春天一到，安平的夜晚就变得不安分起来。

倒不是有什么大案，都是些鸡毛蒜皮的糟心事——东街刘寡妇晾的衣裳半夜被偷了两件，西市豆腐坊晾的豆干少了几斤，南巷王婆婆养的母鸡一夜之间少了三只。

王大锤带着人巡了几次夜，抓不到人。贼像是摸清了衙役巡夜的时辰，专挑空当下手。

“这些贼精得很，”王大锤挠着头，“听见脚步声就跑，追都追不上。”

沈青眉坐在窗边擦刀，听了这话，抬眼说：“那就让他们听不见脚步声。”

“啊？”王大锤没明白。

沈青眉把刀收好，站起身：“女子脚步轻，夜里走路没声音。我去问问，有没有愿意夜里巡逻的。”

这话一出，众人都愣了。

赵账房推了推老花镜：“沈姑娘，这……这合适吗？女子夜里出门，本就容易招惹闲话，还巡逻？”

“怕闲话，就永远只能待在家里。”沈青眉语气平淡，“再说了，抓贼是正事，有什么好闲话的。”

陆文远沉吟片刻：“你想怎么弄？”

“我教她们些基本的防身术，不用多厉害，能自保就行。”沈青眉说，“夜里两三人一组，在街上转悠。不穿官服，就穿常服，装作夜里出来办事的妇人。贼看见了，也不会提防。”

“谁愿意来？”苏小荷轻声问。

“我去问。”

沈青眉第一个找的是刘寡妇。

刘寡妇四十来岁，丈夫前些年病逝，独自带着两个孩子过活。听说衣裳被偷，她气得直掉眼泪——那是她攒了半年钱才买的两件新衣，准备过年穿的。

沈青眉找上门时，她正在院里补衣裳。

“刘婶，”沈青眉开门见山，“想不想抓偷衣裳的贼？”

刘寡妇一愣：“想啊！怎么不想？可……可咱们女子，怎么抓？”

“女子有女子的法子。”沈青眉说，“夜里，咱们几个妇人结伴在街上走，贼看见了，以为就是普通路人，不会防备。等他动手，咱们就喊人，或者直接按住。”

“这……这能行吗？”刘寡妇有些犹豫。

“试试总比不试强。”

刘寡妇咬了咬牙：“行！我干！”

第二个找的是豆腐坊的老板娘张嫂。

张嫂三十出头，是个爽利人。听说豆干被偷，她叉着腰在门口骂了三天街。沈青眉一说，她立刻答应：“早该这么干了！那些贼专挑咱们妇道人家欺负，不就是看咱们好拿捏吗？”

第三个、第四个……沈青眉跑了七八家，最后有六个妇人愿意试试。

训练就在闲差司的后院进行。

第一天，沈青眉教的是最简单的——怎么喊。

“喊救命没用。”沈青眉站在院子中间，六个妇人围着她，“贼听见‘救命’，第一反应是捂你的嘴。要喊‘走水了’、‘抓贼了’——声音要大，要尖，要传得远。”

她示范了一遍。

声音清亮，穿透力强，连前堂的陆文远都听见了。

六个妇人你看看我，我看看你，都有些不好意思。

“来，试试。”沈青眉点名，“刘婶，你先来。”

刘寡妇红着脸，小声喊了句：“抓……抓贼了……”

“声音太小。”沈青眉摇头，“想象一下，贼正在偷你家的鸡，你要把全村人都喊起来——来，再来！”

刘寡妇深吸一口气，扯开嗓子：“抓贼啦——！！”

这一声喊出来，连她自己都吓了一跳。

其他妇人忍不住笑起来，气氛轻松了些。

接下来几天，沈青眉教了些基本的擒拿手法——怎么挣脱手腕被抓，怎么用膝盖顶人要害，怎么用发簪当武器。

都是些简单的招式，但实用。

苏小荷也来了。她学得最认真，每一个动作都反复练习。沈青眉看她学得快，又教了她几招更复杂的。

“小荷，”沈青眉有些意外，“你练过？”

苏小荷摇头，轻声说：“就是……想学点本事。”

