辰时三刻，城西郑家大院。

邵方带着二十名夜不收赶到时，天色已经大亮。

沧州城里的百姓开始了一天的营生，街上渐渐热闹起来。

但郑家大院所在的这条巷子却格外安静，仿佛与世隔绝。

郑家大院占地极广，青砖灰瓦的高墙足有三丈，将里面的楼阁亭台遮得严严实实。

大门是黑漆铜钉，门楣上挂着“郑府”匾额，门前一对石狮子张牙舞爪，气派非凡。

“这郑半城，倒是真有钱。”一个夜不收压低声音道。

邵方没有接话，只是盯着那扇紧闭的大门。

按照马大胡子的口供，郑半城是白羊部在沧州的二号人物，专门负责与佛郎机人的海上贸易。

他的船队往来于沧州、对马、九州之间，运送的不只是货物，还有情报、武器、甚至人。

这样的人，必须活捉。

“怎么进去？”领头的暗桩问，“敲门？”

邵方摇摇头，指了指后墙。

郑家大院的后墙临着一条小巷，巷子很窄，只能容两人并行。

墙上有几个通风的小窗，都封着铁栅栏，根本进不去。

但邵方注意到，墙根处有一堆柴垛，码得整整齐齐，一直堆到墙头那么高。

“从那上。”他指了指柴垛。

两个夜不收敏捷地爬上柴垛，趴在墙头往里张望。

片刻后，他们回头做了个手势——院里没人，可以进。

夜不收们一个接一个翻过墙头，轻轻落在院内的草地上。

邵方最后一个进去，落地时顺手拔出了腰间的短刀。

院子里静悄悄的，只有几只鸟在树枝上叫。

绕过假山，眼前豁然开朗。

一座三层的楼阁矗立在前方，雕梁画栋，飞檐斗拱，比寻常富户的宅子还要气派。

“分头搜。”邵方压低声音，“抓活的，别打草惊蛇。”

夜不收们四散开来，摸向各个房间。

邵方带着两个人直奔主楼。

主楼的门虚掩着。

他轻轻推开一条缝，往里一看：厅堂里空无一人，只有一张八仙桌，几把太师椅。

桌上摆着茶具，茶壶还是温的。

人刚走不久。

邵方心里一紧，快步上楼。

二楼是三间卧房，都空着。

三楼是书房，门开着。

邵方冲进去，只见书房里一片狼藉。

抽屉被拉开，纸张散落一地，书架上的书被推倒，仿佛有人匆匆翻找过什么。

他走到窗前，推开窗户往下看。

后院，一个穿着锦袍的中年男子正慌慌张张往后门跑。

正是郑半城！

“追！”

邵方大喝一声，直接从三楼窗台跳下。

他落在一棵大树的枝丫上，借力一荡，稳稳落地。

身后，两个夜不收也跳了下来，三人一齐朝后门追去。

郑半城跑到后门，手忙脚乱地拉开门闩，刚要冲出去，迎面撞上一个黑影。

是一个卖菜的小贩，挑着担子正好经过。

郑半城被撞得一屁股坐在地上，爬起来还要跑。

但邵方已经赶到，一把揪住他的衣领，将他按在墙上。

“郑老爷，跑什么？”邵方喘着粗气，刀架在他脖子上。

郑半城脸色煞白，嘴唇哆嗦：“你……你们是什么人？光天化日……抢劫吗？”

“抢劫？”

邵方冷笑，“我们是大胤的夜不收。你的事发了。”

郑半城瞳孔猛地一缩，随即拼命挣扎：“胡说！我什么都不知道！我是正经商人！放开我！我要告你们！”

“正经商人？”

邵方示意夜不收把他绑起来，“正经商人见官差就跑？”

郑半城挣扎了几下，终于不动了，瘫软在地上，嘴里还在喃喃：

“我什么都不知道……什么都不知道……”

邵方没有理他，带着人押着他回到主楼。

此时，搜查其他房间的夜不收也陆续回来，手里抱着一堆东西：

账册、书信、还有几幅卷起来的图纸。

“邵大人，这些都是在密室找到的。”

一个夜不收把东西放在桌上，“密室里还有一箱银子，大概有三千两。”

邵方点点头，拿起一本账册翻看起来。

账册里记载的是郑半城这些年做的“生意”。

哪年哪月哪日，运了多少货出海，交给谁，收了多少银子。

货物的名目都是生丝、瓷器、茶叶，但收货人那一栏，写的却是“佛郎机商船”“对马岛”“九州岛”之类的字样。

越往后翻，邵方的脸色越沉。

这些货物，根本不是正经生意。

每一批货，都对应着一批军火从佛郎机人手里运进来：火铳、火药、刀剑、甚至小型火炮。

而那些军火，大部分都流向了——白羊部。

“郑半城。”邵方合上账册，走到被绑在椅子上的郑半城面前，“你还有什么话说？”

郑半城低着头，一言不发。

邵方拿起一幅卷轴，展开来看——是登州水师的布防图。

图上标注得清清楚楚：战船数量、泊位位置、巡逻路线、换防时间。

甚至还有水师将领的名字、性格、弱点。

“这幅图如果落到佛郎机人手里，登州水师就完了。”邵方把图举到郑半城眼前，“你知道这是什么罪吗？”

郑半城浑身发抖，终于开口：“我……我是被逼的。他们抓了我的儿子，说如果不听话，就杀了他……”

“你儿子在哪儿？”

“在……在佛郎机人的船上。说是要带去佛郎机，学他们的语言，将来好做生意……”

邵方沉默片刻，挥了挥手：“先带回去，慢慢审。”

郑半城被押走时，突然回头，用颤抖的声音说了一句：

“大人……我儿子才十五岁，什么都不知道。求您…救救他…”

邵方没有回答。

他转身望向窗外，心里想的是：

这场仗，牵扯的已经不只是一座银矿，一个情报网。

还有无数人的命，无数家庭的悲欢。

这时，一个不起眼的中年男子从门外走进来——正是“海东青”。

“邵大人。”他低声道，“卑职有事禀报。”

邵方点点头，示意他跟自己走到角落里。

“海东青”压低声音：“从郑半城家搜出来的这些东西，只是冰山一角。”

“据卑职这半年的观察，白羊部在沧州还有更深的关系——有人在朝中。”

邵方心头一震：“朝中？”

“是。”海东青从袖中取出一张纸条，“这是卑职三个月前无意中截获的一封信。”

“信是从沧州发出的，收信人是京城某位大人。”

“信的内容是用密语写的，卑职破译了一部分，大意是：白羊部愿意每年提供五万两白银，换取这位大人在朝中替他们说话。”

邵方接过纸条，仔细看了看。

密语写得非常隐晦，但仔细推敲，确实能看出一些端倪。

“这个人是谁？”

“信上没有署名，但卑职跟踪送信的人，发现他进了……刑部侍郎赵广的府邸。”

什么？

邵方瞳孔一缩。