巳时三刻，琼林宴。

大殿巍峨，朱门洞开，春风裹着花香从殿外涌进来，将满室的酒香、墨香搅在一处，熏得人醺醺然。

裴辞镜跨进门槛的时候，殿内已经到了七七八八。

二百多名新科进士，清一色的深蓝色进士袍，宽袖大襟，腰束青带，帽上缀着银珠，齐刷刷地站成几排。

那场面，远远望去像一片深蓝色的海，波涛不惊，却自有一种沉甸甸的气势。

他目光一扫，便看见前排那几个空位。

最前方正中央，一张朱漆长案，上面摆着整套的银质餐具，筷箸、匙碟、酒盏，样样俱全，在日光下泛着莹莹的光。

那是状元的席面。

独占一席。

摆在大殿最显眼的位置，像是众星拱月的那轮明月。

往后半步，左右各设一席，同样是朱漆长案，同样是整套银质餐具，只是位置稍稍偏了些，像是拱卫明月的那两颗最亮的星。

那是榜眼与探花的席位。

再往后，便是两人一桌，桌案比前头矮了几分，餐具也换成了瓷质，虽也精致，却少了那股子鹤立鸡群的贵气。

更往后，四人一桌，桌案更矮，餐具更素，密密麻麻地排列着，像是夜空里那些黯淡的星子，虽有光，却远远够不着月亮的边。

一甲、二甲、三甲。

进士及第、进士出身、同进士出身。

三个等级，三等待遇。

就这么明明白白地摆在大殿里，摆在所有人眼皮子底下，连遮掩都懒得遮掩。

裴辞镜心里暗叹，他也是能坐单独桌子的人了。

面上却不动声色，脚步不自觉地轻快了几分，找到自己的席位站定。

左右看了看，榜眼陈望北已经站在了左侧那张长案后，身形魁梧，面容方正，站在那里像一尊铁塔，纹丝不动，裴辞镜冲他拱了拱手，陈望北也拱了拱手，两人相视一笑，算是打过招呼。

就在此时。

一甲三缺一的状元也到了。

柳知行穿着一身簇新的进士袍，袍角随着步伐轻轻飘动，他身量颇高，却不显单薄，脊背挺得笔直，走路的时候目不斜视，面上带着几分读书人特有的清冷与矜持。

他走到最前方那张朱漆长案后，站定，整了整衣冠，然后微微侧身，朝裴辞镜和陈望北拱了拱手。

“陈兄，裴兄。”

声音不高，清清淡淡的，像是山间流过的溪水，不冷不热，恰到好处。

陈望北连忙还礼：“柳兄。”

裴辞镜也跟着还礼：“柳兄，久仰了。”

柳知行微微颔首，没有再说什么，转回身去，目光平视前方，安安静静地站在那里。

裴辞镜收回目光。

学着他的样子站直了身子。

殿内的进士们也都安安静静地站着，没有人交头接耳，没有人东张西望，能走到这一步的，没有一个是蠢人。

今日这琼林宴。

虽说皇上大概率不会亲临，可主持宴席的大臣品级绝不会低，若是给人留下了轻浮失仪的印象，那可就因小失大了。

殿内安静了下来，只剩下春风从殿外涌进来，拂过众人的衣袍，发出细微的窸窣声。

不知过了多久。

殿外传来了脚步声。

那脚步声不止一人，杂沓却有序，由远及近，越来越清晰，殿内的进士们不约而同地屏住了呼吸。

先进来的，是两列身着青衣的礼部官员，鱼贯而入，分列两侧，然后，一道身影跨进了门槛。

那是一个身形清瘦，面容清癯的老者，穿着一身紫色官袍，补子上绣着锦鸡，腰束玉带，头戴乌纱，通身的气度沉稳而从容，像一棵历经风霜却依旧挺拔的老松。

右相，杜汇！

殿内所有人齐齐躬身，衣袍摩擦的声音汇成一片。

“见过杜相。”

杜汇微微颔首，面上带着几分淡淡的笑意，目光扫过殿内众人，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中：“诸位不必多礼。”

