爷爷沿着山道走了三天。

说是归途，其实他也不知道自己要往哪儿去。原本是应彭财主之邀来看风水的，可那彭财主是真是假，如今已经不重要了。他只知道，湘西这边的事暂时告一段落，该回去了。

回哪儿去？

他想了想，大概还是回贵州那边。师父留给他的那间破屋还在，虽然破，好歹是个落脚的地方。况且那儿离几个老主顾近，有活儿干，能混口饭吃。

第三天的傍晚，他走到一个小镇上。

说是镇，其实也就几十户人家，一条街从头走到尾用不了一炷香的功夫。街上有家小客栈，挂着块褪了色的招牌，写着“平安客栈”四个字。

爷爷走进去，要了一间房，又要了一碗面。

客栈掌柜是个五十来岁的老头，头发花白，脸上堆着笑，一看就是个和气人。他把面端上来，又给爷爷倒了碗茶，顺口问道：“客官从哪儿来？”

“湘西那边。”

掌柜的点点头，又问：“湘西那边，最近不太平吧？”

爷爷筷子顿了顿。

“怎么说？”

“听人说，那边有个寨子，叫什么龙抬头，出了大事。”掌柜的压低声音，“死了好多人，连官府都惊动了。”

爷爷心里一动，面上却不动声色。

“我也是路过，没听说。”

“那倒是，那地方偏，一般人进不去。”掌柜的叹了口气，“不过话说回来，那种地方，还是少去为妙。我们这边有句老话，叫‘湘西十八峒，峒峒有鬼弄’。邪门得很。”

爷爷笑了笑，没接话。

吃完面，他上楼进了房间。

把门关上，他把包袱解开，往里看了一眼。

那条小白蛇还盘在里面，一动不动，跟睡着了似的。他伸手摸了摸，那蛇身子温温的，鳞片光滑，触感奇异。

“你到底是个什么东西？”他自言自语。

蛇自然不会回答。

他摇摇头，把包袱重新系好，躺在床上。

这一夜睡得踏实，一觉睡到天亮。

第二天一早，他结了账，继续赶路。

又走了两天，终于到了贵州地界。

师父留给他的那间破屋，在贵州一个叫青岩的小镇上。说是镇，其实也就是个寨子，比龙抬头镇大不了多少。寨子依山而建，一条小河从寨前流过，河边有几棵歪脖子柳树，春天的时候柳絮飘得到处都是。

爷爷在寨子里长大，对这儿再熟悉不过。

他沿着青石板路走到寨子东头，远远就看见那间破屋——土墙，茅草顶，门板都歪了，风一吹嘎吱嘎吱响。

他推开门，屋里一股霉味。

也好久没回来过了。

他把包袱放下，开始收拾屋子。扫地，擦灰，把漏雨的茅草补上，又把那扇歪了的门板修了修。忙活了大半天，总算勉强能住人了。

收拾完，他把包袱解开，把那条小白蛇拿出来。

那蛇盘在他手心，懒洋洋的，像是还没睡醒。

爷爷盯着它看了半天，忽然说：“你总不能老跟着我吧？”

蛇抬起头，朝他吐了吐信子。

“你听得懂？”

蛇没反应。

“算了。”他摇摇头，把它放在窗台上，“你想走就走，想留就留。”

那蛇盘在窗台上，眯着眼睛晒太阳，一副惬意模样。

爷爷看了它一眼，转身去厨房生火做饭。

日子就这么过了。

每天早上起来，爷爷先去山里转一圈。青岩镇后面有座山，不高，却深得很，他从小就在里面跑，哪条沟里有草药，哪片林子有野果，闭着眼睛都能找到。

这天他照例上山，走到半山腰，忽然听见草丛里有动静。

他停下脚步，摸出随身带的柴刀，慢慢靠近。

拨开草丛一看，是一只野兔，被藤蔓缠住了后腿，正在拼命挣扎。

爷爷松了口气，把柴刀收了，蹲下来帮野兔解开藤蔓。那野兔一获得自由，嗖的一下窜进草丛里，连头都没回。

他笑了笑，继续往前走。

走了一会儿，他忽然想起什么，回过头看了一眼。

草丛里，一双眼睛正盯着他。

是那条白蛇。

它不知道什么时候跟了上来，正盘在一块石头上，吐着信子。

“你怎么也来了？”爷爷问。

白蛇没动，就这么看着他。

爷爷摇摇头，继续走他的路。白蛇就在后面跟着，不远不近，始终保持两三丈的距离。他走它也走，他停它也停，跟个小尾巴似的。

采完草药，他在溪边坐下，洗了把脸。

白蛇游过来，盘在他旁边的石头上，把头埋进水里，像是在喝水。

爷爷看着它，忽然想起龙婆说过的话——龙族可以化形，可以变成人。

“你……”他试探着问，“你能不能变成人？”

白蛇抬起头，看着他，眨了眨眼睛。

然后它游到他面前，把头贴在他手背上，蹭了蹭。

爷爷愣住了。

这动作，怎么看都像是在撒娇。

“算了，”他笑道，“不变就不变吧，这样也挺好。”

他把手伸进水里，捧起一捧水，浇在它身上。

白蛇扭了扭身子，像是在享受。

阳光从树叶缝隙里洒下来，照在溪水上，波光粼粼。

爷爷忽然觉得，这样的日子，也挺好的。