入夜，刘府依旧点着灯火。

明日就是府试第一场，刘锡处理完府试前的最后一批考生名册复核，刚回来。

经过女儿房间，见到人影晃动，轻轻敲了敲门：“芷儿，早些安歇。”

刘芷闻言，忙收起手中的《考场秘闻》，打开房门。

看到父亲略显疲惫的面容，不禁有些心疼：“爹爹可用过晚饭了？”

“吃过了。”刘锡忙点头道。

“那爹爹也早些安歇。”

“嗯。”

回到房间，刘芷从书堆里翻出方才藏好的《考场秘闻》。

再次看向那标题，莞尔一笑。

这个李先生，当真是个有趣的人物。

“竟然取这种标题。”

随即，摇了摇头，吹熄了灯火。

黎明悄然而至，试院外已经陆续有考生到场。

大门前，两排兵丁手持长枪，分立左右。

几名书吏坐在门侧的条案后，面前摆着厚厚的名册。

这里距府学只有几百步，街道两边，早已挤满了卖早点的摊贩和送考的家人。

灯笼光亮成一片。

“《考场秘闻》，原价五十，限时打折，只需一文。”

一个伙计打扮的人，手里捧着一叠时文，沿街吆喝着叫卖。

不少人从他身边匆匆而过，并未停下脚步。

也有三两个感兴趣的，随口询问：“这《考场秘闻》是何书？”

那伙计一笑，递上一本：“相公请看，里面既有考场的一些风闻，也有八股文章点评，后面还连载了小说。”

那是个瘦高书生，接过来，见到头版标题，愣住了。

却听那伙计继续说道：“这是第一期，为打开销量，东家赔本卖的。”

“原价五十文，现在只要一文，最是划算。”

那瘦高书生闻言，心道这册子虽不厚，但印刷怎么也得二三十文，一文相当于白送。

从钱袋里摸出一枚铜板，递给那伙计：“来一份。”

“好的。”那伙计收了钱，喜笑颜开。

“祝相公高中。”

说完，继续往前吆喝去了。

那瘦高书生闻言，和同伴笑道：“这伙计倒是会说话。”

不到二里的一条街，每隔几十步，便有一个这样叫卖的伙计。

李彦特意选的伶俐的，每日给八十文工钱，比码头的苦力高出近一倍。

还特地在考前，对伙计们进行了培训，统一话术。

每卖出一本，还有两文钱的奖励。

这些临时雇来的伙计，自然是卖力。

瘦高书生来到考院外，已经见到了考生队伍。

只见考生们排成三列，此时时间还早，队伍还不算长。

有的在借着灯笼的光翻看时文。

有的面色苍白，明显有些紧张。

也有几个穿着体面的，正在说笑。

瘦高书生几个人，在队尾站好。

前面两人正在低声交谈。

“头一回考？”前面那人问。

后面那人一脸的紧张，点点头。

“我也是。”前面那人叹口气。

“听说今年绍兴府考生比往年多了不少，都是淳安那边退回来的。”

瘦高书生闻言一愣，借着微弱的灯笼光，低头翻看那本新买的《考场秘闻》。

只见标题上，赫然印着一行大字。

“《震惊！本届府试人数创历史新高，原因竟是这样》”

标题上方，还有一行略小一些的字。

“本刊售价五十文。”

他忙往下翻看，作者叫“山阴老儒”。

里面分析了这一届考生众多的原因。

一是府学今年扩招，各县名额增加。

二是去年受灾，不少原本准备明年应考的考生，因家计艰难，提前参加考试。

最后，也隐晦提到了因为某些“科举洼地”严查，造成了人数回流。

虽然没说严查什么，但是联想到前面那两个书生的交谈。

其中的原因，不言自明。

再往后翻，又一篇同样风格的时闻。

“《震惊，考生不可不知，考官在考前竟然做了这事》”

考官的动向么？

瘦高个顿时来了兴趣，忙往下看。

“几个辅助阅卷的吏员在考前巡视了考场，对损坏的号板进行了更换……”

我还当是什么，原来只是些更换号板、检查号舍、加强巡逻之类的日常。

瘦高考生哭笑不得。

这“山阴老儒”当真是会吊人胃口。

再往后看，都是一些风闻。

也有考生的，某某考生考前吃坏了肚子，某某考生压力太大考前退考等等。

没有什么真正值得关注的事。

不过他却读的津津有味，不知不觉，到了第二个板块，八股点评。

分析的是一篇嘉靖三十五年浙江乡试落卷。

题目是“君子和而不同”。

那“山阴老儒”并未像寻常时文选家那样，逐句批注得失。

而是把这篇文章的破题、承题、起讲、入题四部分拆开。

瘦高考生看完，愣住了，这个思路倒是没见过。

又仔细看去，见再每一部分旁，加入一段新改写的文字。

那破题原本写的是：“君子之处世，贵在和而能辨也。”

这是句套语，没什么亮点。

“山阴老儒”修改后，变成了：

“和者，非苟同也；不同者，非立异也。君子兼之。”

瘦高考生愣了片刻，随即面露欣喜。

这改得……妙啊！

原句只是陈述，改句直接点出了“和”与“不同”的关系。

对仗工整，意境立显。

他又往下看承题、起讲，每一处修改都觉得耳目一新。

最后，那“山阴老儒”总结道。

“此卷落榜，非文不佳，乃题未吃透也。若按此法重作，结果尤为可知。”

瘦高考生捧着那薄薄的册子，心中有些颤动。

不知不觉，一篇点评文章已看完。

他抬头看了一眼，队伍缓缓而行，刚开始入场检查。

又往后随手一翻，瞥了那标题一眼——《儒破苍穹》。

这名字……

往下扫了一眼。

“儒之力，三段。”

目光立时便移不开了。

考院外的喧闹声，仿佛也已消失不见。

不知不觉，竟然已到了阶前，方才察觉，忙把手里的《考场秘闻》上交。

搜检的兵丁面无表情的接过，扔到一旁的竹筐里。

随即，伸手把他从头到脚摸了个遍。

考篮里的东西也一样样翻出来，笔墨纸砚挨个看过。

瘦高考生有些心不在焉，瞥了一眼旁边同样进场的小胖子。

心里头还在惦念着。

也不知那慕容家的知府小姐上门，后来怎么样了。