五鼎世家几人重新落座，忽然发现门口不知何时倚靠着一个老者。

就那么靠着门框，双手拢在袖中，半闭着眼，像是在打盹。

灰白头发随意绾着，一身洗得发白的长袍，脚下草鞋，看着像个落魄的教书先生。

李嗣源的瞳孔骤然一缩。

那个人明明就靠在门框上，眼睛看得见，可在他的感知中，那里却空空荡荡，什么都没有。

谢宁道也注意到了，他看了杨弘一眼，杨弘面色如常，但指尖叩击桌面的动作停了。

崔衍捻念珠的手慢了下来，张衡则干脆抬眼，直直盯着门口那个老者。

几人交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了同样的东西——凝重。

一个连他们都感应不到的存在，意味着什么，他们心里清楚。

但没有人开口问。

今日是北平王的主场，再多一个深不可测的老者，不过是锦上添花。

只是他们心中对王一言的评估，又不自觉往上提了提。

姬衍半睁着眼，扫了厅内几人神色，嘴角弯了弯，又闭上眼，继续打盹。

右侧，大漠使者巴图尔起身。

他没有像五鼎世家那样拱手行礼，而是走到厅中正中，撩袍，单膝跪下。

“长生天在上，大漠使者巴图尔，代金帐诸部，见过北平王。”

这一跪，干脆利落，毫不拖泥带水。

厅内几人神色都变了一变。

王崇简眼角一跳，五鼎世家的几位家主更是齐齐侧目。

巴图尔声音沉稳：“昔日北平王于金帐，三招镇三位法相，草原震动。后来大汗亲至登州，王爷不为难、不失信，按约放人，金帐上下感佩至今。今王爷破入洞天，金帐愿奉王爷为主，自此以后，听王爷号令，王爷所向，金帐所向。”

话音落下，满厅皆静。

王崇简脸上的神色变了，这不是逢场作戏的恭敬，而是一个草原大汗带着整个金帐的命运，主动站到北平王这一边。

大漠这一跪，是把后路都斩了，压上全部，彻彻底底。

从今往后，金帐不再是合作，而是跟随。

五鼎世家诸人也都沉默了。

李嗣源目光微凝，垂下眼帘。

谢宁道轻轻叹了口气。

杨弘低头抿了一口茶，眼底情绪难辨，

崔衍嘴角浮起苦笑。

张衡默不作声，视线落在巴图尔身上，若有所思。

张怀远的手猛地攥紧。

金帐举国来投，不是称臣，不是纳贡，是把一个国家的命脉交到一个人手上。

他既惊且喜，又隐隐生出一丝说不清的忧虑。

喜的是北平王强到让敌国俯首，忧的是，这份归附，朝廷该怎么看？

王一言没有立刻开口。

他垂眸看着单膝跪地的巴图尔，指尖在扶手上轻轻叩了两下。

厅里安静得落针可闻。

大漠举国来投，分量太重。

那不是一座山门、一座城池，那是控弦数十万、纵马千里的草原雄国。

寻常势力得了这等归附，怕是早已喜形于色。

可王一言没有。

他越是平静，厅内众人心里越发凛然。

巴图尔跪在那里，背脊挺直，但额角已渗出一层细汗。

他不是没有想过这场面，但真正面对时，那份压迫感比预想中更重。

草原人本就慕强，更敬畏真正能压住天下的人。

当初王一言在大漠金帐之外，一拳一指，生擒三位法相，那一幕早已传遍草原各部。

后来铁木真亲自来登州赎人，对方不曾折辱，放人时又按规矩办事，分毫不差。

再到后来，王一言踏入洞天，铁木真第一时间前来道贺，更将平卢王氏视作最重要的盟友。

可以说，草原上下对王一言的认知，早已不是“强”这么简单。

那是不可战胜的神，同时更是守信的人，是值得下注的强者。

所以今日巴图尔才会代金帐而来，行这一跪。

可跪下容易，却要看对方接不接。

王一言开口。

“金帐举国来投，是在把金帐今后的命数，一并压到我这里来。”

巴图尔低声道，“大汗有决断，金帐上下，也都知道此事非同寻常。”

王一言轻轻颔首，反问道：“铁木真可知道，他今日送来是一把刀？”

巴图尔微怔。

王一言抬眼，看不出什么情绪。

“金帐与大乾，本就有旧怨。你们若只是称臣纳贡，外人还可说是草原畏威。”

“可若是举国来投，便不是臣服二字能遮过去的了。”

他语气平淡，却字字落地。

“我如今是大乾北平王，是朝廷亲封的异姓王。”

“若我今日当众应下金帐归附，旁人怎么看？”

“是大乾收服草原，还是草原借我之名，转身压向大乾？”

厅中空气骤然一紧。

张怀远的手猛地缩了一下，眼中闪过震动。

这不是接不接一国归附的问题，而是接了之后，天下会如何看他。

王一言若显得太急，外人便会说他野心昭然，连敌国都敢吞。

若显得太轻，大乾朝廷便会疑他是否真把自己摆在藩王的位置上。

这是个极其微妙的分寸。

接得太快，是祸。

接得太慢，也是祸。

巴图尔额头的汗意更重了些，却仍咬牙开口，“王爷所虑，大汗早已想过。金帐不求王爷立刻昭告天下，只求王爷也给我大漠金帐一个承诺。”

王一言眼睛眯起。

巴图尔沉声道，“不是今日就要王爷承认金帐为附庸，而是要一个可以走下去的承诺。”

“金帐愿自去国号，去旧制，设行台，受节制，改互市，修边道，约兵马。往后对外不称国，只称王府外属。”

“如此，天下人要骂，也骂得不那么难听，朝廷要问，也还有回旋余地。”

这番话一出，连王崇简都忍不住在心里暗叹一声。

铁木真这是铁了心要追随王一言了。

这一步，显然是早就想过了。

不急着改旗易帜，不急着让王一言当众背上“收敌国”的名声，而是先以外属之名，缓缓并入他的势力体系。

这是把最锋利的刀先收起来，藏进鞘里。

王一言听完，轻轻笑了一下。

“铁木真倒是比我想得更谨慎。”

巴图尔垂首，不敢接话。

王一言把茶盏放下，声音依旧平淡。

“可你们想过没有，若我今日点头，明日朝堂上会是什么反应？”

巴图尔神色一滞。

王一言开口，“大乾立国以来，外敌归附的不少，但那多是部族、城邦、散户。一个国家，尤其是一个与大乾打了这么多年，边境血债累累的国家，忽然转头举国来投我——”

“这不是喜事，这是惊雷。”

“我若不管不顾收下，天下人不会先赞我胸襟，只会先问一句，北平王到底想做什么？”

“朝廷会问，陛下会问，天下诸侯都会问。”

他扫了一眼下首众人。

“世家会猜我是不是要借草原兵势自立，宗门会猜我是不是要打破现有格局，朝中百官会猜我是不是已经不把大乾放在眼里。”

他抬手，轻轻敲了敲桌面。

“而最要紧的是，大乾的边军、百姓、旧部，都会心生不安。”

“我若在这个时候显得太过急切，先乱的不是别人，是自家人心。”

王一言不是不想收，而是知道，收下这份归附，不能只看眼前利益，必须先算天下反应。