10月下旬，郑州火车站，一列加长挂载的重型军列正喷吐着粗重的白色蒸汽，发出震耳欲聋的嘶吼声，缓缓驶出月台。平板车厢上，被厚重防雨帆布盖得严严实实的，是从中原大地上刮下来的最后一批“地皮”——几台从中牟和开封拆下来的大型蒸汽锅炉和发电机组。
李枭站在站台上，双手插在黑呢子军大衣的口袋里，目送着这列火车渐渐远去，直到它消失在西边的地平线上。
“师长，这是从河南发往咱们关中老家的第一百二十六趟专列了。”
“巩县兵工厂、洛阳武库、开封机器局，还有郑州铁路机厂的核心设备，已经全部搬空了。”
“走吧，回西安。也该回去看看咱们那摊子买卖折腾成什么样了。”
当天下午，李枭带着特务营以及警卫部队，登上了秦岭号装甲列车，踏上了返回关中的旅程。至于中原这边的防务，他依然留下了赵瞎子的第一旅和一些二线部队，依托坚固的堡垒和火炮，卡住洛阳和郑州的要冲，作为西北的东大门。
……
列车在陇海铁路上轰鸣疾驰。
车厢内生着炉火，暖意融融。李枭靠在沙发上，翻看着从西安大本营发来的一摞摞日常简报。
“宋先生。”李枭将一份关于农垦兵团的报告扔在桌面上，眉头微微皱起，“这上面说，今年甘肃和陇东新占领区的秋收情况不太理想？”
“是的，师长。”宋哲武叹了口气，在旁边的椅子上坐下，“甘肃那边底子太薄了，地力早就枯竭了。咱们虽然派了建设兵团过去开荒，也免了他们的税，但巧妇难为无米之炊啊。”
“这黄土高原的地，种一年麦子就得歇一年，不然连草都长不出来。没有肥料，光靠老农们挑的那点农家肥，一亩地顶天了也就打个一百多斤粮食。”
“粮食是个大问题，这是命脉。”
李枭用手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃。
“光靠减租减息和开荒，解决不了根本问题。土地就那么多，肥力就那么大。咱们得想办法提高亩产。洋人那边不是有什么化肥吗？说是往地里撒一把白粉粉，庄稼就能疯长？”
“是有这种东西，叫什么硫酸铵、硝酸钙之类的。”宋哲武苦笑道，“但那都是洋行里的紧俏货，死贵死贵的。咱们如果大规模进口来种地，那成本比直接买粮食还要高，根本划不来。而且现在列强对咱们禁运，化工产品查得很严。”
李枭沉默了。
工业化是一只吞金兽，而支撑这只吞金兽的，必须是极其强大的农业基础。如果后方的老百姓和工人吃不饱肚子，前面造出再多的大炮也是一堆废铁。
“总会有办法的。”李枭闭上眼睛，揉了揉太阳穴。
两天后。
秦岭号装甲列车缓缓驶入了西安火车站。
没有惊动官员，也没有搞什么隆重的凯旋仪式。李枭下了火车，直接坐上了停在站台外的吉普车，准备先回督军府洗个热水澡，然后再召集开会。
然而，车队刚刚驶出火车站，还没上大马路。
“轰——！！！”
一声沉闷至极、却又带着极其强烈震动感的巨响，突然从西安城北方向的工业区传来！
这声音不同于普通炸药包的爆炸，它没有那种尖锐的撕裂声，反而像是一个巨大的高压锅在密封状态下猛然爆裂，震得吉普车的车窗玻璃都发出了“嗡嗡”的共鸣声。
紧接着，城北的方向，一股黄白色的浓烟夹杂着刺鼻的气味，冲天而起，直插云霄。
“停车！”
李枭猛地从座位上弹了起来，脸色瞬间大变。
“敌袭？！”坐在副驾驶的虎子一把抽出腰间的花机关冲锋枪，猛地推开车门跳了下去，像一头被激怒的黑熊般四下张望，“妈的！谁敢在西安城里搞事？”
“不像敌袭。”
李枭迅速冷静下来，他看着那股腾起的黄白色烟柱，鼻翼微动，敏锐地捕捉到了空气中顺风飘来的一丝极其刺鼻的怪味。
那不是黑火药或者TNT爆炸后留下的硝烟味。
