西山煤窑的风，像刀子一样刮在脸上。
孙冉的手指在袖口里捏得发白。他拿不出这么多钱。
刚才那银子扔出去的时候有多潇洒，现在面对黑皮赵那张贪婪的脸就有多无力。
“五十两一个人，少一个子儿都不行。”黑皮赵晃着二郎腿，手里的皮鞭有一搭没一搭地敲着靴子，眼神里满是戏谑，“孙大人，这煤窑是李爷的聚宝盆，少个苦力，那可是少一份进项。”
孙冉深吸了一口气，目光扫过身后那群黑漆漆的矿工。
他们原本燃起希望的眼神，此刻正在一点点熄灭，重新变回了那种死灰般的麻木。那种眼神像是一只只无形的手，死死掐住孙冉的喉咙，让他喘不过气来。
若是以前，孙冉或许会讲道理，或许会搬出大明律。
但现在，他只想杀人。
“我也想被……”一个年轻矿工小声嘟囔了一句，被旁边的监工一鞭子抽在背上，皮开肉绽。
“看什么看！干活去！”监工怒骂。
孙冉下意识地摸向腰间，那里空空如也。那块能震慑住场子的御史腰牌，被他当做赎金留在了醉红楼。
没了那层皮，在这群认钱不认人的亡命徒眼里，他这个七品官也就是个穿得干净点的书生。
几个打手围了上来，手里提着哨棒和皮鞭，脸上挂着不怀好意的笑。
老张往前跨了一步，那把生锈的钝刀横在胸前，浑浊的老眼里杀机毕露。他凑到孙冉耳边，声音压得很低，像是从牙缝里挤出来的：“大人，这帮畜生不讲理。要不……俺跟他们拼了？”
“不。”孙冉摇了摇头，声音冷得像冰，“还没到那一步。”
这里是煤窑，是死地。一旦动手，这些矿工一个都活不了。李家可以把这说成是矿难，也可以说是暴民造反，到时候死无对证。
孙冉抬起头，死死盯着黑皮赵。
“黑皮赵。”孙冉的声音很平静，平静得让人心慌，“你记性好吗？”
黑皮赵愣了一下：“啥？”
“记住这张脸。”孙冉指了指自己，“也记住今天这个日子。”
“我把话放在这儿。这些人，我一定会赎出去。到时候，我会让你跪在地上，把吞进去的银子，连本带利地吐出来。”
没有歇斯底里的咆哮，只有陈述事实的冷漠。
黑皮赵被这眼神盯得心里发毛，但他看了看周围全副武装的打手，胆气又壮了起来。
“哈哈哈哈！”黑皮赵夸张地大笑，“孙大人，您这笑话讲得不错！我已经记不得这是第几个跟我放狠话的文人了。上一个这么说的，骨头都烂在坑底下了！”
“既然没钱，那就滚吧！”
孙冉没有再废话。他转过身，对那些绝望的矿工深深鞠了一躬。
“等我。”
只有两个字。
说完，他拉着一步三回头的翠芬嫂子和老汉，大步走出了煤窑。
直到走出很远，孙冉才停下脚步。他回过头，看着那座吞噬人命的黑山，深深的无力感涌上心头。
这就是大明的底层。
“大人……”翠芬嫂子看着孙冉阴沉的脸色，不知道说些什么。
“嫂子。”孙冉转过身，脸上的阴霾瞬间收敛，换上了一副温和的神色，“你不能跟着我们。接下来的路太危险。”
他从怀里掏出一些碎银子，塞进翠芬手里。
“去工部大营，找一个叫木白的人。你就说是孙疯子让你去的，叫他来帮忙。”
“那……那你们呢？”翠芬紧紧攥着银子。
“我们？”孙冉看了一眼旁边沉默不语的老张，还有怀里鼓鼓囊囊揣着一块石头的老汉。
孙冉嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“我们去李家。去讲讲道理。”
……
金陵城东，李府。
朱漆大门，高墙深院。门口两座石狮子威风凛凛，张牙舞爪地俯视着过往的行人。
这里离西山煤窑不过二十里地，却像是两个世界。
一边是人间炼狱，一边是富贵温柔乡。
孙冉带着老张和老汉，站在了李府大门前。
老汉浑身都在发抖，他下意识地捂住了怀里那块在路上捡的尖锐石头。
“站住！”
门口的家丁斜着眼，手里提着哨棒，“干什么的？也不看看这是什么地方！要饭去别处，别在这儿脏了地儿！”
孙冉连眼皮都没抬，脚下步子不停，径直往台阶上走。
“聋了是吧？！”家丁大怒，手中哨棒带着风声就朝孙冉肩膀砸来，“找死！”
砰！
一声闷响。
哨棒没落在孙冉身上，而是被人硬生生接住了。
老张用钝刀抵着哨棒的一头，那张满是皱纹的老脸上，露出一丝狰狞的笑。
“在监察御史面前动武？”老张手腕一弯，一股蛮力涌出。
咔嚓！
坚硬的哨棒竟被硬生生砍断！
那家丁还没反应过来，就觉得脖子一凉。一把生锈的、带着缺口的钝刀，已经贴在了他的大动脉上。
那刀虽然钝，但那股子铁锈味，却是实打实的。
“滚。”老张吐出一个字。
家丁双腿一软，这老头身上的杀气，那是真正见过血、杀过人的主儿才有的！
“你……你们……”家丁哆哆嗦嗦地后退，连滚带爬地往里跑，“有人闯府！有人闯府啊！！”
孙冉理了理衣领，就像是刚掸去了一粒灰尘。
“走。”
三人长驱直入，如入无人之境。
穿过回廊，绕过影壁，眼前的景象豁然开朗。
好一座精致的园林！
假山流水，亭台楼阁。池塘里的锦鲤肥硕得像是小猪崽子。
而在那湖心亭中，一个穿着锦衣华服的年轻人正半躺在太师椅上，手里把玩着紫砂壶，旁边两个俏丽的丫鬟正在给他捏腿。
李秋田。
金陵城有名的“花花太岁”，李家的独苗。
听到动静，李秋田懒洋洋地抬起眼皮，目光扫过孙冉三人，最后定格在孙冉那身官袍上。
“哟，稀客啊。”李秋田嘬了一口茶，连起身的意思都没有，“这不是大名鼎鼎的孙御史吗？什么风把您这尊大佛给吹来了？”
语气轻佻，满不在乎。
孙冉走到亭子前，隔着栏杆，看着这个比自己还要年轻几岁的纨绔子弟。
“孩子呢？”孙冉开门见山。
李秋田挑了挑眉，一脸茫然：“孩子？什么孩子？孙大人，您在说些什么？”
“你放屁！！”
一声怒吼，老汉再也忍不住了。他从孙冉身后冲出来，指着李秋田，双眼赤红：“就是你！那天在城门口，就是你让人抢走了翠芬的娃，你这张脸化成灰俺都认得！”
李秋田皱起眉头，像是看到了什么脏东西一样，拿手帕捂住了鼻子。
“哪来的野狗，在这儿乱吠？”李秋田厌恶地挥了挥手，“来人，把这脏东西扔出去，别熏坏了本少爷的茶。”
“李秋田。”孙冉往前跨了一步，挡在老汉身前，“我在问你话。孩子，在哪？”
李秋田笑了。
他慢悠悠地站起身，走到栏杆边，居高临下地看着孙冉。
“出去打听打听，这金陵城，谁不知道我李家最讲规矩？我们怎么会藏孩子呢？”
李秋田摊开手，一脸无辜，甚至带着几分挑衅的戏谑。
“李秋田，你在跟我装什么？”