

周秉坤深吸一口气，低头躬身，小心翼翼地走进值房。

只见一位穿着青色官袍、面容清瘦的中年官员坐在案后，正在喝茶，正是本县典史赵大人。

“杏花村里正周秉坤，叩见典史大人！”

周秉坤上前几步，规规矩矩地行了个礼。

“起来吧。”

赵典史声音平淡，放下茶碗，

“王书办说，你是为前几日协助擒贼之事而来？”

“回大人，正是。”

周秉坤站起身，依旧微微躬身，

言辞清晰地将那日李德正如何路过援手、林清舟如何抗暴、两村如何合力将歹人押送县衙的过程简要复述了一遍，

重点突出了在县尊大人的教化下，百姓如何知晓大义、勇于作为，

最后道，

“那日我带回县尊大人的褒奖，村民们都感念万分，备受鼓舞，

小人今日特来，一是想问问嘉奖文书是否已有眉目，

二也是想当面聆听大人训示，回去后好将县尊大人和各位大人的恩德宣扬于民，

让我等多知法纪，多行善举。”

周秉坤这话说得漂亮，既表了功，又拍了马屁，还把来意说得冠冕堂皇。

赵典史听了，微微颔首。

这事他自然知道，知县确实提过一嘴，要酌情褒奖。

这周里正倒是会办事，知道主动来汇报。

“嗯，你们此事办得不错，县尊大人已然知晓。”

赵典史缓缓道，

“嘉奖文书已在拟定，不日当会下发至各乡，

你回去后，当好生安抚那受伤的村民，继续宣扬教化，维护地方安宁，

县尊大人仁德，治下百姓方能如此义勇。”

“是！谨遵大人教诲！县尊大人仁德如海，赵大人勤勉为民，小人等感激不尽！”

周秉坤连忙应道，又说了许多感恩戴德的话。

赵典史见他识趣，便又勉励了几句，便端茶送客。

周秉坤知趣地告退出来，在王书办的陪同下出了县衙侧门。

直到走出老远，确定周围无人注意，他才长长舒了一口气，一直紧绷的肩膀微微放松下来。

目的达到了！

周秉坤他抬头看了看天色，日头已经升高了些。

不再耽搁，周秉坤快步走向停牛车的地方，解下缰绳，坐上牛车。

这一次，牛车行进的方向，赫然是朝着清水村。