常昀卯时便已起身。
这是他在军中养成的习惯，无论前一日经历何等大战，第二日天色未亮，他必定准时睁眼，披衣而起。边关十年，枕戈待旦，早已刻进了骨子里。
推开房门，院中薄雾未散，晨露沾衣，空气清冽。
他在院中缓缓打了一套拳。
没有动用真气，没有施展武技，只是最简单的军中拳法——开平王常遇春亲传的“破军拳”。一拳一式，刚猛有力，却又带着某种韵律，仿佛与天地呼吸同步。
这是他在天人境之后养成的习惯。每日清晨，以凡人之躯打拳，感受肉身最本真的力量，让心神从武道感悟中抽离，回归最质朴的状态。
一炷香后，收拳而立。
常昀微微吐出一口浊气，目光扫过院中那株老槐树。枝叶间有鸟雀跳跃，叽叽喳喳，全然不知这人世间正在发生怎样的血雨腥风。
他忽然想起徐妙锦。
那小丫头，此刻应该还在睡懒觉吧？也不知昨晚回去之后，有没有哭闹着找“大哥哥”。
嘴角微微上扬，随即又恢复平静。
常昀转身回房，简单洗漱，换上常服。
今日不必上朝，也无军务。锦衣卫那边的事，自有毛骧处置，他不打算掺和。慈航静斋的功法还需继续参悟，那些缴获的神兵宝药也要清点入库……
正想着，院外传来脚步声。
“侯爷。”萧战的声音响起，带着几分迟疑，“太子妃那边……派人来了。”
常昀微微一怔。
姐姐？
“请进来。”
片刻后，一名东宫的内侍躬身入内，恭恭敬敬地行礼。
“奴才叩见镇北侯。太子妃娘娘命奴才传话：太孙殿下想念舅舅，念叨了好几日，娘娘也思念娘家人，今日中午，娘娘将携太孙殿下回开平王府省亲，还望侯爷得闲。”
常昀眼中闪过一丝柔和。
朱雄英……
那个软软小小的外甥，每次见他都笑得眉眼弯弯，伸出小胳膊要抱抱的模样，浮现在眼前。
“知道了。回去告诉姐姐，我今日无事，在家恭候。”
“是，奴才告退。”
内侍退下后，常昀站在院中，望着渐渐散去的晨雾，心中涌起一丝暖意。
边关十年，他与家人聚少离多。姐姐嫁入东宫后，更是难得一见。如今他回了京城，姐姐带着外甥回家省亲，这是再寻常不过的家事。
可这份寻常，于他而言，却弥足珍贵。
慈航静斋一战，他杀人盈野，血流成河。那些惨叫声、求饶声、刀锋入肉的闷响，至今还在脑海中挥之不去。他不在意，也不后悔——叛国者，当诛。可夜深人静时，那股冰冷的杀意之下，总会有一丝若有若无的空洞。
那是尸山血海走出来的代价。
而亲情，是唯一能填补这空洞的东西。
常昀收回思绪，转身对萧战吩咐：“传话厨房，今日中午备一桌上好的家宴。姐姐爱吃八宝鸭，雄英喜欢桂花糕，都备上。”
“是。”萧战应下，又迟疑道，“侯爷，锦衣卫那边……”
“毛骧若来，让他稍候。”常昀语气平淡，“家事为先。”
萧战心中一凛，躬身退下。
他跟随常昀多年，深知这位侯爷的性子——杀伐果断，冷厉如刀，可一旦涉及家人，便是另一副面孔。
那冷漠之下的温情，才是让他甘愿效死的理由。
午时将至，开平王府门前，仪仗森严。
太子妃常氏携太孙朱雄英回府省亲，虽非正式场合，礼数却不可废。王府大开中门，常遇春与开平王妃亲自在门内迎候，常昀立于父母身侧。
片刻后，东宫的銮驾缓缓行来。
銮驾停下，一名宫人上前掀起帘幕。常氏一袭华服，端庄温婉，眉目间带着归家的喜悦。她怀中，一个三四岁模样的孩童探出脑袋，生得玉雪可爱，正是皇太孙朱雄英。
