“娃儿看什么呢？”
贵迟坐在牛车上，眼睛一直盯着那座沙洲。
周贵割完芦苇回来，见他还在看，顺着他的目光望了一眼。水湾，乱石，没什么稀奇。
“这样的沙洲，这湖边多的是。”
周贵把镰刀扔上车：
“水大的时候淹掉一半，水退了又露出来。没人上去，没用的地方。”
贵迟没动。
周贵也不再说，赶着牛车往回走。
芦苇秆子在车后头拖了一路，簌簌地响。
……
夜里，贵迟没睡着。
矮屋里的呼噜声闷闷的，像老牛喘气。
他面朝土墙，眼睛睁着，脑子里一遍一遍过着白天看见的那座沙洲。
书上写的就是那里。
望月湖南岸，芦苇丛中，乱石嶙峋。
他估算了距离。从村子往湖边，那条土路他白天记得很清楚，就算夜里摸黑走，他这小短腿一个晚上也能走个来回。难的是那十几丈水面。
最稳妥当然是大人划船带他去。但人也好船也好，哪一样都不用想。
贵迟面朝土墙，脑子里一样一样地过着东西：
扎竹筏？浮木？脚盆？
都不行。
搬运这些东西他这点力气根本不够，还不能做得太显眼。
周贵的呼噜声还在响，闷闷的，像老牛喘气。
贵迟忽然愣了一下。
牛。
李家有两头牛。一头老黄牛拉车，一头大水牛耕地。水牛精贵，比老黄牛值钱多了，但温顺，不认生。他在河边蹲了几年，水牛也常在河边放，早就混了个脸熟。
要是能骑着牛过水……
他摸了摸眉心。
……
接下来半个月，贵迟天天往河边跑。
但不是去翻石头。
他去找那头水牛。
水牛每天上午都被牵到河边放，拴在一棵老柳树下，周围一圈青草，够它吃到晌午。贵迟就蹲在离它不远的地方，坐着。
头两天，水牛没理他。
三四天，他已经能蹲在水牛旁边了。水牛的尾巴一甩一甩的，赶苍蝇，偶尔甩到他身上，他也不躲。
第七天，水牛吃饱了，趴在地上睡觉。
贵迟抱着老牛的脑袋，把额头抵在水牛额头上……
前世他是炼器师，往来的道友里有二阶豢兽师，分享过一些粗浅的法子。
最简单的就是把自身灵气送进兽体内，能增加好感，让畜生听话些。
这半个月攒下的灵气不多，但水牛温顺，通人性，也许能行……
将窍穴里的灵气悄悄送进牛脑中。
很慢。他不敢一次送太多，怕水牛受惊。
他嘴里轻声念叨着，牛啊牛啊你要是听得懂我说话，就眨眨眼睛。牛听不懂他说话，却学着他把眼睛眨了又眨。
贵迟知道这是成了。
第八天，第九天，第十天。
贵迟每天都跟牛待在一块儿。牛吃草他就在旁边看着，牛吃饱了趴着地上睡觉，他也躺在牛肚子上闭目修炼。傍晚都是趴在水牛背上回来的。
村里放羊的田老头，赶着几只羊从河边过，看见贵迟趴在水牛旁边，愣了一下，回去就跟人说了。
“李家那个小傻子，天天蹲河边，守着那头大水牛，也不知道干啥。”
后来去河边洗衣裳的妇人看见了。
“可不是么，一蹲就是一上午，牛在哪儿他在哪儿，跟养熟了似的。”
再后来，这话传到孙氏耳朵里。
傍晚吃饭时，当着李根水的面说：
“这小傻子，成了家生子，倒知道给主家放牛。也算没白吃我这几年做的饭。往后啊这牛就给他放好了，阿贵也省下一桩事儿。”
周贵跟着笑了两声。
倒是李根水咳了好一阵才缓过来，脸憋得通红，到底没说出话。
当晚周贵就架着老黄牛去了安黎县请郎中，要赶在天黑前进城。
临走前他跟贵迟交代，要是赶不上，他得在城门口守一夜，一早才能进城。
让这贵迟一个人在家，别怕，安心睡觉。
……
深夜，周贵没回来。
贵迟慢慢坐起来，下了炕，摸到李家院门口。
门是木头的，推开时会响。他推得很慢，一点一点。门轴吱了一声，他停住，等了一会儿。没人出来。
他把门推开一条缝，侧身钻了进去。
月亮很亮，照得院子里一片白。
他猫着腰贴着墙根往里走，走到李根水那屋的窗根底下。窗户纸透出昏黄的光，里头有人在说话。
是孙氏的声音：
“贵迟那孩子过继给了周贵，往后也算有个着落。周贵这些年对咱们李家也算尽心，等老爷……就放他出去单过，那间矮房就给他俩住着，也算咱们李家对得起他。”
没有李根水的声音，因该是昏睡了过去。
只听孙氏声音接着想起：
“陈氏妹妹，你也别担心。咱们毕竟都是一家人，往后木禾也大了，等老爷……，家里也用不着什么管家，周贵跟那傻子去外头住，院子里的活你多帮着收拾。苗儿还小，有她两个哥哥在，养大她不成问题。”
陈氏唯唯诺诺地应了一声，没说什么。
贵迟听见她怀里的小闺女哼哼了两声，像是醒了。
李木禾的声音插进来，闷闷的：
“娘，分家的事……等爹好起来再说吧。”
一句一句……
他蹲在窗根底下听了一会儿，等里头没有再说话，便猫着腰摸到厨房那边。
厨房门虚掩着。
他推开门，借着月光往墙上看。
两个葫芦挂在那儿，一大一小，肚大口小，塞着木塞。
他踮起脚把两个葫芦摘下来，用麻绳串了，挂在脖子上。葫芦垂到胸口，沉甸甸的。
他摸出厨房，往牛棚走。
水牛卧在棚里，听见动静抬了抬眼皮，认出是他。
想要起身……
“嘘！别动！”
贵迟将牛棚木头一个一个取了下来，没有第一时间取解那根拴牛的麻绳，而是先将牛脖子上的铃铛儿轻手摘下。
这才把麻绳套在牛脖子上，轻轻拉了拉。
水牛跟着他走了两步。
他又拉了拉。
水牛跟着他，一步一步，出了牛棚。
院子里的月光很亮。
贵迟牵着牛，贴着墙根往外走。
走到院门口，他一点一点推开，一人一牛钻出去。
院门在身后轻轻合上……
……
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