科格斯恭敬地站在霍格面前，脸色沉重得像是被铅水浇过。
他已然是霍格的忠实信徒，近距离的地煞之力，可以向霍格传输他所看见的记忆。
一段短暂的记忆画面出现在了霍格的脑海中。
兽人大营外，
科格斯率众潜伏在大营外的树林中。
“查克。”
一个年轻的咒术师从队列里走出来。
他很瘦，穿着不太合身的灰色长袍，手里捧着一个用铁条加固的木笼子。
笼子里关着几只啮齿鼠，灰褐色的毛，尖尖的鼻子，小眼睛在黑夜里发着红光。
它们是查克的宝贝，也是要塞里最好的探子。
体型小，速度快，能钻进任何缝隙。
“从东边进去，绕开那些守卫，不要碰任何东西。
找到兽人的酋长大帐，看看里面有什么。
如果发现有用的东西，记得带回来。”
查克蹲下来打开笼子，几只啮齿鼠凑过来，用鼻子蹭了蹭他的指尖。
他闭上眼睛，嘴里念念有词。
那些啮齿鼠的眼睛亮了起来，泛起淡淡的银光。
啮齿鼠从查克的怀中溜出去，消失在众人视线中。
查克盘腿坐在地上，闭着眼睛，眉头微微皱着。
他同时维系着与契约生物那几缕精神力，
只能看到一只啮齿鼠的视角。
但好在，那些小东西向来很聪明。
第一只啮齿鼠钻进了一座帐篷，里面是空的。
随后钻进了一座更大的帐篷，竟然也是空的。
按照查克刚才的指令，它没有过多停留。
这只啮齿鼠继续深入，朝营地中央最大的那顶帐篷跑去。
比周围的帐篷大了好几倍，顶端插着一面血红色的旗帜，旗面上绣着一个狰狞的兽头。
大酋长的帐篷。
啮齿鼠从帐篷底部的缝隙钻进去。
里面很暗，只有几盏快要熄灭的油灯在角落里。
地上铺着厚厚的兽皮，踩上去软绵绵的。
正中央摆着一张巨大的木桌，桌上摊着一张地图。
啮齿鼠爬上桌腿，沿着桌面边缘跑了一圈。
试图让查克看得更清晰些。
然而地图上并没有什么特殊的。
只是标记了除三号要塞外的所有进攻次序。
但不合理啊。
就在查克隐隐感觉不对的时候，第二只啮齿鼠所看见的图像穿插了过来。
查克的手指在发抖。
不是害怕，是那种发现真相之后的、抑制不住的颤栗。
在检查完每只啮齿鼠，没有获取到更有用的信息后，查克将这些小东西全部撤了回来。
过了许久，查克跟科格斯蹲在灌木丛的阴影里，面前摊着一张皱巴巴的兽皮地图。
兽皮不大，就像是一个粗糙的小笔记。
那是二号啮齿鼠从血斧部落酋长的帐篷里偷出来的。
从帐篷底部的缝隙里拽出去，一路拖过碎石、枯草，绕开仅剩的守卫视角。
科格斯用指尖轻轻触碰那些线条。
地图上的路线从北境荒原开始，一路向南，穿过亚瑟王国的北境防线，绕开所有的要塞，从东边最险峻的山脉翻过去。
那条路科格斯知道，那是连猎人都不会走的死路，悬崖陡峭，野兽横行。
虽然不知道兽人是怎么做到的，
但这条路，就是一个字。
快！
地图的右下角，精灵王庭的位置，被画了一个圈。
不是用笔画的，是用指甲刻上去的，笨拙，粗糙，像是一个不识字的人在反复确认自己不会走错。
圈旁边还有几道歪歪扭扭的划痕，科格斯看了很久才认出那是兽人语——血斧。
“科格斯大人。”查克的声音很轻，“您看这里。”
科格斯蹲下来，顺着查克的手指看去。
“大酋长的帐篷里也有一张地图。”查克的声音从身后传来，“更大，更精致，上面标注了所有的人类要塞，还有兵力部署。
啮齿鼠最先找到的是那张，画得很漂亮，用墨水画的，还有诺兰王国的军用标注。
但那张应该是假的。”他顿了顿，
“这张在血斧酋长那里偶然发现的小地图，才是他们的真实目的。”
科格斯沉默了一会。
“血斧部落。”科格斯的声音很轻，“兽人最凶残的部落。
他们不用座狼，用战熊。
不穿铠甲，披熊皮。
每一个人从出生就开始喝血，喝到成年。
他们的酋长，是最不聪明的，所以留下了这个破绽。”
兽人大军的真正目的地，是精灵族的王庭跟圣山！
然而这条线路上，塔克城跟熔岩城，
首当其冲！
从科格斯的共享记忆中清醒过来，霍格的神色也异常凝重。
兽人大军如果目的地是精灵王庭或者精灵族圣山，
一路碾压过来，决计不会给塔克城留下活口。
而且，娜塔，用精灵宝石传送回去。
得通知她尽快离开！
“按血斧部落的情况。”科格斯的声音很轻，“这张兽皮笔记的可信度很高。”
“我知道。”霍格打断他。
科格斯愣住了。
他突然开口道，
“科格斯，我改变主意了。
你留守三号要塞，
我会通知你们城主，
通过炼金传送阵，把所有熔岩城跟塔克城的人都引回要塞里。”
科格斯睁大了混浊的双目，
“炼金传送阵的使用材料，极其珍贵，霍格大人，平民怎么值得！让他们躲在塔克城的地下室就好！”
然而，霍格直接否决了他的提议。
“不要在意炼金材料的损失，要塞的存货，两城的底子，全部消耗掉！
人活着，才是第一位的。”
霍格想起那道灰色屏障里的巨大独眼，想起那种令他感到难受的死亡气息。
这背后的势力实在太复杂了。
诺兰王国、食脑虫、亡灵的味道、兽人萨满......
它们像一张无形的网，从四面八方收拢。
塔克城跟熔岩城那有限的防御力量，在浩浩荡荡的兽人大军面前，
简直就是螳臂当车！
如果让自己的信众白白损失，
霍格实在是心疼。
“科格斯，三号要塞交给你了。
尽快让你的学生对魔能结界熟练起来。”
霍格振翅而起，只带着琳恩跟埃格进入了炼金传送阵。
“如果这是一场各族之间的鏖战，
我们就从这座要塞开始，重建新的秩序。”