天黑前，他们赶到了那座孤村。

村子不大，十来户人家挤在山坳里，墙是土坯砌的，顶上盖着茅草和破瓦，有几间屋子连屋顶都没了，露出焦黑的房梁。一条黄狗趴在碾盘底下，瘦得皮包骨头，见三人走近，抬了头，哼了一声又趴下，连叫都懒得叫。村口那棵老槐树歪着脖子，半边枯死，另一半还挂着几片叶子，在风里晃。

孙孝义停下脚步，看了眼孟瑶橙。

她点点头：“就是这儿，阴气没散，压在地底，像锅闷住的饭。”

林清轩手按剑柄，扫了眼四周：“没人出来说话？我们走了一路，脚印踩进来了，狗也不咬，门也不开。”

“不是不防。”孙孝义低声道，“是没力气防了。”

他往前走了两步，敲了敲最近一户的门板。木头腐得厉害，一碰就掉渣。里面没人应。他又敲了两下，听见屋角传来一声咳嗽，接着是床板吱呀响，像是有人翻了个身，再没了动静。

“人都活着。”孟瑶橙轻声说，“但睡得不对劲，梦里都在受罪。”

天彻底黑下来后，鬼哭了。

起初是一声，从村东头飘过来，像女人哭坟，断断续续，嗓子哑得冒烟。三人蹲在村中空地上，火堆烧得不高，只够照见彼此的脸。林清轩把剑横在膝上，眼睛盯着东头那间塌了半边墙的老宅。

“不是活人。”她说。

“也不是孤魂野鬼。”孟瑶橙闭着眼，指尖掐着脉，“是吊死的，怨气缠喉，出不来声，只能这么嚎。它卡在房梁上，身子悬着，舌头拖到胸口，阴气顺着梁木渗进地里，全村人都被拖进了它的梦。”

孙孝义站起身，拍了拍裤子上的土：“我去看看。”

“你去干啥？”林清轩抬头，“符纸带够了？朱砂呢？笔呢？”

“都带着。”他解开包袱，掏出黄纸、朱砂笔、一小罐朱砂，还有个小布袋，里面装着研碎的桃木粉，“练了三年，总得用一次。”

“不是练不练的问题。”林清轩皱眉，“是你一个人上去，万一它扑下来——”

“那你守后路。”孙孝义把短剑插回腰带，“它要逃，你截住。孟师妹坐这儿念《上清经》，稳住心神就行。我来画符。”

两人没再拦他。

孙孝义沿着土路往东走，脚步放得很轻。地上有青灰色的脚印，断断续续，通向那间老宅。他认得这痕迹，茅山课上讲过，缢死者离体后，阴足踏地会留下这种印子，活人看不见，只有刚死不久或怨气重的才能踩出来。

门是虚掩的，他推了一下，门轴“嘎”地响了一声。

屋里一股霉味混着腐臭，墙角堆着烂柴，灶台塌了半边。抬头看，房梁还在，一根粗麻绳垂下来，末端打了活结。绳子是新的，可梁木发黑，像是被水泡过多年。

他站定，取出黄纸铺在地上，打开朱砂罐。手指有点抖，他咬了咬牙，用牙齿撕开左手食指的布条——那是白天走路磨破的，伤口还没好。血渗出来，他蘸了蘸，混进朱砂里。

“镇魂安魄符”，茅山基础驱邪符之一，专治非正常死亡的游魂。他练过不下千遍，纸上画得比谁都快。可这是头一回拿活血调朱砂，也是头一回对着真鬼画。

笔尖落纸，第一道竖线画到一半，房梁上“吱”地响了一下。

他抬头。

那吊死鬼就在梁上，倒挂着，脸朝下，舌头垂下来，快蹭到他的头顶。眼眶是两个黑洞，头发散着，一身褪色红嫁衣，领口裂开，露出脖颈上一圈深紫勒痕。

鬼动了。

头猛地一甩，舌头像鞭子一样抽过来。

孙孝义侧身躲开，笔不停，一口气把符画完。最后一笔勾成，他低喝一声：“敕！”

符纸腾空而起，直飞梁上，贴在鬼额头。

鬼shriek一声，声音不像人，像瓦片刮锅底。整个身子扭曲起来，嫁衣无风自鼓，绳子寸寸断裂。它想逃，却被符压住，只能在梁上打转，嘴里发出咯咯声，像是骨头在错位。

孙孝义往后退了两步，喘着气。

符光渐弱，鬼影开始溃散，化作黑烟顺着墙缝钻出去。最后一点烟消失时，他听见一声极轻的“谢”。

不是出声，是直接在他脑子里响的。

他愣了一下。

林清轩这时冲了进来，剑已出鞘：“解决了？”

“嗯。”他收起符罐，手还在抖，“走了。”

“你脸上全是汗。”她看了看梁上断绳，“没伤着吧？”

“没。”他摇头，“就是……它最后说了个‘谢’。”

“谢？”林清轩一怔，“吊死鬼谢你？”

