贤妃的“药”被柳明月以“不敢拿娘娘的身子开玩笑”为由拖了过去。那天之后，贤妃有整整五天没有召见柳明月。

五天。沈蘅芜知道这不是放弃，是在等。等柳明月自己沉不住气，等她主动来找自己。

第五天傍晚，柳明月来了。她进门的时候，沈蘅芜注意到她的脸色比前几天好了些，眼底的青灰淡了不少。她穿了一件月白色的衣裳，头发用一根银簪挽着，整个人素净得像一株白菊——不张扬，但让人忍不住多看两眼。

“她没找你？”沈蘅芜问。

“没有。”柳明月在桌前坐下，将一个锦盒放在桌上，“但她让人送来了一套茶具，说是杭州官窑新烧的，让我试试。”

沈蘅芜打开锦盒，里面是一套白瓷茶具，胎薄如纸，釉色温润，在烛光下泛着淡淡的光。这套茶具不便宜。贤妃在换策略——不逼了，改用好处慢慢磨。

“收了？”

“不收的话，她会觉得我在跟她划清界限。”柳明月的声音很平静。

沈蘅芜把锦盒盖上，推回去。“收得好。她不提药的事，你也不要提。她给你东西，你收着。她找你说话，你听着。她不找你的日子，你就安安稳稳待着。”

柳明月看着她，目光里有一种说不清的东西，像是审视，又像是在重新认识一个人。“你好像什么事都能想出办法。”

沈蘅芜摇了摇头。“不是什么事都能想出办法。是没有办法的时候，就等。”

“等什么？”

“等对方犯错。”

柳明月垂下眼睛，手指在杯沿上慢慢转着。“贤妃会犯错吗？”

沈蘅芜想了想。“会。她太聪明了。聪明人最大的毛病，就是觉得自己不会犯错。”

柳明月没有再问。她站起来，理了理衣袖，走到门口，忽然停下来。她没有回头，声音从门边飘过来，轻得像一片落在水面的叶子。

“蘅芜，你知不知道，她为什么突然不找我了？”

沈蘅芜的手指微微收紧。“为什么？”

“因为她找到别人了。”

房间里安静了一瞬。沈蘅芜站起来，走到她身后。“谁？”

“我不知道。”柳明月转过身，面具下的眼睛在烛光中明明灭灭，“但她那天跟身边的人说话，我听到了一句——‘那就让她做吧，反正她比那个有用。’”

沈蘅芜靠在桌边，沉默了很久。贤妃找到别人了。一个比柳明月“有用”的人。那个人会是谁？

柳明月走后，沈蘅芜把那本册子翻出来，一页一页地看。贤妃身边能用的人，她能想到的，都写在上面了。但册子里没有答案。

她想了很久，终于想到了一个人——小顺子。

第二天一早，沈蘅芜叫来小顺子。“你去打听一件事。”

“什么事？”

“最近有谁去过永寿宫，跟贤妃走得近。”

小顺子点了点头，一溜烟地跑了。傍晚的时候，他回来了，脸色有些不对，像是吞了一只苍蝇。

“贵人，查到了。”

“谁？”

“是……”小顺子犹豫了一下，“赵美人。”

沈蘅芜的手指微微收紧。赵美人。赵婉儿。那个在选秀时跟她说过话的圆脸姑娘。她记得赵婉儿——话多、没心机、大大咧咧，像一只永远停不下来的麻雀。

“确定？”

“确定。赵美人这几天天天去永寿宫，一待就是一两个时辰。贤妃娘娘赏了她不少东西，光布料就给了四匹。”

沈蘅芜沉默了很久。赵婉儿。她为什么会投靠贤妃？是自愿的，还是被逼的？

“还有一件事，”小顺子的声音压得更低了，“赵美人最近常在皇上面前走动。她去御书房送过两次点心，皇上都收了。”

沈蘅芜点了点头。“知道了。你去吧。”

