御书房。
胤稷望着面前的奏疏，久久不语。
刘嵩要辞官。
这个在昨日早朝上还替赵王说话的老狐狸，今日就要辞官。
为什么？
他想了好久，终于想明白了。
刘嵩这是在告诉他——陛下，臣不掺和。
臣的儿子在赵王帐下，臣回京当人质。
这样，您总该放心了吧？
胤稷苦笑。
放心？
他要是真的放心，就不会辞官了。
他辞官，恰恰说明他不放心——他不放心朕会对赵王下手，所以提前把自己摘出去，既保全自己，也不得罪赵王。
这个老狐狸。
胤稷想着，忽然有些羡慕赵暮云。
师父手下，怎么就有这么多能人呢？
沈千郭洛林远奚胜能打仗，韩忠能练兵，林丰能治军，武尚志石勇能冲锋陷阵。
现在连刘嵩这样的老狐狸，都要替师父着想。
朕呢？
朕手底下，除了周弘，萧彻云还有谁？
他望向窗外，心中涌起一股说不清的孤独。
高处不胜寒。
这句话，他现在终于懂了。
......
十日后，幽州。
赵暮云站在城楼上，望着远处连绵的军营。
三万俘虏已经安置在城外，正在搭建营房。
四万大军分驻城内城外，井然有序。
韩忠带着慕容春华他们深入瀚海追击北狄残部，幽州成为赵暮云的落脚点。
“王爷。”林远走上城楼，“京里又来消息了。”
赵暮云接过信，拆开一看，脸上浮现出复杂的表情。
刘嵩辞官了。
他看了许久，终于将信折好，收入怀中。
“这个老狐狸……”他喃喃道。
林远小心翼翼地问：“王爷，刘节度使辞官，是好是坏？”
赵暮云沉默片刻，忽然笑了。
“是好事。”
林远一愣。
赵暮云望着远方，缓缓道：“他这是在告诉本王——他不会帮着陛下对付本王。也是在告诉陛下——他不会帮着本王对付陛下。”
“他把自己摘出去了。这样，无论将来发生什么，他都能保全自己，保全刘家。”
林远似懂非懂地点点头。
赵暮云拍拍他的肩膀：“走吧，下去看看。”
他转身走下城楼。
林远跟在后面，忽然问：“王爷，咱们就在幽州待着，不回京了吗？”
赵暮云脚步一顿。
他没有回头。
“会回去的。”
他继续往前走。
“但不是现在。”
林远望着他的背影，心中暗暗想着。
王爷说会回去。
可什么时候回去？
他不知道。
恐怕王爷自己，也不知道吧。
......
西京，皇宫。
胤稷站在御书房窗前，望着外面的夜色。
更深露重，万籁俱寂。
远处，更夫的梆子声再次响起。
“天干物燥，小心火烛——”
胤稷忽然想起，那夜周弘献计时，也是这样的夜晚。
那一夜，他让陈洪拟了密旨的草稿。
那一夜，魏宪在司礼监写下了那道圣旨。
那一夜，他犹豫了很久，最终没有用玺。
现在，那道圣旨还压在御案底下，静静地等着。
等着他用玺，或者永远不用。
“陛下。”陈洪的声音在身后响起，“夜深了，该歇息了。”
胤稷没有回头。
“陈洪，你说，朕该不该用那道玺？”
陈洪愣住了。
这个问题，他不敢回答。
胤稷等了一会儿，没有等到答案，苦笑一声。
“罢了，问你也是白问。”
他转过身，走回御案前。
案上，压着那道黄绫圣旨。
“封赵王为漠北大都督，永镇漠北……”
他喃喃念着，手缓缓伸向玉玺。
却在触到的一刹那，停住了。
良久，他收回手。
“再等等。”
他低声道。
“再等等。”
窗外，夜风吹过，吹得烛火摇曳。
胤稷的身影在墙上忽明忽暗，如同这场君臣博弈的结局——谁也不知道，最后会走向何方。
......
