沈念带林云去的地方，是灵剑宗后山最深处的禁地。
翻过七座山头，穿过三条峡谷，眼前出现一片竹林。竹子全是黑色的，高耸入云，遮天蔽日。林子里一丝光都透不进来，阴冷潮湿，地上铺着厚厚的竹叶，踩上去软绵绵的，像踩在尸体上。
沈念在竹林前停下来。
“到了。”
林云看着这片黑竹林。
“这是什么地方？”
“灵剑宗禁地。”沈念说，“擅入者死。”
林云看着她。
沈念笑了笑。
“但我们要见的人，住在这里面。”
她迈步走进竹林。
林云跟上去。
竹林里没有路，两人只能拨开竹叶往前走。走了约莫一刻钟，眼前忽然开阔——竹林中央，竟然有一片空地，空地上盖着一间茅草屋，屋前坐着一个人。
是个老头。
头发花白，满脸皱纹，穿着一身破旧的灰袍，坐在一张竹椅上，闭着眼睛，像是睡着了。
沈念走到他面前，站定。
“前辈。”
老头没睁眼。
沈念等了等，又开口。
“前辈，我来了。”
老头还是没睁眼。
沈念不再说话，就那么站着。
林云站在她身后，看着这个老头。
老头很瘦，瘦得像一把枯骨。但他坐在那里，给林云一种很奇怪的感觉——像是一把刀，一把藏在鞘里的刀，看不见刃，但感觉得到锋芒。
太阳从竹叶缝隙里漏下来，照在老头脸上。他眼皮动了动，终于睁开眼。
眼睛浑浊，像两个干涸的深潭。但就在看到沈念的瞬间，那眼睛里忽然有了光。
“丫头来了。”
声音沙哑，像砂纸刮过石头。
沈念点点头。
老头看向林云。
“这是谁？”
沈念侧身让开。
“我的人。”
老头盯着林云看了很久。
林云被他看得发毛——不是害怕，是那种被看穿的感觉，像身上每一根骨头都被他数了一遍。
“没有灵根。”老头说。
沈念点头。
老头又看了林云一会儿，忽然笑了。
“有点意思。”他看向沈念，“说吧，什么事。”
沈念沉默了一下。
“周家的事，我查清楚了。”
老头眼神一动。
沈念继续说下去。
“周远死了，我杀的。但他背后还有人，是周家本家的人，地位不低。”
老头没说话。
沈念看着他。
“我需要前辈帮我。”
老头沉默了很久。
“丫头，”他开口，“你知道我为什么在这里吗？”
沈念摇头。
老头站起来，背对着她。
“三十年前，我是灵剑宗宗主。”
林云眼神一凝。
老头继续说下去。
“那时候周家还只是个外门小族，我收了个弟子，姓周，叫周明德。他天赋不错，我悉心教导，把他培养成内门第一人。”
他顿了顿。
“二十年前，他发现了一个秘密——用一种邪法炼丹，可以用活人精血提升修为。我得知后，要废他修为，逐出宗门。”
老头转过身，看着沈念。
“结果呢？”
沈念声音很轻。
“他联合周家，反了您。”
老头点点头。
“那一夜，他带人围攻我。我拼死杀出重围，但身受重伤，丹田碎裂，修为跌落到筑基期。”他指了指这片竹林，“他们找不到我，就把这里划为禁地，让我自生自灭。”
林云听着，忽然开口。
“周明德现在是谁？”
老头看了他一眼。
“灵剑宗现任宗主。”
林云沉默了。
沈念看着他。
“现在你知道，为什么我查到的那些东西，不敢交给宗门了吧？”
林云点头。
老头走回竹椅前，坐下。
“丫头，你来找我，是想让我帮你杀周明德？”
沈念摇头。
“我想让前辈教我，怎么杀他。”
老头愣了一下，然后笑了。
“你？”他上下打量沈念，“筑基后期，差一步结丹。周明德呢？元婴初期。你拿什么杀？”
沈念没说话。
老头看向林云。
“还是让他杀？”
林云开口。
“我可以学。”
老头盯着他看了很久。
“你没有灵根。”他说，“杀元婴？笑话。”
林云没说话。
老头站起来，走到他面前。
“你知道元婴是什么吗？”
林云摇头。
