话落，孙冉盯着毛骧看了两秒。

点了点头。

翻身上马。

老张在前面拽了拽缰绳。

“大人，抓紧了。”

孙冉没回话。两只手扣住老张的腰带。

毛骧一磕马腹。

战马嘶鸣。

蹄子刨起沙子。

整个队伍同时加速。

沙漠无边无际地铺在前方。天和地的交界线模糊成一片灰白。没有方向。没有参照物。只有毛骧凭经验，带着所有人往西北方向死命地跑。

风灌进耳朵。

老张眯起眼。沙粒打在脸上，生疼。

“大人——”

老张扭头喊了一声。声音被风撕碎了一半。

“这么跑下去……马也撑不住啊！”

孙冉没回答。

他扭头，看了看身后。

延伸到看不见的远方。

已经不知道哪个方向，是六子的坟。

孙冉收回目光。

脑袋又开始隐隐发痛了。

他低下头。

前面是毛骧笔直的背影。肩膀上落了一层薄沙。

全速前进。

那就全速前进。

孙冉攥紧了老张腰上的带子。

马蹄声。

在空旷的沙漠里远远地传出去。被风吹散。

太阳往西偏了。

影子从马蹄下拉出去，歪歪斜斜地贴在沙面上。

整整一个下午。

没有人说过一句话。

连老张都闭嘴了。

不是不想说。是嗓子里干得冒烟。舌头肿了一圈，粘在上颚上。每咽一口口水——假如还有口水的话——喉咙管子就像被砂纸刮了一遍。

水囊空了三个。

马也不行了。

领头的那匹还能小跑。后面的已经只能颠着碎步往前挪了。蹄子踩在沙地上，深一脚浅一脚。鼻孔张到最大，呼哧呼哧地喘。

毛骧的马是状态最好的。

但也在减速。

“毛指挥使。”

左依从后面催马上来，跟毛骧并排。

“再这么跑……后面的马今晚之前就得倒。”

毛骧扭过头。

孙冉也正看着他。

两个人的目光在空中撞上去，谁都没先开口。

但彼此都读懂了。

“用上最后的水囊。”毛骧说。

“孤注一掷。”孙冉几乎同时说出来。

老张从旁边探过脑袋，眼睛亮了一截。

“孙大人，您又有高招了？”

孙冉把头撇过去。

“听天由命。”他顿了一下。“但我就算拼上全部，也要带你回家！”

老张愣了半秒，没说话。

营地里其他几个锦衣卫都没吭声。视线齐刷刷转到毛骧脸上，满眼都期待着一句话。

毛骧扫了一圈，表情整了整，咳嗽了两下。

“都别死了。”

四个字。没有废话。

左依哼了一声，算是应了。其他人也跟着点头。

老张低下头，声音闷。

“俺不会让你死的。”他说。“俺会保护你。”

孙冉没有回答。

背过身去。

眼眶不知道什么时候有点发酸，赶紧把眼皮夹紧。

“开始吧。”他说。

---

还剩十匹马。

十几个水囊。

毛骧把所有水囊从马鞍上解下来，码在沙地上，让老张逐个拎了拎重量。

“都灌给马？”老张问。

“都灌给马。”

老张拔开第一个木塞，蹲下去，走向最近的一匹。

马已经好几个时辰没沾过水了，老张把水囊凑到马嘴边，还没来得及倒，那匹马就低下头，鼻子顶着囊口，舌头往里卷，呼噜噜地猛抢，腮帮子一鼓一鼓，吞得飞快。

水囊里那点水，眨眼就没了。

老张换上第二个，去喂第二匹。

第三匹。

孙冉站在旁边，没有动手。

他就这么看着老张蹲在第四匹马面前，水囊越来越轻，马越喝越贪，老张的手举得越来越高，把最后一点水都挤出来，倒进马嘴里。

然后老张扭过脸，准备去拿下一个。

喉咙那里动了一下——

咽了口干口水。

孙冉把这一幕按进脑子里，记住了。

---

马都喝完，沙地上只剩两个水囊。

毛骧拎起来，晃了晃，铃铛一样的轻响。

“两个。”他说。“二十几口人。”

没人接话。算术不用算，这个数是什么意思，人人清楚。

毛骧解开其中一个满的，举起来。

“从左依开始。一人一口，看着喝。”

左依接过去，仰头灌了一口，递给旁边那个人。

水囊就这么一个手传一个手地转下去。

沙漠里什么声音都没有，风也歇了。只有水咽下去的那一声轻响，在安静的空气里清晰得离奇。

很快，第一个水囊瘪了。

毛骧换上第二个，继续传。

等第二个水囊到了最后几个人手里，只剩下不到三分之一。

毛骧接过来，喝了一口，把水囊塞给孙冉。

“你先。”

孙冉推回去。

“你任务还重着。喝。”

毛骧没废话，又喝了一口，把水囊重新压回孙冉手里。

孙冉接住了。

手里捏着水囊，他没有立刻喝。

转头看了老张一眼。

老张站在旁边，脖子往前伸着，目光粘在水囊上，嘴唇抿紧，喉咙那里又动了动——

又咽了一口干口水。

孙冉想了两秒，把事情想清楚了。

如果现在直接递给老张，老张估计会少喝。

不是因为不渴。是因为他会给他留着。

这个犟老头，宁可渴死自己，也会把剩下的全给他。

孙冉仰了仰头，眼神扫过老张。

“老张，我都喝完了哦。”

老张脸色猛地一变。

“别开玩笑，孙大人！给俺留点！”

孙冉抬高水囊，抬得很高——

只喝了一小口。

连半口都算不上，勉强够润了舌根，让嗓子里那团烧着的干意稍微压了压。

他把水囊塞给老张。

老张接过来，颠了颠，发现还有水：“嘿呀，孙大人果然没喝完。”

然后仰起脖子，灌了两大口。

喝完，老张用手背蹭了蹭嘴角，吐出一口长气。

“痛快。”他感叹了一声，“好久没喝这么爽了。”

孙冉看着老张那副如释重负的傻样，嘴角动了动，把表情压了回去。

“走了。”

所有人翻身上马。

老张先坐上去，伸手拉孙冉。孙冉借力翻上，双手扣住老张腰间的带子。

马蹄踏开沙地，队伍重新跑起来。