“雄英见过外祖父、外祖母、舅舅！”
小大人似的，朱雄英被母亲放下后，规规矩矩地行了一礼，奶声奶气，却一板一眼。
常遇春哈哈大笑，上前一把将他抱起。
“好外孙，几日不见，又长高了！”
朱雄英咯咯直笑，搂着外祖父的脖子，眼睛却滴溜溜地往常昀那边转。
“舅舅！”
他伸出小手，朝着常昀的方向使劲够。
常昀上前，从父亲怀中接过这小家伙。入手轻飘飘的，软软的，带着孩童特有的温热与奶香。
朱雄英一把搂住他的脖子，小脸在他脸颊上蹭了蹭，黏糊糊的。
“雄英想舅舅了。”
常昀心中某处微微一软。
“舅舅也想雄英。”
他声音很轻，轻得几乎只有自己能听见。
常氏看着这一幕，眼中满是温柔的笑意。她走到开平王妃身边，挽住母亲的手臂，轻声道：“娘，女儿回来了。”
开平王妃眼眶微红，连连点头：“回来就好，回来就好。”
一家人簇拥着入了王府。
忠勇堂内，家宴已备。
常遇春与开平王妃坐主位，常氏与朱雄英坐客位，常昀陪坐一旁。
桌上菜肴丰盛，八宝鸭、桂花糕、清蒸鲈鱼、炙羊排……皆是常氏与朱雄英爱吃的。朱雄英坐在特制的高椅上，面前摆着一小碟桂花糕，吃得满脸都是糕屑，小嘴鼓鼓囊囊，像只偷吃的小仓鼠。
常氏一边给儿子擦嘴，一边与母亲说着家常。
“雄英这几日总念叨舅舅，昨日又闹着要出宫，说要去舅舅家玩。太子殿下被他闹得没法，只好允了。”
常昀闻言，看向朱雄英。
小家伙正好抬头，对上舅舅的目光，顿时笑得眉眼弯弯，举起手里的半块桂花糕，奶声奶气道：“舅舅吃！”
常昀微微一怔。
这一幕，与昨日徐妙锦何其相似。
他接过那半块被捏得有些变形的桂花糕，放入口中。甜糯的滋味在舌尖化开，带着孩童掌心的温度。
“好吃吗？”朱雄英眼巴巴地问。
“好吃。”
朱雄英顿时更开心了，又抓起一块，往嘴里塞。
常氏看着这一幕，眼中闪过复杂的神色。
她与常昀一母同胞，自幼一起长大，最是了解这个弟弟的性子。沉默寡言，不善言辞，可心里比谁都重情。只是这十年边关，让他学会了把一切都藏在冷硬的外表之下。
如今看着他与雄英相处，那冷硬的外壳，似乎正在一点点融化。
“阿昀。”常氏轻声开口。
常昀抬眸。
“你……与胡家那门婚事，想好了吗？”
常昀沉默了一瞬。
“君命难违。”他淡淡道，“没什么想不想的。”
常氏轻轻一叹。
“胡家那丫头，我听说过一些。自幼饱读诗书，心高气傲，怕是……”
“姐。”常昀打断她，语气平静，“她愿嫁也好，不愿嫁也罢，与我无关。只要她不触犯侯府规矩，我自会以礼相待。”
常氏看着弟弟那双平静如水的眼睛，忽然有些心疼。
这双眼睛里，有杀伐，有决断，有坚毅，有担当。唯独没有寻常男子谈及婚嫁时，该有的期待、忐忑、欢喜。
他是真的不在意。
或者说，他已经习惯了不在意。
习惯了把一切与家国无关的情感，都压在心底。
常氏没有再说下去，只是伸手，轻轻覆在弟弟的手背上。
常昀微微一僵，随即放松下来。
那掌心的温度，与雄英方才递来的桂花糕一样，柔软，温暖。
午后的时光，总是过得很快。
朱雄英吃饱喝足，开始犯困。小脑袋一点一点，靠在母亲怀里，很快就睡熟了。
常氏轻拍着儿子，与父母、弟弟有一搭没一搭地说着话。