半个月后，女子巡逻队正式上岗。

夜里戌时开始，到子时结束。两人一组，一共三组，轮流在街上转悠。不拿刀，不带棍，就提个灯笼，胳膊上绑条红布条做标记。

第一天晚上，平安无事。

第二天，还是无事。

到了第五天夜里，终于有动静了。

是刘寡妇和张嫂那组。她们走到南巷附近时，听见王婆婆家院子里有轻微的响动。两人对视一眼，悄悄靠近。

院墙不高，借着月光，能看见一个黑影正在鸡窝里掏东西。

刘寡妇深吸一口气，按照沈青眉教的，扯开嗓子就喊：“抓贼啦——！！偷鸡贼在南巷——！！”

声音又尖又亮，在寂静的夜里像炸了个雷。

黑影吓了一跳，手里的鸡都掉了，转身就想翻墙跑。

张嫂眼疾手快，抓起墙边的扫帚就扔过去，正好砸在黑影腿上。黑影“哎哟”一声，摔倒在地。

这时，其他巡逻的妇人也赶来了，附近被惊醒的街坊也提着灯笼冲出来。众人七手八脚把贼按住，一看——是个半大孩子，十四五岁，面黄肌瘦。

王婆婆提着灯笼出来，看见鸡窝里被偷走的三只母鸡还好好的，眼泪都下来了：“我的鸡……我的鸡还在……”

孩子被扭送到闲差司时，浑身发抖。

陆文远连夜审问。孩子姓孙，家里穷得揭不开锅，母亲卧病在床，他饿得没办法，才出来偷鸡。

“偷了几次了？”陆文远问。

“三……三次。”孩子哭起来，“我娘病了，没钱抓药，我想……想偷只鸡卖了换药……”

刘寡妇和张嫂在旁边听着，原本一肚子火，这会儿也消了大半。

陆文远沉吟片刻，让王大锤把孩子送回家，又给了些米面。临走时说：“以后再饿，来闲差司。偷东西，下次就没这么容易了。”

孩子千恩万谢地走了。

这事儿第二天就在安平传开了。

“听说了吗？昨夜女子巡逻队抓住个偷鸡贼！”

“真的假的？女人抓贼？”

“真的！刘寡妇那一嗓子，半条街都听见了！”

“张嫂还拿扫帚砸人呢！”

起初还有些风言风语，说女子夜里抛头露面不成体统。但等听说抓的是偷鸡贼，那些话就渐渐少了。

毕竟，谁家没被偷过东西？

女子巡逻队能抓住贼，总比天天被偷强。

口碑就这么逆转了。

来报名参加巡逻队的妇人越来越多。从最初的六个，增加到十二个，最后有二十多个。

沈青眉重新编组，每组三人，每晚两组巡逻。她还在闲差司后院设了个“值班室”，巡逻的妇人可以在这儿歇脚，喝口热茶。

苏小荷也正式加入了。她学得快，动作利落，很快就成了巡逻队的“小教员”，教新来的妇人基本动作。

翠花如今怀了五个多月的身孕，肚子已经显怀了。她不能巡逻，但每天晚上都提着水壶来送水。

“沈姐姐，苏姑娘，歇会儿，喝口水。”她把水倒在碗里，一碗碗递过去。

沈青眉接过碗，看着翠花挺着肚子的样子，忍不住说：“你别老跑，当心身子。”

“没事。”翠花笑，“我在家也闲不住。看着你们巡逻，抓贼，我心里高兴——咱们女子，也能顶事。”

这话说得简单，但院子里所有妇人都停下了手里的动作。

是啊，女子也能顶事。

不用只会缝补浆洗，不用只会相夫教子，也能在夜里提着灯笼巡逻，也能抓住贼，也能保护街坊邻里。

这种感觉，很好。

陆文远站在前堂门口，看着后院灯火通明，妇人们或练习招式，或低声交谈，或帮忙烧水煮茶……嘴角不自觉地弯了起来。

王大锤凑过来，小声说：“大人，沈姑娘这主意……真不错。”

“嗯。”陆文远点头。

“就是……”王大锤挠头，“以后咱们这些衙役，是不是该觉得惭愧了？”

陆文远笑：“惭愧什么？有人帮忙抓贼，是好事。”

窗外，春风温柔。

安平的夜，因为多了这些提灯笼的妇人，变得安宁了许多。