三月十九，大午后。

话说周长山带着人，脚步匆匆地回到杏花村。

一路上，他心里反复掂量着从清水村李德正那里听来的消息，越想越是心惊肉跳。

下河村不但出了人命，连清水村也无声无息地埋了个带刀伤，来历不明的下河村人！

这说明什么？

说明下河村的混乱和危险，已经实实在在地溢出来了，开始波及邻村！

他一刻不敢耽搁，直奔里正周秉坤家。

周秉坤正坐在堂屋里，对着桌上摊开的村中户籍册子发愁。

封村多日，家家户户的存粮、病人情况、可能的风险，桩桩件件都压在他心头。

见周长山脸色凝重地进来，他心头也是一沉。

“长山，回来了？清水村那边怎么说？”

周秉坤放下册子，急切地问道。

周长山解下捂脸的布巾，先灌了一大碗凉水，才喘着气，将李德正的话原原本本复述了一遍。

“李德正说，他们村那个，肯定不是杀王守仁的凶手，时间对不上，

但身上有新刀伤，也是下河村出来的，

下河村那边，为了点药，连村医都敢杀，还有什么不敢干的？

那在逃的凶手，还有这个带伤死在外面的，谁知道身上还背着什么事？”

周秉坤听着，脸色越来越白，

清水村也埋了一个.....这意味着下河村的病和乱，已经冲破了界限。

杏花村与下河村，清水村都接壤，岂不是首当其冲？

周秉坤站起身，在堂屋里焦躁地踱步。

作为里正，他的责任比村长更重，管辖数个村落，出了这等恶性事件，还涉及疫病，

他若隐瞒不报，日后追究起来，绝对是丢官罢职的重罪！

可报上去呢？

县尊如今对河湾镇都几乎是放弃的态度，对下河村这样一个已经彻底失控，还出了人命的村子，会是什么反应呢？

派兵镇压？彻底封锁？还是更激烈的处置？

无论哪种，对下河村残存的村民而言，恐怕都不是救赎，而是更深的绝望。

甚至可能激化矛盾，让那在逃的凶手和类似的人，更加疯狂地冲击周边村落。

但周秉坤没有选择。

他停下脚步，看向周长山，眼神里带着决断和一丝无奈，

“长山，这事，瞒不住了，死了村医，出了逃犯，已是民变凶案！

若只有疫情，或许还能拖一拖，等上峰缓慢措置，

可出了人命，性质就变了！我若知情不报，便是渎职！

等到时疫结束，上面清算下来，我这个里正，也就做到头了，说不定还要吃牢饭！”

周长山也知道利害，沉重地点点头，

“里正，这事太大了，咱们担不起，只是报上去，县尊会如何处置？会不会....”

“会如何，就不是你我能操心的了。”

周秉坤打断他，语气疲惫，

“咱们尽了本分，及时上报，就算日后下河村那边结局再惨，至少咱们杏花村在程序上无过，

县尊或许会派差役下来查办，至少能震慑一下，让那些红了眼的知道王法还在！”

他不再犹豫，走到书桌后，铺开纸笔。

“我这就写呈文，长山，你辛苦一下，立刻去找两个绝对可靠，脚程快的后生，

让他们带着我的名帖和这份呈文，速去河湾镇，务必亲手交到巡检司王捕头手上！

告诉他，事态紧急，涉及人命与疫病扩散之险，恳请他们速速转呈县尊定夺！”

“是！我这就去安排！”

周长山知道事关重大，立刻转身出去找人。

周秉坤提起笔，墨汁在笔尖凝聚。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片公事公办的冷静。

他开始书写，措辞严谨，既如实陈述了下河村王守仁被杀、凶徒在逃、疫情失控的严重情况，

也提及了邻村发现疑似下河村带伤逃人并已按规处置之事，

强调此事“恐非孤例，民情汹汹，有蔓延邻村，滋生更大变乱之虞”，

最后“伏乞县尊大人速遣干员，查明凶案，弹压地方，并施医药，以安黎庶”。

写完，他仔细吹干墨迹，盖上自己的里正印鉴，封好。

很快周长山带来了两个精干的后生，都是周秉坤的本家侄子，口风紧，人也机灵。

周秉坤将文书和名帖郑重交给他们，反复叮嘱，

“路上莫要耽搁，避开人多处，直接去河湾镇巡检司衙门找王捕头，

若有人盘问，就说杏花村里正有紧急疫情事务禀报，

送到之后，即刻返回，不要停留，也不要多打探！”

两个后生凛然应诺，将文书贴身藏好，转身就快步出了村子，朝着河湾镇方向疾行而去。

看着他们远去的背影，周秉坤站在院门口，久久未动。

暮色渐沉，天边最后一丝霞光也隐没了。

他知道，这封文书递出去，下河村的命运，恐怕就不再是简单的“疫病苦难”了。

官府的刀兵和律法，将会以最直接，最冷酷的方式介入。

他心中并无多少对下河村的同情，更多的是松了一口气，以及一种事不关己的庆幸。

消息报上去了，他的责任尽到了。

接下来，无论发生什么，他周秉坤，至少不会被追责了。

“各人自有各人命.....”

他低声自语了一句，转身走回院子，关紧了大门。

门内，艾草的烟雾袅袅升起，试图隔绝外间的一切不安。

关于下河村命运的报告，已经踏上了通往县衙的传递之路。

在这特殊时期，涉及“民变”和“凶案”，下面的人不敢像寻常公文那般拖延，

这消息，竟真的一层层，以比预想更快的速度，向着青浦县衙传递而去。