云雾山，南麓。
一道白色剑光带着风，斩过一只三丈长的赤角蟒。
蟒首飞起，血溅得到处都是。
庞大的蛇躯重重砸落在地，抽搐几下便没了动静。
林凡收剑站着，呼吸有些粗重，眼底却全是兴奋。
这只赤角蟒是筑基后期的妖兽，三个月前，他看见了都得跑。
现在，三剑就解决了。
林凡心念微动，灵力在经脉中运转，十分顺畅。
筑基后期。
距离金丹，只差一步。
他忽然抬头，目光穿过山峦，看向西北方向。
云天宗。
那个方向上，有个他做梦都想踩在脚下的名字。
“林兄，你看什么呢？”
身后传来脚步声，三个人从树林里走了出来。
为首的是个身材高大的青年，筑基后期，腰悬长剑，气度不凡。
他左边是个矮壮汉子，筑基中期，看着憨厚，眼神却很精明。
右边是个绿衣少女，筑基中期，容貌清秀，一双眼睛很灵动。
三人腰间都挂着青云宗的令牌。
林凡收回目光，摇了摇头。
“没事。”
绿衣少女凑上来，歪着脑袋看他。
“对了林兄，快到你们云天宗的宗门大比了吧？”
矮壮汉子一拍大腿。
“以林兄现在的实力，你们宗门那些真传弟子，有几个能扛住你三剑的？”
为首的高大青年抱臂看了林凡一眼，声音沉稳。
“林兄，你是在想那个叫李牧的师兄？”
李牧。
这两个字一出口，林凡的瞳孔收缩了一下。
三个月前的事，他忘不了。
演武场上他受到的羞辱，山门前李牧打出的那一掌，还有落雁谷里，他眼睁睁看着李牧夺走了本该是自己的机缘。
这三个月，他把这些画面在脑子里过了一遍又一遍。
每过一遍，心里的恨就多一分。
这段时间在云雾山修行，他遇到了这三个青云宗的天才，几人很投缘，很快成了朋友。
林凡也把李牧的事告诉了他们，当然，是添油加醋的版本。
在他嘴里，李牧是个仗势欺人的伪君子，不仅对同门下死手，还抢夺他的机缘。
听完林凡的描述，三个青云宗弟子都皱起了眉头，觉得这李牧确实不是东西。
林凡看着三人，嘴角勾起一丝笑。
“我不怕他。”
他的声音很平静，甚至带着点轻蔑。
“我现在的实力，就算对上一般的金丹初期修士，也不是没有一战之力。”
绿衣少女眼睛一亮，拍了下手。
“林兄！要不我们三个陪你回云天宗！”
“你要是赢了那个李牧，万一你们宗门对你不公，我们给你撑场面。实在不行……”
她顿了顿，语气认真了些。
“你就转投我们青云宗。”
矮壮汉子连连点头。
“就是！你这样的天才，别的宗门都抢着要，你们云天宗倒好，就给个外门弟子的名头，什么破宗门！”
林凡心中念头一转，对着三人拱了拱手，语气诚恳。
“那就多谢诸位了。”
他转过身，余光扫向右肩上蜷缩着的一团金色。
噬灵兽。
它比三个月前瘦了一圈，琥珀色的大眼睛半睁着，皮毛暗淡，没什么精神。
林凡凑近它，声音压得很低，只有噬灵兽能听见。
“小废物，你最好快点帮我突破到金丹境。”
噬灵兽眨了眨眼，琥珀色的眸子里满是委屈。
两个月来，它几乎没怎么睡过。
日夜不停的吞吐灵气，炼化，再反哺给林凡。
它的身体已经快撑不住了，金色的皮毛下面，肋骨都清晰可见。
但林凡从来没关心过它累不累。
他只会说，更快、更多、不够。
噬灵兽很想念那个石室，想念石台前那个温柔的白骨老人。
可是老人已经不在了。
它不敢不做。
噬灵兽打了个哆嗦，闭上眼，强撑着开始吸纳周围的灵气。
灵气经它体内炼化后，化作一股纯净的暖流，注入林凡的经脉。
