赵容神色一正，肃然答道：“请回禀大王，臣必竭忠尽力，不负王命。”

“诏令已传，末将告辞。”

禁卫百将拱手一笑，赵铭亦躬身还礼：“恭送王使。”

待禁卫人马尽数离去，赵铭方才转身。

章邯率先上前：“恭贺将军爵位再晋。”

“恭贺赵将军。”

陈涛、赵佗等将领也纷纷近前道贺。

“诸位不必多礼。”

“此番之功，亦有侥幸。”

赵铭含笑回应。

赵佗等四人心中却是波澜起伏——巡视渭水，竟能救下太后，此事说来实在令人难以置信。

……

“方才王使之言，诸位都已听见。”

“年关过后，新兵入营。

五位将军皆需整备迎募、编练之事。”

赵铭对五将吩咐道。

“赵将军。”

“如今渭城军中已有六万之众，若再增补，岂非近乎十万大军？”

赵佗面露讶异。

“大王既下诏令，自有深意。

为人臣者，遵命而行便是。”

赵铭语气平静。

于他而言，麾下士卒愈多愈好，部曲所能增益之能亦将随之攀升。

“末将明白。”

赵佗不再多问。

“诸位且去安排吧，若有要事，可至军议殿寻我。”

赵铭言罢，径自向殿中走去。

张明率百名亲卫紧随其后，于殿外各处值守。

入殿落座，赵铭如往常般展开军报，心底默念：“领取奖赏。”

晋升右庶长的消息传来，面板的提示如约而至。

“宿主晋升右庶长，奖励一阶宝箱一个。”

赵铭没有犹豫，当即下令开启。

即便只是最低阶的宝箱，他心底仍存着一丝隐约的期待。

“打开一阶宝箱，获得【天香豆蔻】一颗。”

面板上的字迹清晰浮现。

“第三颗了……这算是集齐了吧？”

他低声自语，目光落在掌心那颗莹润如玉的豆蔻上。

传说中能起死回生的灵药，此刻却让他感到一阵索然。

这东西，眼下于他并无用处。

“莫非……将来要用在秦始皇身上？”

一个念头毫无征兆地窜入脑海，令他脊背微微一凉。

史书记载，始皇崩于沙丘，除年岁已高外，更是因长期服食丹药，体内积毒过深而亡。

倘若到了那一刻——

自己献上天香豆蔻，或许真能挽回他的性命，甚至扭转整个天下的轨迹。

历史的流向，仿佛忽然被握在了自己指间。

但下一秒，赵铭便摇了摇头，将那念头驱散。

“罢了，如今我与秦王，不过君臣之分。

我以性命搏来的战功、官爵，皆系于他一纸诏令，顷刻之间便能化为乌有。”

他望向窗外，眼神渐冷。

“何况继任者皆非明主，扶苏迂阔，胡亥暴戾，哪一个值得效死？”

“不如静待时变，顺应潮汐。”

“王侯将相，岂有天定？”

……

邯郸，龙台宫。

“大王……臣、臣总算活着回来见您了……”

殿中，郭开伏地痛哭，衣衫褴褛，形同乞丐。

赵偃端坐于案后，目光惊疑不定地打量着眼前之人。

“丞相……如何脱身的？”

他声音低沉，带着审视。

赵国虽不如秦人耳目灵通，但渭水之劫、五百王卫尽殁的消息，早已传入宫中。

秦人并未明言凶手，只以“贼人”

含糊带过，可赵偃心中岂能无猜？

“臣……是从秦国逃回来的啊！”

郭开以袖掩面，泣不成声。

“逃？”

赵偃眉头紧锁，“五百精锐皆丧，你一介文臣，怎能独活？”

即便平庸如他，也觉此事蹊跷。

“臣并未随王卫同行，一直在幕后筹谋。

失去联络后，便改换装束，一路乞讨……这才辗转归赵……”

郭开急忙抬头，泪痕斑驳的脸上满是恳切。

赵偃沉默片刻，缓缓颔首。

这倒像是郭开的作风——惜命如金，善藏于暗处。

况且秦国从未宣称擒获赵相，或许……真是如此。

赵偃深知嬴政的脾性，倘若郭开当真落入那位秦王手中，绝无生还之理。

少年时的旧怨，赵偃比谁都清楚——嬴政心中埋着多深的恨意，对着自己，也对着郭开。

就连当年教导嬴政的那位先生，也是折在他们手中。

想到这里，赵偃心头那点疑虑渐渐散了。

但他素来谨慎，仍不动声色地试探：“丞相赴秦之后，秦国遣使前来，欲与我大赵结盟。

依丞相之见，寡人该应还是不应？”

郭开闻言，脸上霎时涌起愤恨之色，切齿道：“大王万万不可答应！秦人狡诈，突然求和，其中必有诡计。”

见他神情激动，言辞决绝，赵偃最后一丝猜忌终于消弭。

他起身离席，缓步走到郭开面前，亲手将他扶起，语气温和：

“丞相辛苦了。

为寡人亲身涉险，忠勇可嘉。

得卿如此，实乃寡人之幸。”

“可臣……臣未能成事，反折了五百王卫，实在惭愧。”

郭开低头，语带哽咽。

“丞相的谋划，寡人已悉知。”

赵偃含笑摆手，“若非渭水上那场意外，大事已成。

此乃天意，非丞相之过。”

“谢大王宽宥。”