小顺子退了下去。沈蘅芜坐在桌前，把那本册子翻到赵婉儿那一页。上面的信息很简单——赵婉儿，翰林院侍讲学士之女，性格开朗，话多，不像是会算计的人。

但贤妃选中了她。不是因为她聪明，是因为她有用。一个话多、大大咧咧、看起来没有心机的人，最适合做一件事——传话。

那天晚上，沈蘅芜去御书房的时候，皇帝正在批奏折。她注意到桌上有一碟点心，只吃了一块，剩下的还摆在那里，整整齐齐的，像是被人遗忘的摆设。

“皇上今天有口福。”她轻声说，语气里不带任何情绪。

皇帝抬起头，顺着她的目光看了一眼那碟点心。“赵美人送来的。说是她家乡的做法，叫什么桂花糕。”

沈蘅芜没有接话。她在椅子上坐下，拿起一本书。御书房里安静下来，只有笔尖划过纸面的沙沙声。她翻了几页，一个字都没看进去，但她没有抬头。

皇帝批了一会儿奏折，忽然放下笔。“你不喜欢赵美人？”

沈蘅芜抬起头，脸上没有惊讶。“臣妾没有不喜欢。”

“那你为什么不说话了？”

沈蘅芜想了想，把书合上。“臣妾只是在想，赵美人是个什么样的人。”

“你见过她。选秀的时候。”

“见过。但不太熟。”

皇帝靠在椅背上，目光落在她脸上，停了一瞬。“她话多，爱笑，没什么心机。在这宫里，这样的人不多。”

沈蘅芜点了点头。皇帝说得对。赵婉儿确实没什么心机。但正是因为没有心机，才最容易被人推着走。

“皇上，”她犹豫了一下，“赵美人常来御书房吗？”

“来了两次。”皇帝重新拿起笔，语气淡得像在说一件不值一提的小事，“怎么了？”

“没什么。臣妾只是随便问问。”

皇帝看了她一眼，没有追问。低下头继续批奏折，笔尖在纸上走得很快，像是要把什么烦心事一并划掉。

那天晚上，沈蘅芜回到偏殿，没有睡觉。她坐在桌前，把那本册子又翻了一遍。贤妃换了棋子。从柳明月换成赵婉儿。这说明她暂时放过了柳明月，但不代表她放弃了。她只是换了一个更容易控制的人。

沈蘅芜合上册子，吹灭了灯。黑暗中，她睁着眼睛，听着窗外的风声。风很大，吹得院子里的什么东西哐当响了一声，又安静下来。

贤妃不会停。她会一步一步地接近皇帝，一点一点地渗透。等所有人都发现的时候，已经来不及了。

她必须快。

第二天，沈蘅芜去找了淑妃。

淑妃正坐在廊下翻一本什么书，看到她进来，把书扣在桌上，抬了抬下巴。“你姐姐的事解决了？”

“暂时。”沈蘅芜在她对面坐下，“贤妃换了人。”

“谁？”

“赵美人。”

淑妃的手指在桌面上停了一瞬。“赵婉儿？”

“是。”

淑妃沉默了一会儿，嘴角微微动了一下，不是笑，是那种“果然如此”的表情。“那个丫头，没什么脑子。”

“所以贤妃才选她。”

淑妃端起茶杯抿了一口，放下。“你想怎么做？”

沈蘅芜想了想。“臣妾不知道。臣妾只是觉得，应该告诉娘娘。”

淑妃靠在椅背上，目光落在院子里的那棵老槐树上，像是在想什么。“赵婉儿的事，你不用管。她翻不出什么浪来。倒是你——”

她顿了顿，收回目光，看着沈蘅芜。

“你最近别再去御书房了。”

沈蘅芜愣了一下。“为什么？”

“贤妃换了棋子，但目标没变。她还是想接近皇上。你天天在御书房待着，就是挡了她的路。她不会对你动手，但会对你在意的人动手。你姐姐，就是例子。”

沈蘅芜的呼吸微微一滞。“娘娘的意思是，臣妾应该避开？”