说太子朱标的仁厚，说东宫的琐事，说京中近日的传言，说锦衣卫抓人的动静。常遇春偶尔插几句，开平王妃则絮絮叨叨叮嘱女儿照顾好自己的身子。
常昀安静地听着，偶尔点头。
阳光透过窗棂，洒在堂内，镀上一层温暖的金色。
这一刻，没有朝堂纷争，没有江湖厮杀，没有锦衣卫的血雨腥风。只有一家人，围坐闲话，岁月静好。
常昀忽然有些恍惚。
这十年，他在雁门关，每逢这样的午后，都在做什么？
练兵。巡防。与北蛮斥候厮杀。在尸山血海中磨砺刀锋。
他想不起任何一个这样的午后。
边关没有午后。只有战与不战，活与不活。
“舅舅。”
常氏怀中传来软糯的呢喃。
常昀低头，发现朱雄英不知何时醒了，正揉着眼睛，迷迷糊糊地看着他。
“舅舅在。”他轻声道。
朱雄英咧嘴一笑，又闭上眼，继续睡了。
常昀看着那张小小的脸，忽然明白了一件事。
他这一生，杀人无数，双手染血。可他要守护的，从来不是那些虚妄的功名，不是朝堂上的权势，不是江湖中的敬畏。
而是眼前这样的午后。
是雄英无忧无虑的笑脸，是姐姐温柔的叮咛，是父母眼中的欣慰。
是千千万万个像雄英一样的孩子，能够平安长大，不必像他一样，十五岁便上战场，在尸山血海中学会杀人。
这，才是他拔刀的初心。
日头西斜，渐近黄昏。
常氏起身告辞。
“天色不早了，该回宫了。”
开平王妃依依不舍地拉着女儿的手，千叮咛万嘱咐。
朱雄英被抱上銮驾，却还不老实，探出小脑袋，使劲朝常昀挥手。
“舅舅，下次还要来看雄英！”
常昀微微颔首。
“好。”
銮驾缓缓启动，渐渐远去。
常昀站在府门前，目送那道明黄色的车驾消失在长街尽头，久久未动。
晚风吹来，带着一丝凉意。
萧战不知何时出现在身后，低声道：“侯爷，锦衣卫那边又传来消息——毛指挥使说，今日实在抽不开身，傍晚时分才能前来拜访，请侯爷恕罪。”
常昀收回目光，神色淡然。
“知道了。”
他转身，迈步回府。
走了几步，忽然顿住。
“萧战。”
“属下在。”
“毛骧那边，若是需要帮忙，可以适当透露——玄甲龙骧卫最近闲着。”
萧战微微一怔，随即应道：“是。”
常昀继续迈步，身影消失在府门之内。
萧战站在原地，望着那道挺拔的背影，心中感慨万千。
侯爷啊……
嘴上说着不在意，可该帮的时候，从不含糊。
锦衣卫那点底细，谁不知道？毛骧今日迟迟不来，怕是遇到棘手的麻烦了。侯爷这一句“闲着”，便是主动递出了橄榄枝。
这份人情，毛骧若是不领，那才是蠢。
萧战摇摇头，转身去安排接洽之事。
而常昀回到院中，站在那株老槐树下，望着渐渐暗下来的天色，忽然想起徐妙锦昨日那句“大哥哥，大婚是什么呀”。
嘴角微微上扬，随即又恢复平静。
他转身，推门而入。
屋内烛火亮起，映出一道挺拔的剪影。
暮色四合，应天府华灯初上。
开平王府的书房里，常昀坐在案前，面前摊着慈航静斋的功法笔记，却迟迟没有翻页。
窗外传来隐隐约约的喧哗声——那是长街上的夜市，百姓们正在为生计奔波，为一口吃食欢喜忧愁。
他不知道毛骧今日遇到了什么麻烦，也不知道锦衣卫的抓捕进行到了哪一步。
他只知道，今日的午后，很好。
有姐姐的叮咛，有外甥的黏人，有父母欣慰的目光。
这就够了。
至于那些打打杀杀的事——
等毛骧来了再说。
常昀收回思绪，翻开笔记，继续参悟。
烛火微微跳动，映出一张冷峻却不再冰冷的侧脸。