郭开躬身再拜，心底那块石头总算落下。

“不过，与秦缔盟一事，并无蹊跷。”

赵偃转身望向殿外，悠然道，“寡人已答复秦使，不日便将亲赴咸阳，与嬴政立约。”

“大王！”

郭开神色骤紧，肃然劝谏，“秦国必然有诈，还请三思。

嬴政绝不可能无缘无故与大王盟好。”

“放心。”

赵偃冷笑一声，眼中透出几分得意，“寡人早已查明，秦国所占韩地乱象频生，粮仓被焚，军营遭袭，嬴政如今焦头烂额，正调集大量国力**。

若要完全平定，少说也需一年半载。

若寡人再往那火堆里添一把柴……他嬴政想抽身，没个两三年绝无可能。”

见赵偃心意已决，郭开便不再多言。

他牢牢记着离开咸阳前嬴政的嘱咐：未有密令之前，他仍是赵国的郭开，绝不能与秦国有丝毫明面的牵连。

如今既已重获信任，唯有多听少说、沉静行事，方是保全之道。

郭开惜命得很，自然不会在此刻犯蠢。

***

沙村。

数百郡兵护卫着一行车马，缓缓停在村中最为气派的宅院前。

院墙高筑，屋宇连绵，显然经过精心修建，在这村落中显得格外醒目。

里正吴老快步走到门前，扬声通报：

“赵家郎君——严郡守到访！”

这座府邸乃是当今大王亲赐所建，规制气派正合副将身份，所用木料砖瓦皆是上乘，连院中地面都铺满了平整的青石板。

这便是权柄带来的气象。

只是应了赵氏夫人的心意，原先那间一家三口居住的木屋并未拆除，而是原样保留在新府深处。

新宅落成之际，这仅有数百口人的小村庄里，人心也泛起了涟漪。

有人眼热羡慕，也有人躲在暗处嘀咕埋怨，但大多乡邻终究是淳厚的。

赵铭受爵时获赐千亩良田，他便将其中许多分给了村中田亩不足的人家，且租子比外头低了不少，村民们自然心怀感激。

至于那些私下抱怨的，无非是觉得赵家既已显达，就该白送钱粮给同村，才算配得上将军门第。

对这般心思，赵家自是不屑理会。

赵氏肯降租将田佃给村民耕种，已是对乡里最大的照拂了。

正说着，外头传来一阵动静。

赵氏母女疑惑地走出府门，只见数百郡兵列队而立，另有上百仆从静候一旁，男女各半。

为首之人正是沙丘郡守严兵。

“见过严郡守。”

母女二人上前行了女子礼。

严兵快步迎上，虚手一扶：“夫人不必多礼。”

他面上带着温和笑意。

“郡守亲临，莫非是我儿出了什么事？”

赵氏忧心忡忡地问。

她深知这位郡守不会无故登门，既再度前来，只怕又与儿子有关。

身旁的赵颖也露出不安的神色。

“夫人切莫多虑。”

严兵笑道，“赵将军在军中一切安好，如今奉命镇守渭城，深得大王信赖。

此番前来，正是为恭贺夫人——赵将军又为大秦立下新功，特奉王使之命前来宣诏。”

话音落下，严兵身侧一名禁卫百将上前，手中恭敬捧着一卷诏书。

“又立功了？”

母女对视一眼，皆有些诧异。

“秦王诏令——”

禁卫百将展开诏书，朗声宣读。

四周无爵之人闻声纷纷跪地，齐声道：“恭听王诏。”

“大秦副将赵铭，于渭水拦截贼众，救回被掳太后，为国建殊勋。

特晋爵一级，授右庶长；加赐良田五百亩，赏千金，赐钱万枚，玉器百件，奴仆百人，灵丹十颗。

因赵将军在外镇守，一应赏赐皆送至其籍贯所在。”

诏书宣读完毕，众人终于知晓赵铭所立何功。

“老天爷啊……”

人群中响起低低的惊叹。

村口的人群里响起一片嗡嗡的议论声，如同风吹过麦田。

“赵家那小子，竟有这般造化……太后的性命，是他救下的？”

“那可是大王的母亲！往后赵家怕是要一步登天了。”

“才升了副将不久，又立下这样大的功劳，运气实在太好……”

乡民们交头接耳，脸上写满惊羡。

朝堂上的震动传到这偏僻村落，已化作带着敬畏的窃窃私语。

严兵站在人群前，听着诏书里的每一个字，心底暗暗盘算起来。

沙丘一别，王使带着加爵赐田的旨意而来，他自然随行。

此前他只知赵铭又立战功，却不知详情。

此刻，那年轻将领在他心中的分量骤然加重——沙丘郡守的位置，若能与这样一位前途无量的新贵结交，将来或许便是通往上卿乃至将军之位的阶梯。

“哥哥……救了太后？”

赵颖怔怔地转向母亲，眼里满是茫然。

“太后……”

赵氏喃喃重复着这两个字。

记忆的碎片忽然刺破时光，汹涌而至。

黑衣如鸦群般扑来，马蹄声碎，尘土飞扬。

为首那人扯下面巾，露出一张冷硬的脸，声音里没有半分温度：“臣，樊於期，奉太后诏谕，特来请冬儿姑娘赴死。

还请姑娘……勿怪。”

冬儿。

那个名字早已被岁月掩埋，此刻却随着“赵姬”

二字重新浮现。