周王伏法，朝中暂时安静了。但朱祁镇知道，这种安静是暂时的。那些被他杀了的人，那些被他抄了家的人，那些被他断了财路的人，不会善罢甘休。他们在等，等一个机会，等一个能扳倒他的机会。
朱祁镇不会给他们这个机会。
回京的第三天，他在早朝上抛出了一颗新的炸弹。
“朕决定，削藩。”
满朝哗然。
“皇上，不可！”胡濙第一个站出来，“藩王是太祖皇帝分封的，是大明的根基。削藩，就是动摇国本！”
朱祁镇看着他。
“胡大人，周王造反的时候，你怎么不说他是大明的根基？”
胡濙的脸涨得通红。
“周王是周王，其他藩王是其他藩王。不能因为一个周王，就把所有藩王都当成反贼。”
“朕没有把所有人都当成反贼。”朱祁镇站起来，“朕只是说——藩王的权力太大了。他们有兵，有地，有银子。他们想造反就造反，想杀人就杀人。朕不能允许这种事再发生。”
他走到胡濙面前。
“胡大人，朕问你——大明有多少藩王？”
胡濙愣了一下：“二、二十多个。”
“二十多个藩王，每人养兵三千，就是六万人。每人占地上万亩，就是几十万亩地。每人每年从国库领银子几万两，就是上百万两。”朱祁镇的声音很冷，“大明的银子，都养了这些闲人。大明的百姓，都饿着肚子给他们交税。你觉得，这公平吗？”
胡濙说不出话。
“朕不是要废藩，朕是要削藩。藩王的兵，减一半。藩王的地，收回来分给百姓。藩王的俸禄，减三成。他们还是藩王，还是皇亲国戚，但他们不能再骑在百姓头上作威作福。”
大殿里死一般的寂静。没有人说话，没有人敢说话。
朱祁镇坐回龙椅上，看着所有人。
“朕意已决，不必再议。散朝。”
散朝之后，于谦来找朱祁镇。
“皇上，削藩的事，是不是太急了？”
“急？”朱祁镇看着他，“朕已经等了很久了。”
“可是，藩王们不会甘心。周王是反了，但其他藩王还没反。如果削藩太急，他们联合起来——”
“那就让他们联合。”朱祁镇打断他，“朕连周王都不怕，还怕他们？”
于谦沉默了。
“于谦，你知道朕为什么要削藩吗？”
“请皇上明示。”
“因为大明的银子不够了。”朱祁镇站起来，走到窗前，“开海要银子，铸炮要银子，武学要银子，减税也要银子。银子从哪儿来？从那些藩王手里来。他们占了那么多地，养了那么多兵，拿了那么多俸禄。他们不吐出来，大明的改革就推不下去。”
于谦沉默了很久，终于点了点头。
“臣明白了。”
“还有一件事。”朱祁镇转过身，“朕要在全国推行‘一条鞭法’。所有的税，折成银子收。不收实物，不收徭役，只收银子。”
于谦愣住了。
“皇上，这——这改动太大了。几百年的规矩，说改就改？”
“不改不行。”朱祁镇看着他，“大明的税制太乱了。有田赋，有丁税，有徭役，有杂派。百姓交税，交粮食，交布匹，交柴火，交力气。官员收税，中间克扣，层层盘剥。百姓交了一百斤粮食，到官府手里只剩下五十斤。剩下的五十斤去哪儿了？进了贪官的腰包。”
他的声音越来越冷。
“一条鞭法，就是把所有的税折成银子。百姓交银子，官府收银子。没有中间环节，没有克扣盘剥。该交多少，就交多少。”
于谦深吸一口气。
“皇上，这个法子好。但推行起来，阻力会很大。”
“朕知道。”朱祁镇笑了，“所以朕需要你。”
于谦愣了一下。
“你是朕的刀。朕让你砍谁，你就砍谁。”
于谦跪下，磕了一个头。
“臣，领旨。”
当天夜里，朱祁镇批完奏折，已经是三更天了。他站起来，活动了一下僵硬的脖子，走到窗前。窗外，月光如水，洒在宫墙上，把一切都染成银白色。
小栓子端着茶走进来，打了个哈欠。
“皇上，您该歇了。”
“再等会儿。”
“等什么？”
朱祁镇没有回答，只是看着窗外。月光下，一个瘦小的身影在武学的操场上跑步，一圈又一圈，不知疲倦。那是赵石头。他的伤还没好利索，肩膀上的绷带还在，但他已经在训练了。
朱祁镇看着那个身影，嘴角微微翘起。
“这小子，将来能成大器。”
小栓子凑过来看了一眼，挠挠头。
“奴才看着也就那样，跑得还不如狗快。”
朱祁镇踹了他一脚。
“滚。”
小栓子连滚带爬地跑了。
朱祁镇关上窗户，坐回桌前，继续批奏折。烛火跳动着，照在他脸上，映出一张年轻而坚毅的脸。他拿起一份奏折，打开一看，是户部送来的。上面写着：今年全国税收，比去年少了三成。原因是江南罢市，影响了商税。
