巳时。

钟离县的苌奴正巡视关口回城中，忧心忡忡。

他早上到了淮水渡口出去看，对岸已经准备了大量的船只，加上前几次敌将张飞日夜渡河抢险，双方死伤都很多，张飞勇猛，每一次交战总会被他攻破不少防备工事。

如果他继续不计后果的进攻，渡口迟早守不住。

苌奴正在思考要不要向陛下请求援军。

但是十日前，陛下才刚回了一封书信，其上言明“刘备乃是势大无能，依淮河渡口、临淮关、钟离城抵挡数月，便可让他退军”，明显是没有将徐州兵马放在眼里。

苌奴当时再三请求，才从寿春、西曲阳发来了五千多徒附，还有一两千的甲胄兵刃，就已号称支援五千兵马……

如果现在因为心中不安继续恳求，肯定会被责怪治罪。

此刻，苌奴虽然被张飞的勇猛气势所慑，却也只能硬着头皮在渡口出多设军营，将那些徒附顶上，以抵御每一次刘军渡河。

今日他刚回来，就看到自己的斥候队率带几名丢盔弃甲的狼狈败兵在衙署前焦急等候。

他坐在马背上询问发生了什么。

队率立刻禀报道：“中郎将！临淮塞失守了！我们看到狼烟便南去打探情况，却在路中看到了刘中郎将的首级！沿途又收了这几个败兵！”

“他们说刘备的兵马已经攻破了阴陵，从南占据了阴陵古道，现在大军正往钟离而来！”

“什么？！”

苌奴个头很高，腿脚也长，翻身下马后跑过去拿起首级，辨认出的确是刘详的首级，惊得他背后一身冷汗。

“这，这怎么可能……淮陵城高，怎会毫无声息的被击破？攻淮陵的是什么人？”

“东城县驻军的太史子义，之前孙司马曾经夸赞他是当世豪杰，有以一敌百之勇武。”

这时，那几个败兵也叫喊起来：“但是，今早来攻障塞的是许朔！许朔的精骑！”

“许朔是谁？”苌奴一时半会没想起这个名字，于是在脑中飞速思索，随后脱口问道：“是之前一夜平了彭城之乱的许子初？”

“是，就是他！”

苌奴脸色顿时有些难看，许朔善用计谋、用心险恶。

杨奉、阎象、袁胤都这么说过他，苌奴在寿春的时候听过不止一次了。

虽然是评价出自不同人之口，但大致意思都差不多，用于形容许朔行事的就是“大奸似忠”，这不是说忠诚的问题，是几位谋臣认为许朔的外表也许很忠厚，但内心一定是极其狡猾之人。

而陛下对许朔虽然没有评价，只问了他的出身之后就嗤之以鼻，但是每次都不愿意多提，说明心里也有忌惮，甚至是嫉恨。

至于为何会嫉恨，苌奴大致也懂那种心态：你如此有才，居然不投奔袁氏门中，居然去投奔一个不知哪冒出来的宗亲！有眼无珠！

“立刻向寿春求援！”

苌奴不敢怠慢，他现在只能信阴陵依旧丢了，立刻回到正堂写下了一封告急求援的奏表，言明了钟离渡口对九江的重要性，且如今阴陵一失，处于阴陵古道上的钟离可谓是腹背受敌，若是不能来援，则只能往涂山遁逃。

那时敌“大军南渡”，于仲氏不利。

这一封书信派飞骑沿涂山小道送往寿春，同时苌奴撤回了渡口的精锐营地，只留下五百精锐领六千徒附抵挡张飞渡河，尽可能的拖延他们登岸的时间。

同时在北面临淮关设下千名精锐以强弓劲弩镇守，剩下的三千精兵全部守在钟离城，但钟离城可不像旧郡治阴陵那样高大，未必能挡住南北两面进攻。

苌奴下午时和副将、主计思量，又向西打通道路，沿途做接应的准备，随时打算弃城而走。

……

寿春。

袁术加快了称帝的进程，于寿春城南八公山筑坛。

坛高三层，玄纁为表，苍璧礼天，卤簿千余，旌旗蔽日，皆以锦绮为饰。

袁术服十二章衮冕，持传国玉玺，南面称朕。

这段时日，就将紧急的政令和军情都暂放在了一边。

等礼过之后，袁术回到新修的南坞中时，发现阎象已带着十余名儒生在此等候。

但一见到阎象，袁术心情就不好，因为他们穿着的还是汉吏的服饰，全然不将自己发下去的新制官服当回事，汉吏的服侍已玄色为主，而仲氏特意避开此色，以赤为主。

为制官服耗资巨甚，这些人却还不领情。

“明公！”阎象见袁术回来，立刻趋步迎去，躬身行礼。

“叫朕陛下！”袁术瞥了他一眼，手中还端着传国玉玺爱不释手，呵斥完后又道：“我已请张天师卜卦，礼祀之后，天命便会归于我袁氏。”

“你还想要说什么？”

“何来天命之说？”阎象语气冰冷绝望，哀叹无力，“明公可知祭祀天地之事不日传开，则强敌四起，群聚攻至！”

“称朕陛下！”袁术提高了银两，束好的斑白头发因为太过用力甚至有些松动，冠冕摇晃：“阎象！你且说来，哪里有强敌？！那婢生子就算夺了幽州，也是我袁氏之人！”

“何来强敌一说？！”

阎象冷笑道：“公不闻，三刘之盟乎？”

“三刘之盟？”袁术嗤笑一声，随即靠在车驾靠背上，“刘备织席贩履、刘繇宗室疏属、刘表自守之贼。三家齐聚不过乌合之众，朕何惧之有！”

