那兵丁闻言，忽然放下手中的凭证，抱拳施了一礼。

“府尊前日便给城门司下了令，让留意。”

“说等三个杀倭的相公回绍兴，先去见他。”

“什么？”

后方等待的人流，闻言都瞪大了眼。

“这三位就是在桐庐码头杀了几十倭寇的相公？”

“没错。”那兵丁转头回了一句，“几位稍等。”

说罢，向城门楼跑去。

“我的天，三位相公看着可真年轻。”

“英雄出少年。”

人流的议论声越来越大，如煮沸的汤锅。

“不是说刘关张转世吗？”

“你看那胖的，脸红不红？像不像关羽？”

钱丰闻言，又是自豪，又是不好意思，手心都是汗。

“还真是，脸更红了。”

“中间那书生，白面带笑，和刘备神似！”

李彦哭笑不得。

“最像的就是那黑脸的，简直和张飞一模一样！”

刘璟无比郁闷，我哪里像张飞了？

比他英俊多了好吗？

林钧和那孙姓书生脸色都僵住了，看着人群渐渐将三人围拢在中间，不断的夸赞。

简直比吃了苍蝇还难受！

有个挑着酒叫卖的老汉取了一大坛酒，塞到钱丰手上：“老儿自家酿的米酒，给几位相公润嗓。”

另一个卖鸡蛋的老妪见了，拿了一篮鸡蛋，递给李彦：“几个鸡蛋，不值甚么钱，给几位相公补补身子。”

一个挑菜的小贩，从远处跑来，取了一些萝卜、菘菜之类，硬塞给刘璟：“乡下的菜蔬，几位尝尝鲜。”

“这几条鱼刚打的，相公收下吧！”

“自家腌的酱菜，早上吃粥可以搭配着。”

……

一时之间，人群纷纷涌来，递上各种礼品。

钱丰捧着大酒坛，嘴唇微微颤动。

刘璟怀抱着两颗大菘菜，腋下夹着两根萝卜，能听到自己的心扑通扑通，不住在跳。

李彦一时之间，也是百感交集。

他放下手中的竹篮，咳嗽一声，对人群抱拳道：“感谢各位父老抬爱，大家太过誉了，在下实不敢当！”

“三位相公杀了这么多倭寇，真给咱绍兴府长了脸！怎么当不得？”

“对对对！三位相公能杀得倭寇，一点东西算什么！”

“相公们能收下东西，是小人的荣幸。”

李彦还要说话，却见那兵丁飞快地跑回来，身后还跟着一个门吏。

那兵丁再次抱拳道：“小人公务在身，走不开，几位随吴司吏去府衙吧。”

“多谢！”李彦几人拜别那兵丁，又转头对汹涌的人群拱手。

“各位父老，府尊召唤，不敢耽搁，大家的心意，在下收下了。”

这些东西确实不值什么钱，但是情义却无价。

不收，反而不美。

人群听到李彦说收下，又是一阵欢呼。

三人将一大堆东西放上车，昂首阔步地进了城门。

林钧和那孙姓书生，不知何时已经消失在门洞里。

身后的人群不住地传来欢送声。

“几位相公慢走！”

“回头务必赏光，去我‘越香居’吃饭，饭钱全免。”

也不知哪个有生意头脑的，趁机还打起了广告。

与此同时，另一边的淳安码头。

一艘不起眼的乌篷船缓缓靠岸。

船头立着个中年人，身着半旧的青色布袍，洗得有些发白，袖口还打着补丁。

他头上戴着顶破斗笠，遮住了大半张脸。

船夫把缆绳往桩套紧，回头道：“老爷，到了。”

那人摘下斗笠，露出一张清瘦的脸。

颧骨微高，眼窝深陷，嘴唇紧抿成一条线。

他抬眼看了看码头上熙熙攘攘的人群，又看了看远处若隐若现的县城轮廓，没说话。

船舱里钻出两个人。

一个四十来岁，穿着粗布短褐，肩上扛着个旧木箱，是随身的老仆海安。

另一个二十出头，也是布衣草鞋，手里提着个包袱，是书童海吉。

船夫接过船资，掂了掂，暗道抠门。

海瑞把斗笠递给海安，整了整衣襟，迈步上岸。

三人穿过码头上的人群，停住脚步。

“老爷，要不要先去县衙？”海安问。

“不急。”

他扫了一眼码头边的茶摊。

茶摊旁边蹲着几个闲汉，正围着个卖鱼的讨价还价。

又看了一眼各色装扮的百姓，这才抬脚往县城方向走去。

海安和海吉对视一眼，连忙跟上。

走了不远，赶上了一个挑担子的货郎。

货郎转头看了三人一眼，随口招呼道：“老哥，进城啊？今日县衙可热闹了，新知县要到了，听说仪仗都摆出来了。”

海瑞“嗯”了一声，继续迈步向前。

等离那货郎远了，海吉忍不住低声问：“老爷，咱们不等等？好歹是您到任的日子……”

海瑞头也不回：“等什么？等他们摆香案、放鞭炮、磕头迎接？”

海吉不敢再问。

快到城门时，身后突然传来一阵锣鼓声。

回头一看，通往码头的道路上不知何时聚了一大群人。

几个穿皂衣的差役正在维持秩序，一顶蓝布轿子正往码头那边抬。

海安犹豫道：“老爷，要不要……”

“走。”海瑞已经进了城门。

门洞里，守门的兵丁正懒洋洋地靠在墙上。

见他们一行过来，伸手拦住：“路引呢？”

海瑞从怀里掏出文书，递过去。

那兵丁接过，瞟了一眼，登时瞪大了眼睛。

文书的封皮上，赫然盖着吏部的大印。

“这……这是……”

海瑞已经收回文书，迈步往里走。

兵丁张了张嘴，半天没说出话来。

旁边一个老兵凑过来：“怎么了？”

那兵丁看着海瑞的背影，喃喃道：“新知县……已经到了。”

老兵抬头去看，一行人早已消失在了人群中。

绍兴府衙内。

钱丰低垂着头，目光却不时瞥过另一边的刘璟，脸色怪异。

刘璟却是神色如常，看不出任何异样。

李彦拱手，将在桐庐码头的事仔细复述了一遍。

如何遭遇倭寇，如何应变，如何杀倭，如何救人……

端坐在堂上的知府刘锡不时点头。

等汇报完，刘锡沉吟了片刻，嘉许道：“你们三人，以白身之躯，抗倭杀贼，护佑百姓，实属难得。”

“本府已上报按察使司，为你们请功。”

“另外，”刘锡顿了顿，“你们杀倭有功，本府做主，从府库拨银五十两，以资嘉奖。”

三人同时行礼：“多谢府尊！”

刘锡点点头，目光在刘璟身上停留了一瞬，随即收回。

“本府公务繁忙，就不留你们用饭了。”

“既已都通过了县试，府试在即，好好备考。”

他目光落在李彦身上：“如果文章不行，本府到时也不会手下留情。”

“是。”李彦忙躬身回应。

“赶了半天路，早些回家安歇！”

“回家”两字，明显咬得很重。

刘璟心头哆嗦了一下，不敢抬头看。

从府衙出来，还没等三人说话，忽听得街巷传来一阵轰天的锣鼓声。