三月时节，城外柳树抽了新芽，护城河的冰也化了大半。
赵暮云却觉得这个春天格外冷。
不是天气冷，是人心冷。
自那日收到京中密报，已过去整整一个月。
这一个月里，朝廷的旨意一道接一道地来——赏赐、褒奖、抚恤阵亡将士、安置俘虏牛羊。
每一道旨意都挑不出毛病，每一道旨意都透着天子的恩宠。
唯独没有那道圣旨。
封漠北大都督，永镇漠北的圣旨。
赵暮云站在行辕后院的槐树下，望着枝头新冒出的嫩芽出神。
“王爷。”林远的声音从身后传来，“郭将军求见。”
赵暮云没有回头：“让他进来。”
片刻后，郭洛大步走进后院，脸色不太好看。
“王爷，末将刚从城外回来。”
赵暮云转过身：“怎么？”
郭洛压低了声音：“那三万俘虏，开始不安分了。”
赵暮云眉头一皱：“细说。”
郭洛道：“这些日子，按王爷的吩咐，我们给了他们粮食，给了他们营房，也没逼他们干重活。可越是这样，他们越觉得咱们好欺负。”
“今日有几个头人来找末将，说要见王爷，说要……”郭洛顿了顿，“说要王爷给他们一个说法。”
赵暮云笑了：“说法？什么说法？”
郭洛咬牙道：“他们说，他们的部落被王爷打散了，他们的族人成了俘虏，他们的牛羊被王爷充公了。”
“王爷得给他们一个交代——要么放了他们，让他们回草原；要么给他们划一块地方，让他们放牧为生。”
赵暮云笑容不变：“若是本王都不答应呢？”
郭洛冷笑：“那他们就要自己动手，抢一块地方。”
赵暮云沉默片刻，忽然问道：“他们有多少人？”
郭洛一愣，随即明白过来：“王爷是说……”
“三万俘虏，有多少人能拿得起刀？”赵暮云问。
郭洛想了想：“精壮男子约莫一万出头。剩下的都是老弱妇孺。”
赵暮云点点头，又问：“咱们在城外的兵力有多少？”
“神机营三千，陌刀营两千，神射营三千，重骑营三千，加上韩方的步卒五千，一共一万五千人。”
赵暮云笑了：“一万五千对一万，还有重骑兵火铳陌刀，你怕什么？”
郭洛被问住了。
赵暮云走到他面前，拍了拍他的肩膀：“郭洛，你跟着本王打了这么多年仗，什么时候学会怕了？”
郭洛低下头：“末将不是怕打仗，末将是怕……”
“怕什么？”
郭洛抬起头，眼中闪过一丝担忧：“末将是怕，咱们跟这些俘虏打起来，京里那些人会怎么看？”
赵暮云沉默了。
郭洛继续道：“王爷想，咱们现在是什么处境？朝廷的圣旨还没下来，咱们就擅自跟俘虏开战。”
“赢了，是应该的；输了，是咱们无能。”
“可无论如何，京里那些人都会说——赵王在幽州生事，意图不轨。”
赵暮云望着他，久久不语。
良久，他终于开口：“郭洛，你说得对。”
郭洛松了口气。
赵暮云又道：“但你说得也不全对。”
郭洛一愣。
赵暮云走到槐树下，伸手折下一根枝条。
“你知道草原上那些部落，为什么打了几百年都打不服吗？”
郭洛摇头。
赵暮云道：“因为他们不信汉人。他们觉得，汉人都是软骨头，只会躲在城墙后面。”
“你今天给他们粮食，他们明天就想要牛羊；你今天放了他们，他们明天就重新拿起刀，回来抢你。”
他折断手中的枝条，扔在地上。
“所以，草原上只有一条规矩——以杀止杀。”
郭洛心中一凛。
赵暮云转过身，望着他：“传令下去，明日一早，把那几个头人押到城外，当着三万俘虏的面，斩首示众。”
郭洛倒吸一口凉气：“王爷，这……”
“怎么？”
郭洛犹豫道：“这样一来，会不会逼反那些俘虏？”
赵暮云笑了。
“郭洛，你记住了——有些人，你不杀他，他也不会感激你。他只会觉得你好欺负。”
“那三万俘虏里，有一万精壮。他们现在之所以老老实实待着，不是因为感激咱们给了他们粮食，是因为怕咱们手里的刀。”
“一旦让他们觉得咱们怕了，不敢动刀了，他们立刻就会变成狼。”
郭洛沉默良久，终于躬身道：“末将明白了。”
他转身要走，忽然听见身后传来赵暮云的声音。
“对了，明日行刑的时候，把奚胜的陌刀营调过去。”
郭洛一愣：“陌刀营？”
赵暮云点点头，眼中闪过一丝冷意。
“让那些草原人看看，什么叫真正的大胤陌刀。”