上谷城在一千里外。
凤凰走了三个多月。
官道上全是人。
拖家带口的流民，缺胳膊少腿的伤兵，运棺材的板车。
没人说话，只有脚步声，车轮声，哭声。
空气里有股味道。
汗馊，血腥，还有隐隐的腐臭。
第四天中午，她看见一具尸体。
是个孩子，七八岁模样，躺在路边的沟里。
衣服被扒光了，瘦得像骨架，眼睛还睁着，看着灰蒙蒙的天。
凤凰停下脚步。
她蹲下身，想帮孩子闭上眼睛。
手指碰到眼皮时，触感冰凉僵硬。
死了至少一天了。
身后有脚步声。
几个流民围过来，盯着孩子的尸体，
眼里没有悲伤，只有麻木里溢出的惊喜。
“他已经死了。”男人说。
凤凰站起来，继续赶路。
男人把孩子翻过来，从后腰拔出一把生锈的钝刀。
凤凰转身的时候，听见了刀割开皮肉的声音。
像在锯木头。
走了半里地，她开始吐。
早上吃的干粮全吐出来了。
吐完，她用袖子擦擦嘴，继续走。
傍晚，她看见上谷城的城墙。
城墙很高，布满了裂缝和焦黑的火燎痕迹。
城门紧闭，城外黑压压一片，全是流民。
至少有几千人。
他们或坐或躺，像一群等待死亡的牲口。
凤凰挤进人群。
没人看她，所有人的眼睛都盯着城门。
她在人群边缘找了个地方坐下，从包袱里掏出水囊，喝了一小口。
旁边有个老太太，抱着个婴儿。
婴儿没哭，也没动，脸是青紫色的。
“孩子病了？”凤凰问。
老太太抬头看她，眼神空洞：“死了，早上死的。”
凤凰张了张嘴，没发出声音。
老太太低下头，继续抱着死婴，轻轻摇晃，哼着断断续续的儿歌。
天黑了。
城墙上亮起火把，但城门没开。
夜里很冷。
流民们挤在一起取暖，但还是有人冻死了。
天亮时，尸体被拖到路边，堆在一起。
凤凰一夜没睡。
看着那些冻死的人，看着活人麻木的脸，看着城墙上的火把。
脑子里有个声音在问：少室山的规矩，比这些人的命重要吗？
她没有答案。
第五天中午，城门开了条缝。
不是放流民进去，是出来一队兵。
推着几辆板车，车上堆着窝窝头，已经发霉长毛。
流民像饿狼一样扑上去。
兵丁用鞭子抽，用脚踹，但还是挡不住。
窝窝头被抢光，有人为半块发霉的面团打起来，牙齿咬进对方脖子。
凤凰没动。
她看着这场景，手指在袖子里蜷紧。
如果她想，她可以抢到食物。
但她不能。
敛息丹在胃里发烫，提醒她是谁，该做什么。
就在这时，远处传来马蹄声。
一队骑兵从官道疾驰而来，马蹄扬起尘土。
领头的是个独臂将军，穿着残破的银甲，肩上披着暗红色披风。
流民看见他，突然骚动起来。
“枕将军！”
“是独臂枕惊书！”
人群自动分开一条路。
骑兵队穿过流民，直奔城门。
守城兵丁看见他，连忙打开半扇城门。
枕惊书没立刻进去。
他勒住马，转头看向流民。
他的脸很黑，胡子拉碴，左眼下方有道疤。
但眼睛很亮，像烧着的炭。
“开城门。”他说。
守城校尉小跑过来：“将军，太守有令，不得放流民入城。”
“我说，开城门。”枕惊书重复，声音不高，但每个字都砸在地上。
校尉咬牙，挥手。
城门缓缓打开。
流民愣住了，然后爆发出哭喊声，像潮水一样涌向城门。
凤凰被人群裹挟着往前挤。
混乱中，有人踩到她的脚，有人扯她的包袱。
她咬牙，稳住身形。
就在这时，她感觉有只手摸向她的腰。
是偷东西的。
凤凰反手扣住那只手腕，用力一拧。
骨头发出脆响，那人惨叫一声缩回去。
她趁机脱离人群，退到路边。
枕惊书已经进城了，但他的亲卫队还在维持秩序。
一个铁血护卫看见她，皱眉：“你怎么不进去？”
凤凰摇头：“我等会儿。”
护卫上下打量她，突然眼神一凝。