话虽如此，可没有人敢真的“不必多礼”。

所有人的目光，在行完礼的那一刻，便不约而同地从杜汇身上移开了，不是杜汇不值得看——堂堂右相，当朝一品，主持这琼林宴绰绰有余，甚至有些超规格了。

往届来的，多是礼部尚书，甚至只是侍郎主宴。

可此刻，所有人的目光，都落在了他身后那两个人身上。

那是两个青年。

一个身着玄色锦袍，腰束玉带，面容沉静，目光平和，步伐不疾不徐，每一步都走得稳稳当当，像是一潭深水，表面波澜不惊，底下却藏着看不见的暗流。

六皇子，李承裕。

另一个身着靛蓝色锦袍，同样腰束玉带，面容比六皇子多了几分锐气，眉宇间带着一股子掩不住的意气风发，步伐比六皇子快了些，像是迫不及待要走进这座大殿。

八皇子，李承砚。

殿内的气氛，肉眼可见地变了。

进士们的呼吸，有的变得急促，有的压得更低；有的眼睛亮了起来，像是看见了什么了不得的机会；有的则垂下眼，将那份激动小心翼翼地藏起。

但无一例外。

众人的心跳都快了几分。

皇上虽然没有亲临，可两位皇子来了，右相主宴，两位皇子亲至，这琼林宴的规格，可不是简简单单的比往年高出一筹。

这意味着什么？

意味着朝廷对他们这一届进士的重视，意味着他们这一届，是不一样的。

不少人的目光，不由自主地投向了最前方那三道身影——状元柳知行，独占一席，摆在最中央最显眼的位置；榜眼陈望北，探花裴辞镜，稍后一些，却也一人独占一席。

他们三人。

站在所有人最前面。

站在两位皇子、右相和诸位大人眼皮子底下，想不被注意到都难。

尤其是柳知行。他那张朱漆长案，就摆在大殿正中央，像是舞台正中的那个光点，所有人的目光都会不由自主地落在那里。

那些目光里，有羡慕，有嫉妒，有感慨，还有几分说不清道不明的酸意。

真是人比人。

气死人！

不过考不人家，也只能认了。

繁琐的礼仪一道一道地过，杜汇率众官员入座，两位皇子入座，然后是新科进士们依着名次依次落座。

裴辞镜在自己的席位上坐下，方才有机会看眼，面前的长案上那摆满的菜肴，只是一看，他眼睛顿时亮了起来。

烤乳猪。

居然有烤乳猪。

那乳猪烤得金黄油亮，皮脆肉嫩，切成薄薄的一片一片，整整齐齐地码在瓷盘里，旁边还配了一碟蘸料，色泽红亮，香气扑鼻。

上次宫宴的遗憾，这次就弥补回来了啊！

裴辞镜的目光落在那些金黄油亮的肉片上，嘴角不自觉地翘了起来。

杜汇站起身来。

端起酒杯。

殿内安静了下来。

他的声音不高，却稳稳地传入每个人耳中，带着一种历经风霜后的沉稳与厚重：“诸位，今日琼林赐宴，是朝廷对尔等的荣宠，亦是尔等十年寒窗、一朝登科的见证。从今往后，尔等便当不负皇恩，精忠报国，为朝廷分忧，为百姓请命。”

“这杯酒，本官代陛下，敬诸位。”

殿内所有人齐齐起身，端起酒杯：“谢陛下隆恩！敬杜相！”

数百人的声音汇成一道洪流，在大殿上空回荡。

众人一饮而尽。

落座。

这些老生常谈的场面话过后，殿内的气氛便渐渐活络了起来。

丝竹声从殿角响起，悠扬的乐声像春水一般漫过来，将方才那庄严肃穆的气氛冲淡了几分。

有人开始起身敬酒了。

先从杜汇开始，再到两位皇子，再到几位陪同的礼部官员。

敬酒的人排着队，端着酒杯，面上带着恰到好处的笑意，说着那些不轻不重、恰到好处的恭维话。

裴辞镜没有立刻起身，毕竟敬酒的人太多，倒是可以先吃点，等人没那么多的时候再去，打个时间差。

但他没料到的是。

作为探花。

他不找别人，别人也会找他。

一片烤乳猪刚刚下肚，还未细品其滋味，便有人端着酒杯走了过来。

“裴探花，在下二甲第七名，江南举子方文清，久仰探花郎大名，今日得见，三生有幸。”

