刚入夜。

驿馆。

院子里的灯笼还亮着，照得廊下那几株新移来的海棠影影绰绰。

堂屋里坐满了人。

平卢道五品以上的官员，全到了。

三十二人，按品级列座，朱紫青绿，把平日里宽敞的厅堂挤得满满当当。

气氛高涨得有些过分。

酒过三巡，觥筹交错，有人在笑，有人在说，有人端着酒杯来回敬。

声音从门缝里溢出去，在院子里回荡。

张怀远坐在左侧第一位，身旁是几个平卢道的同僚，再往前是登州、青州、莱州各府的官员。

每个人都在看他，每个人都在等他说话。

他端着酒杯，没有喝。

半年前他还只是个七品县令，如今却已是这个派系中的核心人物。

他在想几天前自己一人进神都述职，站在承天门外，被韩缜叫住，说了几句话，然后一个人走进那道门。

现在呢？

他扫了一眼堂内。

三十二个人，平卢道五品以上，大半姓王，剩下的不是王家的姻亲，就是王家一手提拔起来的门生故旧。

他们从平卢赶来，从登州赶来，从海宁赶来，从青州、莱州、胶州赶来。

封王大典之后，这些人里会有一半留在神都，入六部，入台谏，入九寺，成为大乾官场新的权贵。

他笑了笑，把酒杯放下。

坐在他对面的陈公明凑过来，“致远，以后咱们这些人，就要在神都扎根了。”

他往紫宸殿的方向努了努嘴，“这满朝文武，怕是要睡不着觉了。”

陈公明，字伯清，当朝枢密副使。

这位朝堂中枢的重臣与王家渊源极深，张怀远的升迁令，举主便是他。

此刻他坐在驿馆堂中，与这些平卢道的地方官员混在一起，本身就是一种态度。

张怀远看了他一眼，也笑了。

“睡不着觉的人多，才说明咱们来对了。”

此时门突然打开，贺岚走了进来。

堂内的说笑声瞬间低了几个调，所有人的目光都转过去。

贺岚站在门口，目光扫了一圈，落在张怀远身上。

张怀远起身走过去，贺岚在他耳边低语了几句。

张怀远的眉头皱了起来。

他点点头，贺岚转身离去。

门重新合上，堂内安静下来，所有人都在看他。

张怀远站在原地，沉默了几息。

然后他开口，把贺岚说的事，原原本本说了一遍。

今日午后，阿钰在朱雀大街被拦驾。

一个书生，一个老妪，一个孩子。

告的是大理寺丞赵元朗。家人失踪半个月，状子递上去被打回来，人也被打了，还被威胁。

场中几道眉头同时皱起。

陈公明第一个开口，“大理寺丞赵元朗？”

他眯起眼，“此人是天官侍郎赵文昭的族侄。赵文昭，是杨党的核心人物。”

堂内一静。

天官侍郎，吏部副贰，掌天下官员升迁考核。而赵文昭，更是杨氏在朝廷的实权代表之一。

陈公明继续道：“这件事说大不大，说小不小。一个六品寺丞，压一件失踪案，在神都算不得什么大事。可它偏偏落在阿钰姑娘面前，偏偏在这个时候，各位觉得是巧合？”

他没有说下去，但所有人都听懂了。

不是巧合，是有人在试探。

试探王家对神都官场的态度，试探这位刚刚封王的少年，愿不愿意为一件小事，得罪杨氏。

张怀远的手指在桌上轻轻敲着。

堂内安静得能听见灯笼里烛芯燃烧的细微声响。

坐在陈公明对面的登州别驾王从简开口了，“都这个节骨眼上了，他们还有心情做这事？”

他脸上带着怒意，“王爷封王大典就在三日后，今日阿钰姑娘不过上街一趟，他们也要试探？这是存心给王爷添堵！”

旁边有人拉了拉他的袖子，他甩开，还要再说。

张怀远抬起手，止住他。

陈公明看着他，王从简看着他，堂内三十二个人都在看着他。

“这是好机会。”张怀远说。

陈公明的眼睛眯了起来，王从简的眉头皱起。

有人交换了一下眼神，有人下意识坐直了身子。

所有人都看着他，等他说下去。

张怀远端起那杯一直没喝的酒，在手里转了一圈，“诸位，咱们身上都打着王爷的烙印，这是改不了的事。”

他的声音低沉有力，“不管咱们愿不愿意，从今天起，这神都朝堂上的人看咱们，就是‘王党’。”

“既如此——”

他一字一句道，“那就借此事，正式迈入朝堂。”