朱祁镇皱了皱眉，在奏折上批了四个字：“着于谦查。”
他又拿起一份奏折，是兵部送来的。上面写着：京营缺额严重，现有兵员不足八万，且装备老旧，急需更新。
朱祁镇批了八个字：“加紧铸炮，招募新兵。”
他又拿起一份奏折，是工部送来的。上面写着：佛郎机炮已经仿制成功，正在测试。射程五百步，比碗口铳远一倍。但铜料不足，无法大规模铸造。
朱祁镇批了十个字：“云南铜矿加紧开采，不惜代价。”
批完最后一份奏折，已经是四更天了。他站起来，伸了个懒腰，走到窗前。天边已经泛起了鱼肚白，星星一颗一颗地消失。远处，鸡鸣声此起彼伏，新的一天要开始了。
他忽然想起前世读过的一首诗：“雄鸡一唱天下白。”
他是大明的皇帝，是这只雄鸡。他要做的，就是让天下白，让大明的百姓看见光。
他转过身，吹灭蜡烛，走出乾清宫。
小栓子在外面等着，困得东倒西歪。
“皇上，您终于出来了。”
“走，去武学看看。”
小栓子愣了一下：“现在？天还没亮呢。”
“天快亮了。”朱祁镇大步往前走，“朕要去看看，那些学员有没有偷懒。”
武学的操场上，赵石头已经跑了一个时辰。他的肩膀还在疼，但他咬着牙，一圈一圈地跑。张懋也来了，骑着马，在操场上练骑射。格根站在场边，手里拿着那面小旗，指挥学员变换阵型。
朱祁镇站在操场边上，看着他们。
格根看见他，走过来。
“这么早？”
“睡不着。”朱祁镇说，“来看看。”
“你的伤好了吗？”
朱祁镇愣了一下，低头看了看自己的手臂。那是刺客留下的伤，已经结痂了，早就好了。
“好了。”
格根点了点头，没有再说话。
两个人站在操场边上，看着学员训练。天边越来越亮，太阳慢慢升起来，把整个操场染成金红色。
“朱祁镇。”
他愣了一下。她又叫他的名字。
“嗯？”
“你答应过我的事，还记得吗？”
“记得。给你自由。”
“我不是说这个。”
朱祁镇看着她。
“你说过，草原上的族人，迟早会回来。我等着那一天。”
朱祁镇沉默了。
“你说话算话吗？”
“算话。”
格根看着他，忽然笑了。
那是他第一次看见她笑。不是那种苦笑，也不是那种冷笑，是一种真正的笑，像草原上的花，开在风里。
“好。我等你。”
她转身走了，走回操场上，继续指挥学员训练。
朱祁镇站在原地，看着她的背影，忽然觉得心里有什么东西动了一下。
他说不清是什么。
但他知道，这个女人，跟别的女人不一样。
远处，太阳升起来了，照在武学的旗帜上，旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
小栓子跑过来：“皇上，于大人来了，说有急事禀报。”
朱祁镇转过身，大步往乾清宫走。
“走。”
乾清宫里，于谦脸色凝重地站在那里，手里拿着一封信。
“皇上，出事了。”
“什么事？”
“江南的赵明远，出海回来了。但他带回来的不是种子，是一个人。”
“什么人？”
于谦把信递过去。
朱祁镇接过来一看，脸色变了。
信上写着：“臣在满剌加遇到一伙佛郎机人，他们说，他们的国王派了一支舰队，正在往东来。目的地是大明。”
朱祁镇盯着那封信，沉默了很久。
“佛郎机人的舰队？有多少船？”
“赵明远说，他打听到的消息是——大小船只二十余艘，火炮百余门，士兵千余人。”
朱祁镇冷笑。
“二十艘船，百余门炮，千余人。他们倒是看得起大明。”
“皇上，要不要备战？”
“备。”朱祁镇站起来，“传旨下去，沿海各卫所加强戒备。泉州、广州、宁波的市舶司，暂停贸易。所有出海的船只，全部召回。”
“是！”
“还有——”朱祁镇顿了顿，“让王匠师加紧铸炮。朕要一百门佛郎机炮，三个月之内，必须铸好。”
“臣领旨！”
于谦退出去。朱祁镇一个人站在乾清宫里，手里捏着那封信，指节发白。
佛郎机人来了。他们不是来做生意的，他们是来打仗的。
他想起前世读过的历史——葡萄牙人占领澳门，荷兰人占领台湾，英国人用坚船利炮轰开大清的国门。那是几百年后的事，但在这个时空里，他们提前来了。
“来得正好。”他低声说，“朕正愁没人试炮。”