人家主动结交，裴辞镜也不好失礼。

于是他站起身，端起酒杯，面上带着几分恰到好处的笑意：“方兄客气了。同科进士，便是同年，何必如此见外？来，裴某敬方兄。”

两人碰杯，一饮而尽。

方文清见他态度和善，没有半分探花郎的架子，又说了几句“日后多多关照”之类的客套话，才心满意足地退了下去。

裴辞镜重新坐下，拿起筷子，再夹了一片烤乳猪，蘸了蘸料，塞进嘴里，外皮酥脆，内里鲜嫩，油脂在舌尖化开。

那滋味。

简直绝了！

他正吃得欢，又有人端着酒杯走了过来。

“裴探花，在下三甲第一百零三名……”

“裴兄，在下二甲第三十五名……”

“探花郎，在下……”

一个接一个，络绎不绝。

裴辞镜只得放下筷子，站起身，端起酒杯，跟这个碰杯，跟那个寒暄，面上的笑意始终挂着，没有半分不耐烦。

毕竟这些都是同科进士。

亦叫“同年”！

在官场上，同年是一层极重要的关系。

虽说以他现在的背景和起点，这些人多半是帮不上什么忙的，可官场上的事谁说得准呢？

多个朋友多条路，多个人情多扇门。

这个道理裴辞镜还是懂的，所以他还是一一应着，来者不拒，只是每送走一个，他便立刻坐下来，抓紧时间夹一筷子菜塞进嘴里，飞快地嚼几口咽下去，然后等着下一个敬酒的人过来。

陈望北坐在他旁边，看着他这副忙里偷吃的模样，那张方正的脸上难得地露出了一丝笑意：“裴兄，你这吃相，倒是一点都不像个探花郎。”

裴辞镜咽下嘴里的菜，端起酒杯冲他举了举，一脸理所当然：“陈兄此言差矣。探花也是人，探花也要吃饭。”

“这些菜可都是御厨的手艺，平日里想吃都吃不着，今日不多吃几口，岂不是暴殄天物？而且若是不吃完，不是浪费了吗？”

“浪费粮食的事。”

“我可不干！需知盘中餐，粒粒皆辛苦。”

陈望北嘴角抽了抽，这裴探花真是个有趣的人，没想到自己只是打趣两句，没想到对方下子蹦出这么多话来，而且还挺有道理的。

他只得端起酒杯，两人碰了一下。

皆是一饮而尽。

裴辞镜放下酒杯，烤乳猪已经吃完了，他要品鉴其他菜色了，余光却瞥见最前方那张朱漆长案前有人走了过去。

不是那些排着队敬酒的进士。

是一道靛蓝色的身影。

八皇子，李承砚。

李承裕走到柳知行面前站定，手里端着酒杯，面上带着笑，那笑意比方才对旁人时要热切得多，不是那种端着架子的、高高在上的笑容，而是一种刻意的、近乎纡尊降贵的亲近。

“柳状元。”李承砚开口，声音不高，却清清楚楚地传入周围人耳中，“会试之时，本王阅卷，便一眼看出了柳状元的卷子。那文章，文采斐然，见识超群，本王当时便觉得，此子必成大器。”

他顿了顿，语气里多了几分感慨，还有几分不加掩饰的欣赏：“本王当即举荐为会元。如今柳状元连中三元，状元及第，当真是可喜可贺，本王亦与有荣焉。”

他举起酒杯，目光灼灼地看着柳知行：“来，本王敬柳状元一杯。”