老头伸出手，按在他肩膀上。
一瞬间，林云感觉自己被一座山压住了。动不了，喘不过气，骨头咯咯作响，膝盖开始弯曲。
但他咬着牙，没跪下去。
老头看着他，眼神里闪过一丝异色。
“有意思。”
他收回手。
林云大口喘气，额头上全是汗。
老头转身走回竹椅前，坐下。
“丫头，你这人，我收了。”
沈念眼睛一亮。
“前辈——”
老头摆摆手。
“别高兴太早。我只教三个月。”他看向林云，“能学多少，看你自己的本事。”
林云点头。
老头忽然又笑了。
“不过，他学之前，得先做一件事。”
沈念愣了一下。
“什么事？”
老头指了指竹林外面。
“去把外面那条蛇杀了。”
林云顺着他的手指看过去——竹林边缘，不知什么时候多了一条蛇。
蛇身有水桶粗，浑身漆黑，鳞片泛着幽光。它盘在那里，三角形的脑袋抬起来，猩红的信子一伸一缩，盯着他们。
“这是一条筑基期的黑鳞蟒。”老头说，“住在竹林里二十年了，我懒得杀它。你杀了它，我就教你。”
林云看着那条蛇，握紧刀。
沈念拉住他。
“那是筑基期的妖兽，皮糙肉厚，你砍不动它。”
林云想了想。
“它的弱点在哪？”
老头眼神一动。
“你怎么知道它有弱点？”
林云看着那条蛇。
“什么东西都有弱点。”
老头笑了。
“七寸。但它护得很好，你近不了身。”
林云点点头，松开刀，从怀里摸出一样东西。
是周远储物袋里的那把短剑。
他把短剑握在手里，掂了掂——比刀轻，但更锋利。
然后他朝那条蛇走过去。
黑鳞蟒见他过来，脑袋抬得更高了，嘴里发出嘶嘶的声音。
林云没停。
走到三丈外，黑鳞蟒动了。
它猛地冲过来，速度快得惊人，血盆大口张开，要把他一口吞下。
林云没躲。
他盯着那张越来越近的嘴，在最后一刻，侧身一让，同时短剑从下往上刺出——
刺的不是七寸。
是眼睛。
短剑刺入左眼，直没至柄。
黑鳞蟒发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯疯狂扭动，尾巴横扫过来。
林云拔剑后撤，但还是被尾巴扫到，整个人飞出去，撞在一根黑竹上。
黑竹咔嚓一声断了，他摔在地上，喉咙一甜，吐出一口血。
但他没停，爬起来，握着短剑，盯着那条蛇。
黑鳞蟒瞎了一只眼，疼得满地打滚，但它还没死。它调转方向，用那只完好的眼睛盯着林云，再次冲过来。
林云这次没等它冲到跟前，反而迎着它冲过去。
一人一蛇，在空地上交错而过。
林云的短剑从蛇腹划过，切开一道长长的口子，血喷了他一身。但他也被蛇尾扫中，再次飞出去。
这次他爬不起来了。
他趴在地上，大口喘气，浑身骨头像散了架。
黑鳞蟒调转方向，再次冲过来。
沈念要冲上去，被老头一把按住。
“看着。”
黑鳞蟒冲到林云面前，张开嘴，要把他吞下去。
林云躺在地上，看着那张越来越近的嘴，忽然笑了。
他右手一扬，短剑脱手飞出。
黑鳞蟒躲不开，短剑直直飞进它嘴里，从喉咙刺进去，穿透七寸。
蛇身一僵。
然后轰然倒地。
林云躺在血泊里，看着那条蛇的尸体，大口喘气。
老头走过来，低头看着他。
“你怎么知道它嘴里没鳞？”
林云喘着气。
“不知道。”他说，“赌一把。”
老头愣了一下，然后哈哈大笑。
“好！好一个赌一把！”
他弯腰，把林云拉起来。
“从今天起，我教你。”
林云站着，浑身是血，但眼睛很亮。
沈念走过来，看着他。
“没事吧？”
林云摇头。
沈念伸手，擦掉他脸上的血。
老头看着这一幕，笑了笑，转身往茅草屋走。
“明天天亮，来我这里。”
林云看着他的背影。
“前辈，怎么称呼？”
老头头也不回。
“叫我苏老头就行。”