凤凰心里一紧，他认出来了？不可能，她戴着面具，穿着粗布衣。
但护卫的眼神确实变了。
他走过来，压低声音：“姑娘，跟我来。”
“为什么？”
“将军吩咐的。”
护卫看着凤凰，继续说道：“让你到驿站等着。”
凤凰盯着他：“哪个将军？”
“枕惊书将军。”护卫点头道，
“他让我找到你，人群中唯一没去抢窝窝头的女人。”
凤凰沉默片刻。
护卫带她从侧门进城。
城里的景象比城外好不了多少。
街道冷清，店铺大半关门，偶尔有行人，也都低着头匆匆走路。
驿站是个二层小楼，门口挂着褪色的旗。
护卫把她带进后院，指了指一间厢房：“你在这儿等着，别乱跑。”
说完就走了。
凤凰推门进去。
房间很小，一张床，一张桌子，一把椅子。
但很干净，被褥是新的，桌上还摆着一壶水。
她放下包袱，坐在床上，摘下面具。
脸很烫，手在抖。
不是因为累，是因为刚才那一幕，流民抢食，人咬人，死婴，割肉。
这就是北境。
父皇要她守护的东西。
门外传来脚步声，很稳，很沉，停在门口。
然后有人敲门。
“谁？”凤凰起身。
“枕惊书。”
凤凰重新戴上面具，开门。
门外站着的，正是那个独臂将军。
他已卸了甲，穿着普通的布袍，右袖空荡荡的。
他看着她，眼睛像刀子，要把面具剜穿。
“进。”凤凰侧身。
枕惊书进来，关上门。
他没坐，就那么站着，盯着她。
“我们见过。”
凤凰心跳漏了一拍：“将军认错人了。”
“流汐湖畔，二十九岁，野花开得正好。”
枕惊书一字一句地说，“你，长公主；我，当年调戏你的纨绔。”
空气凝固了。
凤凰的手按在腰间的令牌上，指尖发凉。
“将军说笑了。”她努力让声音平稳，“我只是个流民。”
“流民不会在那种混乱里稳住脚跟。”
枕惊书走近一步，“流民不会反手拧断小偷的手腕。
流民的眼睛，不会像你这样有神采。”
他顿了顿，盯着凤凰。
凤凰深吸一口气，摘下面具。
脸露出来的瞬间，枕惊书瞳孔猛缩。
他后退半步，单膝跪地。
“臣，枕惊书，拜见长公主殿下。”
他的声音在抖；刚才只是猜测，现在已经证实！
凤凰看着跪在地上的粗汉，空荡荡的右袖垂着，随着呼吸微微晃动。
“起来。”
枕惊书没动。
“起来！”凤凰提高音量。
枕惊书这才起身。
他不敢看她，低着头，脖颈青筋绷紧。
“臣，有罪。”
他说，“当年流汐湖畔，是臣带头，是臣害死了小殿下，害得您。”
“闭嘴。”凤凰打断他。
房间里安静得可怕。
只有两人的呼吸声，一轻一重。
良久，凤凰开口：“我不是什么长公主，我叫青娥，少室山弟子，奉命来北境调查魔族踪迹。”
枕惊书抬头，眼神复杂：“少室山？他们插手了？”
“不是插手，是调查。”
凤凰纠正，“不能告诉任何人我超凡者的身份。”
“铁六刚才。”
“他不知道我是谁。”
枕惊书点头，沉默片刻，又问：“青姑娘，您来北境，是少室山的意思，还是陛下的意思？”
“我不是什么公主？需要我再说一次吗？”
枕惊书声音发涩，“少室山到此，那就与凡人世界的战争，没有任何瓜葛了。”
凤凰看着他的眼睛，里面有血丝，有疲惫，还有一丝卑微的希望。
她不忍心打破那点希望。
“北境战况如何？”
枕惊书肩膀松了一下，像卸下一丝重担。
他重新跪下，这次是双膝。
“臣代北境三十万军民，谢殿下。”
他的额头抵在地上，声音哽咽。
“莫名其妙！”
凤凰别过脸，看向窗外。
天又要黑了，北境的天，黑得真快。
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