忽然发现山沟里有股溪流，她顺着坡势挪下去，拨开齐膝的乱草，双手掬起冰凉的溪水猛灌几口，一股凉意从喉咙直钻到心里，身上的燥热顿时散了大半。她四处张望，发现崇山士兵在山头上匆匆跑过，便赶紧钻进草丛里。过了一会儿，听不到脚步声，便从灌木丛中走了出来，原先挽得整整齐齐的鬏儿早散了，头上的步摇、银钗也不知在什么时候、什么地方弄丢了。她将长发扎了个马尾辫子，继续往前走，可一仁怀指的那条隐秘山路，早被漫山的荒草、落叶盖得没了半分痕迹。

她摘下树上结的橘子吃了起来，约莫肚子里有了些底，她便摘了七八个揣进衣兜，留作路上当干粮。黑山士兵正在前边搜查，李秀英不能走动，再次钻进草丛里。这次她眼望着那群人从自己身边走了过去。

等了好一会儿，大量的敌人才消失了。李秀英啃了两个橘子垫了垫肚子，才从密不透风的草丛里钻出来——此时的她披头散发，衣裳被刮得破破烂烂，脚上的布鞋也剩了一只，露着的脚趾上沾满了泥。她顾不得衣衫不整，硬是撕下布条子，将散开的头发一股脑儿收拢在背后，用草扎了起来，这样走起路来总比飘动的长头发要利索了好多。

她跑到山坡上，看见地上有个石碑，上面写着清苑县羊角峰，自言自语道：“原来这里是皋奚西边的边境。”她顺着山坡往前赶，回头往上一瞧，那山峰直戳戳耸进云里，果真活像一对支棱的羊角。她快步走进山峰里，防止被搜山的士兵发觉。一转弯，却见了一个尼姑庵，匾额上写着“青峰庵”三个字。

跑进尼姑庵，住持觉慧合掌说道：“施主是来上香的吗？”李秀英上前说道：“师傅，贫妇不是来上香的，而是皈依山门做你的徒儿。”老尼姑审视了李秀英好长时间，说道：“你满身晦气，并不是一个平凡的女人，尘世缘分远远未了。你要皈依山门，你只能代发修行，如若你耐得过山门清苦，一年之后给你剃度为比丘尼。”

李秀英一听，跪下恭恭敬敬地磕了三个响头。既然是学徒的，那就得从事庵里的日常事务，比如打水、烧饭，野外取柴火。李秀英何曾做过这类粗苯活计？可如今人在屋檐下，不得不低头啊。打水还算能勉强应付，可到野外拾柴，要背着重物上山，可就遭了大罪，哪里背得动，也只得一步一蹭地挪着走。

李秀英身着洗得发旧的尼姑袍子，脑后盘了个简单的鬏儿，除了一根粗木簪子，半点儿首饰都没戴。金坠、发钗被慧云尼姑拿到镇上卖掉。由于在半山腰里，平日里上香的人不多，除非有人许愿给青峰庵，献上一些食物。说是食物，无非是馒头和稻米之类。平时吃菜，全靠小尼姑们开辟山地种植。

李秀英虽在庵中操持劳务，却也需跟着参与念经拜忏，不过这事儿耗时不长，前后也就一个时辰，余下的功夫还得接着做庙里的杂活。

一日下山采买，她换上俗家妇女的衣裳，进了扬威镇，拐进了一家杂货店。柜台上两个人在交谈。“官府里有个人说要搜查大雁山青峰庵。”“为什么要搜查青峰庵，那都是尼姑啊。”“那个青峰庵来了代发修女，可能是个大人物。五国联军就一直追杀这个女人。”“清苑县王知县正准备带人上去，听说那个女人有武功，衙役们都不敢上山，个个想着避祸。”……

李秀英便机智地走了出去，当晚在一个破旧的山神庙过了一夜。她决定还是到一个人家里做工，好应对敌人的搜捕。她跑到山上一户家里讨口吃的，说道：“我家里遭了大火，什么东西都烧没了，实在没办法，只好出来讨口饭吃。”女主人盛了一碗粥给她，吃好后，便问道：“你们这附近可有雇人做家务的，尤其是雇女人的？”

女主人说：“我听说镇上金员外家里差一个带儿的女佣。”“那你引荐我到他家里去，工钱不要，只要管吃住就行。”女主人说：“等我家男人回来，他领你去。”李秀英随即向女主人跪下磕头。

女主人十分同情她，男人一到家，女主人便说道：“丁忙银，你把我娘家邻居李大嫂领到金员外家里，在他家里带儿，只要管吃住，不要工钱。你要跟金员外说好了，平日里不要怎么为难李大嫂。”

金员外家里有三个孩子，最大的七岁，小的只有三岁。三个孩子管她叫李阿姨。李阿姨给他们穿衣、洗脸，孩子们屙屎撒尿，她便蹲下给孩子解开裤子，寻些软和的植物叶子细细揩擦，伺候得妥帖周到，活脱脱像个细心看顾娃娃的姑娘一般。