那是一股浓烈到极点的尿骚味和酸腐味！
“氨水味？还有硝酸的味道？”
李枭的脑海中瞬间闪过一个念头，脸色变得比刚才还要凝重。
“那个方向……是北郊的化工厂！”
“快！掉头！去城北工业区！”李枭对着司机大吼一声，“虎子，带人把化工厂给我围起来！不许任何人靠近！”
吉普车在街道上猛地打了个转弯，像离弦的箭一样向着城北狂飙而去。
……
十分钟后，西安城北，西北化工业总局厂区。
这里已经是一片混乱。
大批工人正在惊慌失措地往外跑。
而在厂区最深处，一座被高大红砖墙单独隔离出来的三号特种实验车间，此刻已经塌了半边顶子。砖头、瓦砾、扭曲的钢管散落一地。
一股股刺鼻的黄白色气体正从废墟中不断地喷涌出来，熏得周围的树叶都在以肉眼可见的速度发黄、枯萎。
“咳咳咳……让开！都给我让开！”
李枭推开车门，用一条湿毛巾捂住口鼻，推开前来阻拦的警卫，直接冲进了厂区。
“周天养！张子高！人呢？！”
李枭大声咆哮着。这化工厂不仅关系着兵工厂的火药供应，更聚集了他花重金请来的科学家，要是被炸死了，他李枭非得心疼得吐血不可。
“督军！危险！您别过去！”
一个满脸漆黑、工作服被烧了几个大洞的安保队长跑过来，拦住李枭，“里面是个高压反应釜炸了！毒气太重！”
“张教授他们在里面吗？！”李枭一把揪住队长的领子。
“在……在！他们刚才说是要进行什么加压测试……”
“娘的！”
李枭一把推开队长，夺过旁边一个工人手里的面具套在头上，向着那座废墟冲去。虎子见状，也赶紧抢了个面具，端着枪紧随其后。
刚冲进半塌的车间，一股令人作呕的刺鼻气味就穿透了过滤层，辣得人眼泪直流。
车间中央，一个由厚重钢板焊接而成、足有两层楼高、长得像个巨大子弹头一样的钢铁怪兽，此刻已经从中间裂开了一条恐怖的大缝。高压气体正嘶嘶地往外冒。
而在那个钢铁怪兽的底座旁边，两团黑乎乎的人影正趴在地上，剧烈地咳嗽着。
“张先生！”
李枭冲过去，一把将其中一个戴着破碎眼镜、满脸全是黑灰和不明液体的人拉了起来。
“咳咳咳……督军……您怎么来了……”
张子高被呛得眼泪鼻涕直流，连话都说不清楚了。但他手里，却死死地攥着一个厚厚的记录本，仿佛那是比他的命还要珍贵的东西。
在张子高旁边，另一个稍微年轻些、头发被烧焦了一半的青年也爬了起来，这是从保定军校来的化工天才，陈化之。
“你们不要命了！这种高压设备测试，为什么不做好防护？！”李枭看着两人虽然狼狈但没有缺胳膊少腿，心里一块大石头总算落了地，忍不住破口大骂。
“督军……咳咳……这不是破坏，也不是事故……”
张子高一边咳嗽，一边咧开嘴，露出了一口在黑炭脸上显得格外惨白的牙齿。那笑容，简直比哭还难看，却透着一股子狂热。
张子高一把抓住李枭的胳膊，他将手里那个记录本塞进李枭的怀里。
“成了！督军！我们成了！”
“刚才那个反应釜虽然泄压裂开了，但在裂开前的最后三分钟里，内部的温度和压力达到了临界值！催化剂起作用了！”
张子高指着那个裂开的巨大钢罐，声音因为极度激动而变得尖锐嘶哑。
“我们从空气里，抓到了面包！抓到了炸药！”
听着张子高这疯言疯语般的话，李枭先是一愣，随即，他的瞳孔猛地收缩到了针尖大小，心脏像是被一柄重锤狠狠地击中，以至于他握着记录本的手都开始不由自主地颤抖起来。
“你是说……”李枭的呼吸变得粗重，连声音都变了调，“你们搞出了……合成氨？！”
“对！就是哈伯-博施法的合成氨！”
旁边那个叫陈化之的青年天才也激动得大喊大叫，连脸上的烧伤都顾不上了。