袁术说着大笑摇头，衮冕上的旒珠叮当相撞。

“朕在陈国，杀刘宠、骆俊，三日之内尽收其仓廪钱粮，得谷百万斛、丁口十余万！锦帛堆满了我寿春十二库！”说到这他嘴角扬起：“朕杀宗亲如杀鸡，囚三公如囚犬类，他们能奈朕何！”

“如今天命在朕手，你若是想讨要一点前程，就好好称一声陛下！若是不愿，足下另谋高寻他处便是！”袁术话虽说得嚣张，但双手却在微微颤抖。

他被阎象一帮人几次当众反对，已气得不愿好生言语了，一番话虽然嚣张跋扈、目中无人，却是将这段时日对阎象的不满尽数倾泻。

阎象脸色涨红，表情几次变化，几次想要开口怒斥，但是却发现周围的宿卫已经手握剑柄，随时准备杀人。

而远处的体魄雄健的纪灵亦是冷然盯着自己。

若是此时怒斥其篡汉行径，以后连一点风骨气节都留不下来，袁术大可以把人杀光，再栽一些罪状到身上，周围都是他的人，谁也不会说出去。

阎象想了想很多先贤的做法，既然上了贼船，而这艘船又做不到安全走到对岸，如此还能做什么呢？

另寻他处？这句话是死活不能信的，因为先前有好几人都是听了这句话出走，在半路就被劫掠，举家被杀，谁知道是不是真的贼匪呢？

此时，阎象心思逐渐坚定。

我不愿日后有人说我祖宗、后嗣是篡汉逆贼，既然这条路走不同，我就和那些先贤一样，在城破的时候从城门上坠楼而死，以表明心迹。

念及此处，他怨毒的看了一眼袁术。

恰在此时，远处有哨骑越过了仪仗，狂奔至近前，到几十步远时被装备精良的禁卫拦下来，那人挣扎着冲开人群，大喊道：“阴陵丢了！钟离渡口守不住了！”

“陛下，陛下，苌中郎将请求陛下立刻发兵！”

“什么？！”

袁术从坐撵上一跳而起，再也没了方才嚣张恣意的模样，大步朝着来人而去：“阴陵怎么会丢了呢！阴陵城高池厚！怎么会丢了呢！”

孙策在的时候甚至不靠城墙，天天去攻到东城之下，怎么一换刘详，马上就被攻破了城池！

“许朔奇袭钟离，中郎将不敢让钟离有失，于是派兵去追，在半路连续遇伏，被阵杀于途中，太史慈趁势攻取阴陵城……”

来报的人一日纵马狂奔，自己双腿也几乎是要夹废了，飞快的说完了情况之后，袁术直接暴怒踹翻了他：“徐州小儿，敢犯我九江！”

他话音落下。

远处的阎象却大笑了起来，笑声洪亮悠长，传得四周军士皆转头而视。

“三刘之盟，强敌环伺也！明公当早做提防！”

袁术指着阎象大骂，命左右道：“将此人下狱！”

“立刻命庐江刘勋出兵来救！发飞骑去寻伯符！将伯符请来！！！”

情急之下，袁术想起了孙氏众人，皆是勇猛虎将，现在情况紧急，也只有他才能镇住刘备了！

此刻，袁术只觉得后悔不已，悔不该听杨奉之言，将孙策调往豫章！

俄顷，他将那要去豫章的哨骑叫来，嘱托道：“你去见孙策时，当以‘明公相请’为称，不能用仲家天子的名义，知道吗？”

孙策心思不明，若是用仲家天子的名义，说不定会断然拒绝，但是用旧时主公相称的话，孙策看在其父孙坚的份上，怎么也会有所考量。

……

居巢。

这段时日，吕范已经从各处私客那里得到了各种情报，这些情报来得迅速，最迟不过一二日，所以知晓九江早已在交战之中。

当然也听说袁术忙着走称帝的礼制，只是置兵马防备，并没有全境戒备的意思，足以见得袁术并没有将刘备的檄文放在心上。

吕范断定，袁术必定会吃苦头。

所以几次劝诫孙策立刻响应檄文，夺取庐江。

一来是占据地势、军资，以除贼扶汉的名义征募军士，迅速壮大。

二来是应了刘徐州之前的暗邀，日后亦可取功得名。

可孙策却一直说不急，静待时机。

“伯符，你这几日总说时机时机，到底什么时候才是时机！”

孙策身旁有个俊美的男子，闻言两人相视一笑，毫无急躁之感。

“哎呀，伯符、公瑾！你们到底在等什么？”

吕范觉得既然已有决心要取庐江，而且不奉袁术篡汉之事，那就要急为天下之先！否则势必受颓。

孙策摆手道：“非是我要卖关子，再等等，时机马上就到了。”

吕范无奈的看了周瑜一眼，自从孙策到了居巢，就和公瑾把酒言欢、品评各地人物，二人无话不谈，哪怕夜间也时常同榻而眠。

故此有很多计策和猜想，吕范并没有亲历，真要说时机，那就是待九江乱吧。

可是九江一乱，刘勋恐有防备。

吕范没等多久，才隔了一日，九江的哨骑就携袁术的信令飞奔而来，请孙策带兵回九江退敌。

孙策拿到袁术信令之后，对吕范说“时机到了”，于是带周瑜资助的兵马加上自家旧部共三千余人往寿春赶去。

沿途行至舒城境内，一路之上靠着信令开关而过，等到主城之外的时候，孙策把兵锋一转，靠着信令赚开城门，连斩三将，逼得刘勋连夜逃出庐江。

孙策在庐江发檄文，相应刘备诛杀叛逆！

一时淮南震动，各地豪族一时之间竟不知风向吹往何处。