“不是避开。是让开。”淑妃的声音不急不缓，像是在教一个学生下棋，“让赵婉儿去。她能在御书房待几天？皇上不会喜欢一个天天叽叽喳喳的人。等她碰了壁，贤妃自然会换人。你这时候冲上去，不是聪明，是送死。”

沈蘅芜沉默了很久。窗外的风吹进来，翻动了桌上那本扣着的书，哗啦啦响了几页。

“臣妾明白了。”

“明白就好。”淑妃重新拿起那本书，翻到她刚才看的那一页，语气淡了下来，“你回去吧。这几天别来找我，也别去御书房。安安稳稳在偏殿待着。”

沈蘅芜站起身，行了一礼，转身离开。走出淑妃的院子，她站在廊下，深深吸了一口气。空气里有泥土和枯叶的味道，凉飕飕的。

让开。淑妃说得对。现在不是冲上去的时候。

那天傍晚，沈蘅芜去了咸福宫。推开门的时候，柳明月正站在窗前，手里端着一杯茶，望着窗外发呆。窗外那棵桂花树光秃秃的，枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一双双瘦削的手臂。

听到门响，她转过身来，嘴角微微上扬。那笑容很淡，但已经不是刚入宫时那种敷衍的笑，而是一种——怎么说呢——像是等到了一个人。

“你来了。”她把茶杯放下，声音里带着一丝不易察觉的轻快。

“来看看你。”沈蘅芜在她对面坐下，“贤妃最近没找你？”

“没有。”柳明月也坐下来，手指无意识地拂了一下桌面，像是在拂去什么看不见的灰尘，“她换了人。听说赵美人天天往永寿宫跑。”

沈蘅芜点了点头。“你也听说了。”

“宫里的事，传得很快。”柳明月看着她，目光里有一种说不清的东西，像是在试探，又像是在确认什么，“你怎么办？”

“我什么都不做。”

柳明月的手指停在桌面上。“什么都不做？”

“什么都不做。”沈蘅芜的声音很平静，“等。”

柳明月沉默了一会儿，收回手，放在膝盖上。“你总是等。”

“不是总是等。是现在只能等。”

两个人沉默地坐着。窗外的天色一点一点暗下来，像有人用灰色的墨水慢慢把天空染透。远处传来乌鸦的叫声，嘶哑、短促，叫了几声就停了。

过了很久，柳明月忽然开口，声音很轻，像是在说一件压了很久的心事。“蘅芜，你有没有想过，离开这里？”

沈蘅芜看着她。柳明月的侧脸在暮色中显得格外瘦削，下巴尖尖的，像一弯快要落下去的月亮。

“想过。但走不了。进来了，就出不去了。”

“如果有一天能走呢？”

沈蘅芜没有立刻回答。她想了想，说：“那要看走到哪里去。”

柳明月转过头，看着她。“你不想走？”

“想。”沈蘅芜的声音很平静，“但不是现在。现在走了，以前的苦就白吃了。”

柳明月低下头，手指在膝盖上慢慢攥紧了衣料。过了很久，她才说：“你总是比我想得远。”

“不是想得远。”沈蘅芜摇了摇头，“是没有退路。有退路的人，不用想那么远。”

柳明月没有再说话。她站起来，走到窗前，背对着沈蘅芜。暮色从窗口涌进来，把她的身影剪成一幅安静的画。

沈蘅芜也站起来，走到门口，拉开门。夜风灌进来，带着深秋特有的干燥和凉意。

“姐姐，不管发生什么事，你来找我。”

柳明月没有回头，但沈蘅芜看到她点了点头。

她推开门，走了出去。外面的天已经黑透了，月亮还没上来，只有几颗星子冷冷地嵌在天幕上。她深吸了一口气，快步往永寿宫走。

贤妃换了棋子。赵婉儿成了她新的工具。但她不怕。因为淑妃说得对——赵婉儿翻不出什么浪来。一个没有脑子的人，能做的事有限。

她只需要等。等赵婉儿碰壁，等贤妃露出破绽。

她有的是耐心。