王嫣领着孩子与赵颖齐齐屈身行礼，脖颈低垂，视线只敢停在青砖的菱纹上。
“不必多礼。”
嬴政抬手虚扶，却忽然顿了顿，“夏无且何在？你母亲亦未随行？”
赵铭上前半步，从怀中取出一卷素帛：“夏医师留书远游去了。
家母眷恋故土，不愿离乡，还望大王体谅。”
帛书递到嬴政手中，他展开得极快。
目光扫过那些潦草字迹时，眉间原本凝起的纹路渐渐舒展开来，最终化作一声几不可闻的叹息。
“咸阳城于他，终究是金笼玉锁。”
嬴政将帛书轻轻搁在案上，望向殿外被宫墙切割的一方蓝天，“既然去意已决，便随他自在山水间罢。”
嬴政心底掠过一丝叹息，终究没再追问，只将手书轻轻搁下。
他抬起眼，目光落在王嫣与她身旁的赵颖身上。
“都低着头做什么？”
嬴政的声音温和，“孤又不是什么吃人的君王。
抬起头来，不必害怕。”
王嫣与赵颖依言抬头。
王嫣神色平静，赵颖却掩不住忐忑。
就在嬴政看清赵颖面容的刹那，他整个人微微一滞。
“冬儿？”
他几乎脱口而出。
“冬儿？”
赵铭一愣，不解其意。
嬴政却仍怔怔望着他身后的少女。
赵铭心头一紧。
——不妙。
大王该不会看上颖儿了？
我可不想当秦始皇的兄长，更不愿妹妹嫁给年长许多的人。
只一瞬，不安便如藤蔓缠上心头。
秦王如今待他虽厚，却绝不能打他妹妹的主意。
“大王，”
赵铭侧身一步，将赵颖挡在身后，“这是臣的妹妹，赵颖。”
“你妹妹？”
嬴政回过神，眼底掠过一丝诧异。
太像了。
像极了年轻时的冬儿。
至少有六分相似。
世上真有这般巧合？嬴政心中波澜暗涌。
他第一次见到与冬儿如此相像的女子，偏偏还是他最倚重之将的妹妹。
这巧合，未免太过刻意。
“你妹妹生得与你不太像。”
嬴政收回目光，语气里带了些调侃。
“臣肖父，妹妹随娘。”
赵铭笑着应道。
“赵颖。”
嬴政缓缓开口。
“民女在。”
赵颖依礼回应。
“头一回来咸阳？”
“是。”
“孤听说，你家中只有你、兄长与母亲三人相依为命。”
嬴政语气温和，“你来了咸阳，母亲独自留在乡间，岂不孤单？”
“我们劝过娘亲同来，可她说不习惯都城繁华，更爱乡野清静。”
赵颖如实答道。
“可惜了。”
嬴政面露憾色，“孤本还想见见，能为我大秦培养出二十岁上将军的母亲，是何等风采。”
赵铭一笑：“大王若他日巡至沙丘，臣定携母亲拜见。”
“这话可是你说的。”
嬴政朗声笑起来，“到时别藏着不让见。”
“大王说笑了。”
赵铭也笑着摇头。
“今**方归来，孤便不多留你了。”
“你先回去，明日朝会再议军营选址。”
嬴政朝赵铭挥了挥手。
“臣遵旨。”
赵铭应声退下，带着王嫣等人转身离去。
殿内安静下来。
嬴政独自立在阶前，目光久久落在赵颖远去的方向。
“像……实在太像了。”
那背影，那侧脸的轮廓，竟有六七分相似。
“世上真有这般巧合？”
他眉头深锁，神色是从未有过的凝重。
即便是最棘手的奏章，也未曾让他如此心神不宁。
“顿弱。”
他忽然扬声。
片刻，顿弱自内殿快步而出，躬身听命。
“将赵铭的户籍册再取来。”
嬴政声音低沉。
“诺。”
顿弱不多问，转身入内，很快捧出一卷简册。
嬴政接过，展开细读。
字字行行，反复推敲。
许久，他抬起眼。
“这册录是你亲自查实的？”
“是。
官府户籍、乡里暗访，皆经臣手，绝无错漏。”
顿弱答得肯定。
“其父战死邯郸，其母籍在丘临村……母亲通晓医术，赵铭亦略懂医理。”
嬴政指尖轻叩简册，“你说，巧合能到这般地步么？或许……孤让你寻的人，正是赵铭之母？”
问出这句话时，他眼底掠过一丝灼热的光。
“大王，”
顿弱微微抬头，“臣当年见过冬儿姑娘，也绘过她的画像。
赵铭之母并非她。
派往赵府的黑冰台暗士——包括那位管家——皆熟记冬儿形貌。
若真是，早已上报。”
嬴政沉默了片刻，眼中那簇光渐渐黯了下去。
“罢了……许是孤多想了。”
他轻叹一声，转而问道，“夏无且身边，暗士可还跟着？”
“日夜相随，寸步不离。”
“那就好。”
顿弱行礼欲退。
“且慢。”
嬴政忽然又叫住他。
身影顿住，恭敬垂首。
“让沙丘赵府的暗士画一幅赵铭母亲的肖像，”
嬴政一字一句道，“画成之后，速速呈上。”
“诺。”
殿内重归寂静。
嬴政望向窗外渐沉的暮色，低声自语：
“冬儿……”
“哪怕只有一线微光，孤也绝不会放过。”
走出章台宫，回到府邸，赵颖仍觉得心有余悸。
“兄长，”
她扯着赵铭的衣袖，声音里带着未散的怯意，“那位大王……气势太慑人了。