“督军！当年德国人就是靠着这项技术，在被协约国全面封锁硝石进口的情况下，硬生生地撑过了整个第一次世界大战！这是上帝的炼金术！”
“我们在反应釜里，加入了铁触媒，在五百个大气压和五百度的高温下，强行让空气中的氮气和氢气结合了！”
陈化之连滚带爬地跑到反应釜的底部，从一个泄露的阀门处，用手捧起了一把带着刺鼻尿骚味的、还冒着热气的白色结晶体。
“督军，您看！这就是冷凝后析出的液氨和氨盐结晶！”
李枭大步走过去，用手指捻起一点那种白色的粉末，在指尖摩擦着。
粗糙，带着微弱的热度。
但在李枭眼里，这一小撮散发着臭味的白色粉末，比在这个世界上最纯净的黄金、最璀璨的钻石还要耀眼！
这是什么？
这是一把足以改变整个中国近代史格局的双刃剑！
是一把能够同时解决生存与毁灭的终极钥匙！
“太好了……太好了！”
“哈哈哈哈哈！老天爷饿不死瞎家雀！洋人想卡我的脖子？做他娘的春秋大梦！”
李枭一把抱住张子高，用力地拍打着这位科学家的后背。
“张先生！陈主任！你们立下了不世之功！你们是整个大西北的恩人！”
李枭放开张子高，转身看着站在废墟外、一脸茫然的虎子和刚刚赶到的宋哲武。
“宋先生！你刚才在火车上不是还在发愁，说咱们粮食产量上不去，老百姓要饿肚子吗？”
李枭指着陈化之手里的那些白色粉末，大声吼道。
“有了这个东西，咱们就能在工厂里，用空气和水，源源不断地造出硝酸铵和尿素！这就是化肥！”
“把这玩意儿往地里一撒，一亩地能当两亩地种！咱们西北的黄土地，也能变成高产的粮仓！只要老百姓吃得饱肚子，这西北的根基，就比铁打的还要硬！”
宋哲武虽然对化学一知半解，但一听到“化肥”、“亩产翻倍”，他的眼睛瞬间就亮了。
“督军！这是真的？！这东西能当肥料？！”宋哲武激动得声音都在发颤。
“不仅能当肥料！更能杀人！”
李枭的眼中爆射出骇人的杀气与野心，他转身看向刚刚闻讯赶来、满脸惊恐的兵工厂总办周天养。
“周工！你说咱们的105毫米重型榴弹炮虽然造出来了，但炮弹威力不够！都是用土法熬制的硝土，纯度低，杂质多，还容易炸膛！”
李枭抓起一把白色粉末，在周天养面前晃了晃。
“有了合成氨，咱们就能大规模、工业化地氧化制取高纯度的硝酸！”
“有了取之不尽的浓硝酸，咱们的化工厂就能把甲苯变成三硝基甲苯！把苯酚变成苦味酸！”
“以前咱们造一发重炮炮弹，装药量还得精打细算，生怕炸药不够用。现在，咱们实现了TNT的完全国产化和白菜化！”
李枭猛地将手中的粉末洒向半空，任由它们在空气中飘散。
“传我的将令！”
“给化工厂立刻拨付五十万大洋！修复高压反应釜！扩大生产线！把这空气抓炸药的本事，给我彻底铺开！”
……
当天晚上。
西安督军府内灯火通明，大排筵宴。
为了庆祝这项足以改变西北命运的化工奇迹，李枭让人搬出了地窖里最好的西凤酒。
酒过三巡，李枭当着所有高级将领和文官的面，亲自端着酒杯，敬了张子高和陈化之三杯。
“张先生，陈主任。”
李枭脸色微红。
“这十万大洋的奖金，只是开胃菜。等咱们的化肥厂和炸药厂正式投产，你们二位，就是西北开发总公司的终身技术董事，每年分红！”
“不过，这合成氨的设备虽然修复了，但那是德国人的旧东西。我希望你们不仅要会用，还要把它吃透！画出图纸来！咱们要自己仿制出第二套、第三套高压设备！”
张子高推了推换了新镜片的眼镜，虽然喝得有些微醺，但依然保持着严谨。
“督军放心。万事开头难，最难的那层窗户纸已经被我们捅破了。原理打通之后，剩下的就是工程制造的问题。有周工的重型车床配合，我们有信心在一年内，实现全套设备的仿制。”
“好！”