“慢着。”

坐在右侧的登州知府周明远抬手制止，目光锐利地看向张怀远，“致远，你的意思是接下这个案子？你可想清楚了，一旦接下，就是打赵文昭的脸。咱们这些人初入神都，脚跟还没站稳，便要跟杨党对上？”

张怀远看向他，“周大人，你觉得咱们不接这个案子，赵文昭就会把咱们当朋友吗？”

周明远一怔。

“咱们是王党。”

张怀远淡淡道，“从咱们踏入神都的那一刻起，在赵文昭眼里，咱们就是敌人。区别只在于，是站在对面亮明旗号的敌人，还是躲在暗处瑟瑟发抖的敌人。”

“赵文昭在天官侍郎位上坐这么多年，靠的不是仁慈，是手段。你越退让，他越不会放过你。”

周明远沉默良久，缓缓点头，“……有道理。”

“而且，”张怀远话锋一转，眼中闪过精光，“诸位别忘了，这个案子，本就是冤案。”

他看向众人，“那书生敢在今日拦驾，必然是握住了什么证据。咱们若查实翻案，那就是拨乱反正，还苦主一个清白。道理站在咱们这边。”

“朝堂上，道理有时候不重要。”周明远摇头。

“但有时候，”张怀远微微一笑，“道理就是最好的刀。”

他放下酒杯，“王爷封王，是给咱们开了一条路。可路开了，怎么走，得靠咱们自己。咱们能站在朝堂上，靠的是王爷。可站不站得稳，靠的却是咱们的本事。”

他看着堂内这些人，“有人想让咱们在朝堂上站不稳，所以咱们得自己找机会，自己站住。”

“今天这件事，就是机会。”

周明远开口，“致远的意思是——”

张怀远站起身在屋内环绕，“大理寺丞赵元朗，压案不查，杖打苦主，威胁证人。这是渎职，是枉法，是御史台最喜欢弹劾的事。可他背后站着赵文昭，赵文昭背后站着杨氏。所以这件案子，没人敢接，没人敢查，没人敢碰。”

他转过身，“但咱们敢。”

堂内安静得能听见呼吸声。

“阿钰姑娘接了案子，那就是王爷接了案子，就是咱们接了案子，接了，就得办。”

“不管成与不成，旗号打出去了。从今天起，朝堂上所有人都知道，北平王的人，敢碰杨氏的案子。这就是态度。”

陈公明的眼睛亮了起来。

王从简的眉头舒展开。

有人开始点头，有人低声议论，有人攥紧了拳头。

陈公明点了点头，又摇了摇头。

“致远说得对，但要加一个字，‘借’。”

“借事立旗，可以。但不能真打。赵元朗可以动，赵文昭不能碰。打狗就行，不要打主人。”

张怀远看了他一眼，笑了。

“伯清放心，分寸我懂。”

张怀远走回座位，转身看着众人，“今夜就派人去接触那个书生，将他的状纸和掌握的证据全部接手过来，务求完整。同时，保护他们的安全。”

“明日一早，我去找韩枭，赵元朗的案子，天影卫比谁都清楚。先把事情查明白，再决定怎么动。”

他看向场中一人，“赵郎中，你在刑部，这件案子迟早要到你手里。做好准备。”

刑部赵郎中，原莱州知府赵德言，今次调任刑部郎中。

赵德言郑重点头。

他又看向另一人，“刘寺丞，你在太常寺，暂时不沾刑名。但你这几日，多去拜访些人。御史台、翰林院、国子监，那些清流喜欢议论，让他们先议论起来。”

太常寺刘寺丞，原胶州通判刘同甫，今次调任太常寺丞。

刘同甫咧嘴一笑，“明白。”

王从简第一个站起身来，拱手高声道：“谨遵致远兄号令！”

紧接着周明远起身，拱手，“周某附议。”

然后是第三个、第四个、第五个……

满堂官员，尽数起身，拱手而拜。

烛火摇曳中，张怀远站在堂中，看着面前这三十余张或激昂或沉稳或兴奋的面孔，心中涌起一股难以名状的情绪。

他端起重新斟满的酒杯，“诸位在平卢待了这些年，等的就是这一天。从今往后，这朝堂上，有咱们的一席之地。”

“诸位——”

他举盏，声音朗朗，“为王爷贺。”

三十余只酒盏同时举起，在灯火下映出一片莹润的光。

“为王爷贺！”

声浪如潮，穿堂而出，融入神都沉沉夜色之中。

张怀远仰头，一饮而尽。

酒是凉的，烧到胃里，是热的。