我站在那儿，连呼吸都不敢重些，生怕说错半个字，便惹来祸事。”
赵铭闻言，只是温和地笑了笑。”大王自有天威，却并非滥施雷霆之人。
你且宽心。”
一旁的王嫣看着小姑子，眼中流露出怜惜。”夫君，你真打算让颖儿随军去么？军中艰苦，她一个女儿家……”
“嫂嫂，”
赵颖却抢先开口，眼神里闪着光，“我去军中，也是做医者本分，算不得吃苦。
何况……说不定还能见识些不一样的伤症，精进医术呢。”
“你倒想得直接，”
赵铭似笑非笑地瞥她一眼，“军医岂是你说去便能去的？须得先入大医殿修习半年，经考校合格，方能编入行伍。
再者，我的新营尚在筹建，医营也缺人手，你总得在咸阳待上一段时日。”
“我的医术还需再学？”
赵颖微微扬起下巴，语气里带着几分不服。
“家中所学是治寻常疾病，军中所需，却是疗战阵创伤。
其间分别，你入了大医殿自然知晓。”
赵铭不再多言，只摆了摆手。
沙丘那段日子，赵颖所面对的多是病患；而军营之中，扑面而来的将是截然不同的血腥与疮痍。
这其中的沟壑，并非三言两语能说清。
“嫣儿，”
他转向妻子，“给颖儿收拾一间厢房吧。”
“好。”
王嫣柔声应下，牵起赵颖的手，“来，跟我去看看。
往后在咸阳，这儿便是你的家了。”
望着两人转入内院的背影，赵铭独自走向偏殿。
殿内静谧，唯有淡淡的药香萦绕。
他心念微动，一尊古朴的丹炉便悄然浮现于案前。
“辟谷丹已炼得数十炉，接下来……该是恢复内力、助益修为的丹药了。”
他低声自语，“药材，还得继续搜罗。”
指诀轻引，炉火无声燃起，映亮了他专注的侧脸。
章台宫外，李斯整了整深紫色的官袍，肃然躬身。
“臣，廷尉李斯，求见大王。”
侍立在殿门处的赵高闻声，微微颔首，随即转身入内通传。
不多时，他碎步返回，恭敬道：“大王有诏，请廷尉入殿。”
“有劳赵府令。”
李斯客气地还了一礼，神色平静。
他向来心思缜密，即便面对阉宦之流，亦不曾流露丝毫轻慢，与那些眼高于顶的世族子弟迥然不同。
迈入深邃的殿宇，只见嬴政仍端坐于堆积如山的竹简之后，朱笔挥洒，不曾稍停。
这位勤勉的君王，似乎永远将自己埋首于无尽的政务潮汐之中。
……
（朝议将至，新营设立在即，而赵铭尚不知，自己即将成为那**中心，被推至众人目光汇聚之处。
）
李斯俯身行礼，袍袖垂落于地。
“廷尉今日入宫，所为何事？”
嬴政并未抬眼，笔锋在竹简上平稳移动。
他的声音听不出情绪，像深潭的水面，不起波澜。
只要不面对那个人，秦王便永远是这般模样——威严、疏离，无人能窥见那玄黑衣袍下藏着怎样的心思。
“臣确有一事相求。”
李斯保持着躬身姿势，语气恭敬至极。
“求？”
嬴政笔尖微顿，终于抬起视线。
那双眼睛如同淬过寒冰的刀锋，落在李斯身上。”能让廷尉用上这个字，想必非同寻常。
说吧。”
“犬子李由，戍守北疆郡守之位已逾四载。”
李斯缓缓道，“臣恳请大王下诏，将他调离北地。”
嬴政沉默片刻，指尖轻叩案几。”孤记得他。
政绩尚可，未辱没你的名声。
按律，任期已满，调回咸阳本是常例——此事何须以‘求’字开口？”
李斯直起身，目光平静地迎向王座：“臣并非想让他回都城。
臣希望他能入军中效力。”
殿内烛火摇曳了一瞬。
“赵铭将军新受上将军之衔，幕府初立，正是用人之际。”
李斯的声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“臣斗胆，请大王允李由入赵将军麾下任职。”
说罢，他再次深深一揖。
嬴政凝视着阶下那道恭敬的身影，忽然笑了。
那笑意很浅，未达眼底。”廷尉这是想为儿子谋一个将位？”
“臣，确有此愿。”
“若是从前，你不会提这样的要求。”
嬴政身体微微前倾，玄色王袍上的暗纹在烛光下流转，“告诉孤，为何是现在？”
李斯抬起头。
四目相对间，这位以智谋著称的廷尉眼中没有畏惧，只有一种近乎悲凉的坦然。
“臣想为李氏一族，留一条血脉延续的路。”
“哦？”
嬴政眉峰微蹙，“孤坐镇咸阳，谁敢动你李家分毫？”
“大王在时，自然无人敢动。”
李斯的声音低了下去，像秋叶坠地，“可将来之事，谁又能预料？臣可以死，但李氏的血脉不能断绝。
故此——恳请大王成全。”
他是个极聪明的人。
若不聪明，便不会在史册中留下姓名。
这一个月来，咸阳宫前的风向变了。
一道诏书落下，朝堂上除了长公子扶苏，又多了一位临朝听政的公子——十八公子胡亥。
在许多臣子看来，这是君王对储君的不满，是新一轮权势更迭的开始。