林凡满意的眯了眯眼。
“走，回云天宗。”
……
千里之外。
李牧化作一道白色流光，掠过群山。
金丹后期的御空速度，比三个月前快了数倍。
地面的山川河流在他脚下飞速后退，不过半天，就已经来到了云天宗与大夏皇朝的交界地带。
落雁谷就在下方。
李牧没有停留，正要继续赶路。
“上方可是李牧小友？”
一道中气十足的声音从下方传来，带着惊喜。
很熟悉。
李牧停住身形，向下看去。
谷外的官道上，一队铁骑正在行军，旗帜飘扬，气势不凡。
为首的是一个身形高大的老者，须发灰白，穿着一身暗金色的战甲。他虽然收敛了元婴后期的灵压，但那股沉稳的气势依旧让人不敢直视。
永安城城主，陆沉。
不对。
李牧看了一眼那面帅旗，镇西军。
“陆前辈？”
李牧落了下来，拱手行礼，“您怎么在这里？”
陆沉大步走上前，哈哈一笑。
“老夫已经接替赵延庆，出任镇西军统帅了。陛下亲封的，月初刚走马上任。”
“恭喜前辈。”
“什么恭喜不恭喜的，一大堆烂摊子。”
陆沉摆了摆手，目光落在李牧身上，笑容忽然僵住了。
他的眼神变了。
那只正要拍向李牧肩膀的手，停在了半空中。
“你……”
陆沉的瞳孔猛的收缩，灵识快速在李牧身上扫了一圈，脸上的肌肉都绷紧了。
“金丹后期？”
他的声音有些发颤。
三个月前，这个年轻人还是筑基巅峰。
三个月，从筑基巅峰到金丹后期。
这种速度，在大夏皇朝几百年的历史里，都从没听说过。
“侥幸而已。”李牧笑了笑，语气平淡。
陆沉深深的看了他一眼，收回了灵识。
“怪不得刚才我远远感应到气息有些眼熟，但境界对不上，不敢确认。”
他一脸唏嘘的摇头。
“侥幸……你小子拿这两个字搪塞老夫？”
李牧只是笑。
陆沉也不追问，换了个话题。
“对了，太子殿下前阵子派人去云天宗联络你，你们宗门的人说你还没回来。殿下还挺惦记你。”
“劳太子殿下挂心了。我这几个月在外历练，正要赶回去参加宗门大比。”
“宗门大比？”
陆沉眼中闪过一丝兴味。
他看了看李牧，金丹后期的修为，在宗门年轻一辈里，已经找不到对手了。
“行，我回头修书告诉太子殿下你的消息。”陆沉点了点头，“小友，前途无量啊。”
两人又聊了几句便各自分别。
李牧重新升空，化作一道白光射向西方的天际。
风灌进他的衣袖。
李牧的心思早已飘到了宗门大比上。
原著里，这场大比是前期剧情的一个重要转折点。
林凡以筑基境的身份参战，一路打败各路高手，最后击败李牧，一战成名。
从那以后，李牧这个真传大师兄的地位便一落千丈，成了林凡的背景板。
但现在。
李牧低头看了一眼自己的右手。
掌心里，一团赤红与幽蓝的灵光无声流转。
他现在不仅是金丹后期，还拥有冰火双丹和灵阶上品的孤月剑，更不用说大夏太子这条人脉，以及对整本书剧情的了解。
而林凡呢？
李牧的嘴角缓缓勾起一个弧度。
你大概还以为，我只是一个筑基境的普通对手吧。
云天宗的轮廓已经出现在天边，群峰之间，一面面宗门旗帜迎风飘动。
李牧收敛气息，将修为压回了筑基境巅峰的范围。
落在山门前时，两个守门弟子看见他，急忙恭敬的拱手。
“大师兄！”
李牧微微一笑，态度温和。
“起来吧，宗主在哪？”
一个弟子回道。
“回大师兄，宗主在主峰大殿内。”
李牧点头，随即向主峰走去。
他回来，自然要先拜见宗主叶无道。