同一时间，姜家地宫。
巨大的炼丹炉下，地火熊熊燃烧。
宋韵站在炉前，神情紧绷。
她额角已经布满细汗，袖口被丹火烤得微微卷边，却连擦一下都顾不上。
她身旁，数十种珍贵灵草悬在半空。
以姜家的底蕴，它们也只够炼这一炉。
姜雪照站在她身后半步，指尖冰蓝丹火跳跃。
“龙血藤年份过足，药性减三成。”
“九幽草根须留一寸，别全炼化。”
“用它的阴气，去中和沸血丹的阳火。”
宋韵没有问为什么，立刻照做。
一寸九幽草根须落入炉中。
原本翻滚得快要冲炉的赤红药液，竟硬生生沉了下去。
宋韵手指一顿。
她这一生都在钻研丹道，自认已经站在天衍大陆丹道顶峰。
可今天，在雪照老祖面前，她才发现自己像个刚入门的学徒。
老祖对药性的理解，已经到了返璞归真的地步。
她以前炼九幽草，必定会炼到药性尽出。
可姜雪照偏偏留下一寸根须。
不是浪费。
是留一口阴气，压住沸血丹最凶的火。
一寸根须，稳住一炉燃命丹。
这就是差距。
宋韵心里震动，手上却更稳。
失败一次，没有重来的机会。
地宫另一头，姜百川烦躁地来回踱步。
他身上的气息已经恢复了大半。
原本干瘪的肌肉重新鼓起，宽大的衣袍被撑出硬朗轮廓。
“还没好吗？”
他急得在原地转了两圈，恨不得自己钻进炼丹炉里看一眼。
“再不弄好，老夫的拳头都快憋不住了！”
姜雪照冷冷瞥了他一眼。
“闭嘴。”
姜百川脖子一梗。
可看见她指尖跳动的丹火，又硬生生把后面的话咽了回去。
打架他不怕。
但炼丹的时候惹姜雪照，那属于脑子没睡醒。
姜沉锋依旧坐在黑棺上。
膝上横着那柄已经褪去铁锈的长刀。
刀身雪亮，映出他那双浑浊却杀意翻涌的眼。
他没有催。
只是用一块灵布，一遍又一遍擦过刀锋。
每擦一下，刀身上的寒意就重一分。
姜萧和沈云柔站在角落。
看着眼前这幅景象，两人心里都压着一块石头。
一边，是准备燃烧寿元，为三日后死战做准备的老祖。
一边，是在外面扛着重担的女儿。
他们是父母。
可偏偏到了这种时候，他们不能替她去补阵。
也不能替她去面对上界那些伸下来的爪子。
沈云柔垂眸，指尖轻轻摩挲袖口。
“别急。”
“她是我们的女儿。”
“无论她修为多高，飞得多远，她回家时，我们还在。”
“这就够了。”
姜萧沉默半晌，重重点头。
“嗯。”
“守好家。”
“等她回来吃饭。”
话音落下，丹炉猛地一震。
三颗通体血红的丹药，从炉口缓缓飞出。
丹药周围的空气都被烧得扭曲，一股狂暴的气息扑面而来。
宋韵后退半步，脸色微白。
姜雪照抬手，冰蓝丹火一卷，将三颗丹药稳稳托住。
“成了。”
她声音冷淡。
可收回丹火的那一瞬，她脸色也白了几分。
“沸血燃命丹。”
“一颗换五百年寿元。”
地宫里安静了一息。
五百年。
对凡人来说，是数十代生死。
对修士来说，也是极重的代价。
可姜百川眼睛瞬间亮了。
他一个箭步冲过来，伸手就抓走一颗。
“好东西！”
“老夫赚了！”
说完，他想都没想，直接扔进嘴里。
“轰！”
一股恐怖的气浪以他为中心炸开。
他原本已经挺拔的身形再度暴涨。
满头白发无风乱舞，周身气血翻涌如潮。
“痛快！”
姜百川仰天长啸，一拳轰在旁边的石壁上。
坚不可摧的地宫石壁，竟被他轰出一个深达数尺的拳印！
他看着自己的拳头，咧嘴笑了。
“这才像话。”
姜沉锋也站起身。
他拿起第二颗丹药，看了一眼，面无表情地吞下。
他身上没有爆发出气浪。
所有药力都被他完美地压回体内。
可他周围的空间，却开始无声地扭曲。
那柄雪亮的刀，发出一声嗡鸣。
姜沉锋垂眸看刀，声音低沉。
“老伙计。”
“和我再战一次。”
第三颗丹药，飘到姜雪照面前。
她抬手接住。
就在她准备吞下时，一直沉默的姜照夜，从阴影里走了出来。
“给我。”
姜雪照看向他。
“丹火还要留着救人。”
姜照夜声音很轻。
姜雪照沉默一瞬，将丹药递了过去。
“你们烧命。”
“我负责把没死透的捞回来。”
姜照夜接过丹药，毫不犹豫地吞下。
他的影子在身后疯狂涨缩，最后化作一片深不见底的漆黑。
下一息。
地宫外所有暗处，都多了一双看不见的眼睛。
......
大罗天域，叶家。
一座巨大的星坛悬浮在虚空中。
星坛中央，一座古老阵盘正在缓缓转动。
阵盘通体漆黑，边缘镶嵌着密密麻麻的界核碎片。
每一块碎片里，都残留着某个小世界最后一点本源余烬。
四周盘坐着上百名修士，他们脸色苍白，双眼凹陷，正将自身气血与修为疯狂灌入阵盘之中。
阵盘之上，符文层层亮起。
汇聚成一道光柱，狠狠撞向天衍大陆的界壁。
虚空中，一道极小的裂缝若隐若现。
下一瞬，一层淡淡的紫金光从界壁内部浮现，将那道裂口硬生生压了回去。
阵盘边缘有几道符文猩红一闪。
数名修士身体一颤，连惨叫都来不及发出，便瞬间化作飞灰。
神魂刚刚离体，就被阵盘一口吞了进去。
阵盘幽光更盛。
虚空裂缝却依旧没有真正打开。
“又失败了。”
一名管事模样的中年人擦了擦额角冷汗，快步走到殿前一名白衣青年面前。
他的声音都在发抖。
“少主，这已经是第九批人了。
“为了稳住定位，我们还抽干了云冥界和沧澜界的残余本源。”
“可天衍大陆的界壁不知为何，比三个月前坚固了十倍不止。”
“我们送进去的血脉信标，也全都失去了感应。”
“那叶凡，怕是已经……”
白衣青年正是叶悟德的长子，叶寻。
他闻言，只是淡淡瞥了一眼阵盘旁又空出来的几个位置。
眼神没有半分波动。
从叶凡失联至今，叶家对天衍大陆的试探就没有停过。
最初是常规界符传讯。
后来换成血脉共鸣。
再后来动用族中秘法强行撕裂界壁。
可无论他们用什么办法，都没有回音。
“死了，就换一批。”
管事脸色微白。
叶寻抬眼看他。
“父亲大人闭关前交代过，不惜一切代价，也要打开稳定通道。”