面对李承砚的敬酒，柳知行面上没有激动之色。

恰恰相反，他听着八皇子那句“本王当即举荐为会元”，听着那句“本王亦与有荣焉”，心里头却泛起一阵说不出的腻歪。

这话里话外的意思，他岂会听不出来？

他十年寒窗，灯火彻夜，伏案苦读，那一笔一画、一字一句，都是他自己熬出来的。

会试的卷子是他亲手写的，殿试的策论是他亲手作的，连中三元是他凭自己的本事考出来的。

可从八皇子嘴里说出来，倒像这一切都成了他的恩赐。

什么叫“本王当即举荐为会元”？

会试阅卷，糊名、誊录、交叉批阅，层层筛选，岂是一人能说了算的？他柳知行的会元，是三位同考官一致推举、杜相亲自点头的，八皇子不过是副主考之一。

怎的到了他嘴里，就成了他慧眼识珠、一手提拔？

什么叫“本王亦与有荣焉”？他柳知行十年苦读、连中三元，与八皇子何干？

这些话，八皇子说得理所当然，仿佛他柳知行就该感激涕零，就该顺理成章地站到他那边去，成为他夺嫡路上的一枚棋子。

凭什么？

就凭他是皇子？

柳知行心里厌恶，面上却不能显露分毫，他是状元不假，可在皇子面前，一个状元又算得了什么？八皇子他得罪不起。

“多谢殿下赏识。”他开口，声音不高不低，语气平平淡淡，“殿下厚爱，柳某愧不敢当。”

他说着，将杯中酒一饮而尽。

那姿态恭谨，礼数周全，让人挑不出半点毛病。

可他垂下的眼睫底下，那双清冷的眼睛里，却没有半分感激涕零的意思，有的只是淡淡的疏离，和一丝隐藏得极深的厌恶。

他放下酒杯，重新落座，目光平视前方，依旧是那副清清淡淡的模样，仿佛方才不过是一场寻常的敬酒，不值一提。

殿内，不少人将这一幕看在眼里。

后头的几桌，有人压低了声音，语气里满是艳羡：“八皇子亲自敬酒，柳状元这面子可真是够大的。会试的时候就是八皇子举荐的，如今殿试中了状元，八皇子又亲自来敬酒，这份恩宠，满殿上下谁比得了？”

“可不是嘛。柳状元这是入了八皇子的眼了，日后前程不可限量啊。”

“连中三元，又有皇子赏识，这往后的路，怕是要平步青云了。”

“真让人羡慕啊。”

那些声音压得很低，可那份艳羡却怎么都藏不住。

说话的那几人望着柳知行的方向，目光里满是渴望，恨不得坐在那里被八皇子敬酒的人是自己。

可也有人，看着这一幕，眼底翻涌着不一样的意味。

木秀于林，风必摧之！

柳状元这个大三元太过耀眼，本就如烈火烹油，如今八皇子又这般大张旗鼓地拉拢……

这可不是什么好事。

皇子与皇子之间的斗争是那么好掺和的？

六皇子那边会怎么看他？朝中那些中立的官员会怎么看他？一个初入仕途的状元，根基未稳，便被卷进这等旋涡里，未必是什么福气。

这朝堂之上。

最怕的不是无人赏识，而是赏识你的人，本身就是一把双刃剑，柳知行被八皇子盯上，往后的路，怕是没那么好走了。

殿内的气氛依旧热闹着。

敬酒的，攀谈的，寒暄的，络绎不绝，丝竹声悠扬，酒香弥漫，觥筹交错间，这场琼林宴渐渐接近了尾声。

不知过了多久。

杜汇站起身来，端起了最后一杯酒。

殿内安静下来，所有人齐齐起身，端起酒杯。

杜汇的声音依旧不高，却稳稳地传入每个人耳中：“诸位，今日琼林宴，到此为止。愿诸位日后在各自的任上，尽忠职守，报效朝廷，不负皇恩，不负今日之志。敬诸位。”

所有人齐齐举杯，一饮而尽。

进士们鱼贯而出，三三两两地往外走，可那股子暗流，在这大殿的喧嚣散去后，依旧无声无息地涌动着……