“可能解脱了。”孟瑶橙站在门口，脸色有点白，“它被钉在这儿太久了，没人超度，也没人收骨。刚才那符，斩的是怨，不是魂。它该去投胎了。”

三人回到村中空地，重新坐下。火堆快灭了，孙孝义添了把柴。

“你们知道最惨的是啥吗？”他忽然说。

“啥？”

“它穿的是嫁衣。”

林清轩没说话。

孟瑶橙低头拨弄火堆：“多半是成亲当天吊死的，要么被逼嫁，要么夫家出事。这种怨气，十年八年都散不了。”

“现在散了。”孙孝义把笔收进包袱，“咱们也能睡了。”

第二天天刚亮，就有村民出来了。

一个老头拄着拐杖，走到空地边上，看见三人还坐着，吓了一跳：“你们啥时候来的？咋不敲门？”

“敲了。”孙孝义站起来，“没人应。”

老头眯眼打量他们：“道士？”

“算是。”林清轩站起身，手仍搭在剑柄上，“昨夜村里不太平，我们顺手处理了点事。”

“啥事？”老头皱眉。

“东头那屋，有个吊死的。”孙孝义说，“穿着红嫁衣，挂在梁上，怨气太重，影响全村人睡觉。”

老头脸色变了：“你胡说！那屋是我闺女的！她十五年前就嫁人了！嫁到三十里外的李家庄！早就不在这儿住了！”

“但她没走成。”孟瑶橙轻声说，“她吊死在那天早上，没人发现。后来房子塌了半边，尸首被埋在梁下，一直没挖出来。”

老头腿一软，差点跪下。

旁边又有几个村民围过来，听了几句，立刻炸了锅。

“骗人！肯定是骗子来要钱的！”

“一看就不是正经道士！这么小的孩子能除鬼？”

“就是！我昨夜睡得好好的，啥都不知道！”

孙孝义没争辩，只从包袱里拿出那张用过的符纸，已经发黑卷边，递过去：“要是假的，这符不会烧焦。它是贴过鬼才耗尽灵力的。”

没人敢接。

还是那老头颤巍巍接过，看了一眼，突然“哎哟”一声，符纸从手里滑落，烧成了灰。

“我……我梦见她了……”老头哆嗦着，“昨晚，我梦见我闺女穿着嫁衣，站在我床头，哭着说‘爹，我走不了’……我还以为是做梦……”

人群安静了。

一个中年妇人突然蹲下，指着自家门槛：“这……这是啥？”

众人看去，门槛底下，有一串青灰色的小脚印，从门外一直延伸到床边。

“我儿子昨晚说做了噩梦，浑身冷汗……”另一个男人声音发抖，“他还说，有个穿红衣服的女人，坐在他床边梳头……”

越来越多的人开口。

有人说梦里被人掐脖子，有人说听见哭声却找不到人，有个老太太甚至撩起袖子，露出胳膊上的淤青：“我昨夜睡着睡着，觉得有人压我身上，醒来就这样了！”

人群慢慢转向三人，眼神变了。

老村长让人杀了一只鸡，摆了桌简单的饭。桌上没酒，只有粗碗盛的米汤和炖菜。他端起一碗，跪在地上，冲三人磕了个头。

“三位仙师，救了我们全村人的命啊。”

没人再质疑。

饭后，有个猎户主动过来：“我知道一条近路，翻过荒岭，少走半天。我带你们。”

还有个老妪，从家里拿出一双新做的布鞋，塞给孙孝义：“走远路的孩子，最需脚底结实。”

孙孝义推辞，她硬塞：“穿上！别让山石硌了脚！你们是行善的，不能亏待！”

他们没再拒绝。

临走时，身后传来议论声。

“听说了吗？昨夜来了三个道士，收了吊死女鬼！”

“真的？我咋没听见动静？”

“你睡死了呗！要不是他们，咱全村都得疯！”

“长得咋样？”

“一个小黑个儿，一个背剑姑娘，还有一个小丫头，看着都不大，可本事不小！”

孙孝义走在前头，听见了，没回头。

林清轩跟上，低声说：“你还挺有名了。”

“瞎传罢了。”他低头看了看脚上的新鞋，合脚，不磨。

“可他们信。”孟瑶橙走在最后，回头看了一眼村庄，“这就够了。”

太阳升起来，山路往上延伸，两旁草木渐密。猎户带的路确实近，坡陡但好走。他们走得不急，背包里多了干粮和水壶，还有那双布鞋的备用一对。

风从谷底吹上来，带着点湿气。

孙孝义摸了摸包袱里的符纸册子，新画的那张“镇魂安魄符”夹在中间，墨迹未干。

他知道，这只是开始。

林清轩手依旧搭在剑柄上，眼睛扫着前方树影。

孟瑶橙落在最后，脚步轻，目光扫过路边一丛野花——花瓣边缘泛着淡淡的青灰，像是被什么蹭过。

她没说话，只加快了两步，跟上队伍。