郑熊站在青云宗执事堂门口，手心全是汗。
他从小就知道自己跟别人不一样。村里人叫他“熊人”，不是因为他长得壮，是因为他笨——爹娘都不要的野种，能聪明到哪儿去？老郎中捡他回来，养到十五岁，大字不识几个，就会干力气活。老郎中临死前就留给他一句话：人活一世，要争一口气。
为这口气，他走了三百里路，来到青云宗。
“进来。”
郑熊推门而入，低头垂手，不敢乱看。桌前坐着个中年修士，炼气十三层的威压淡淡散开，压得他脊背发弯。这是杂役执事长王奎，管着全宗最底层的杂役弟子。
“你就是郑熊？”
“弟子……弟子正是。”
王奎抬头看他一眼。皮肤黝黑，粗手粗脚，身上还带着山野间的土气，跟那些自小养在城里的少年完全不同。他翻出名册，眉头微微皱起：
“浊灵根？啧啧，这很难办。传闻浊灵根五行浑浊，修炼速度比常人慢十倍不止，更别说还要承受十倍的修炼痛苦……”
郑熊心往下沉。但他知道，这是唯一的机会。
他猛地抬头：“弟子愿意承受！只要能入宗门，踏上仙途，什么苦都能吃！”
王奎愣了愣。上一个听到“浊灵根”三个字的弟子，头也不回就走了。这小子倒有点意思。他沉吟片刻，挥了挥手：
“既如此，念你诚恳，先去灵植园做杂役弟子吧。从第一步做起，也算一份机缘。”
郑熊大喜，跪下便拜：“多谢执事长！”
王奎唤来一个脸上有青疤的青年：“王恒，带他去灵植园。”
去灵植园的路不近，要绕过小半座山。王恒走在前头，脚步匆匆，不时回头看他一眼。
“新来的，有些事你得听好，说不定能多活几天。”
郑熊点头，洗耳恭听。
“第一，外门弟子不如内门弟子，好比路边的野狗。所以，要认清自己是猪是虎，别拎不清斤两。”
“第二，杂役弟子干杂活，但勤快点总能出头。瘦死的骆驼比马大，明白不？”
郑熊又点头。他信这个。在村里时他帮人挑水砍柴，从没偷过懒，虽然也没落着好，但至少练出一身力气。
“第三——”王恒脚步一顿，声音压得极低，“内门弟子千万不能得罪。前些天有个兄弟，背后说了曾居畔两句，当场被打断腿，扔山沟里让野兽叼走了。记住没？”
郑熊心头一凛，把“曾居畔”三个字刻进心里。
“弟子明白。”
王恒把他领到一间小屋前，拍拍他肩膀就走了。
屋子不大，一张木床一张桌，墙角堆着些杂物。郑熊把包袱放下，坐在床边发愣。包袱里有两样东西：一封家书，一块黑石头。
家书是一位姓陈的散修临终前托付的，让他送去泉州陈村。那散修在山上遇到妖兽，郑熊碰巧救了他，可惜伤太重没撑过三天。临死前塞给他这块石头，说或许有用。
郑熊砸过、烧过、泡过，石头一点反应没有。他也就死了心，只当留个念想。
老郎中说过，他是被人在河边捡到的。襁褓里滑出一张字条，上面写着“浊灵根，无用废子”。他不知道写下这字条的人是谁，但“无用”两个字，他从记事起就听够了。
老郎中临死前那句话，他一天都没忘。
人活一世，要争一口气。
窗外月光洒进来，照在桌上。郑熊抬头，看见窗台有盆灵草——应该是上任杂役留下的，叶片灰黑，被浊气侵蚀得快死了。他把花盆端到桌上，怕夜里碰下去砸到人，然后倒头便睡。
夜里他做了个梦。
梦里一声闷响，他爬起来，看见桌上黑石裂开了，裂缝里流出金黄色的液体。液体流到地上，渐渐聚成一个人影——是那位陈散修，浑身是血，喉咙里咕咕冒着血泡，朝他扑过来。
郑熊猛然惊醒，浑身冷汗。
月光还照着，灵草还在桌上。他转头看去，忽然愣住——原本灰黑的草叶边缘，竟泛出一抹青绿。
他凑近细看，青绿的叶面上有细小的晶亮颗粒。再摸那块黑石，入手温热，像刚烧过的炭，隐约还能感到一股跳动感。
老郎中说过，药草里有微薄的灵气。这株灵草本已死寂，现在却活过来了——是这石头的作用？
他不知道。但他知道，灵草可以修炼。
浊灵根修炼比常人痛苦十倍。可他不怕疼，他怕的是连机会都没有。
一咬牙，郑熊扯下灵草塞进嘴里，嚼了嚼咽下去。
灵草入腹，一股气息散开，顺着他经脉流动。紧接着，奇痒从骨头缝里钻出来，像千万只蚂蚁在爬。他咬紧牙关，青筋暴起，指甲掐进掌心，死死撑着——
疼，比想象中更疼。痒，比疼更难熬。
但他没喊出声。他怕一喊，就撑不住了。
不知过了多久，剧痛渐渐消退。郑熊浑身汗透，像从水里捞出来一样，瘫在床上大口喘气。眼皮越来越沉，昏睡过去。
次日清晨，他被门外喊叫声吵醒。
睁开眼，浑身舒坦畅快，像雨后新生的草木。他闭目内视——
炼气一层。
丹田里原本浑浊的气息被冲散些许，周围的灵力清亮了几分。他能感受到经脉里流动着微弱的气感，虽然细小，但确实存在。
郑熊愣住，随即嘴角忍不住上扬。
他真的踏上了那条路。
他看向桌上那块黑石。石头还在原处，只是颜色比昨天更深了些，像吸饱了什么东西。郑熊伸手握住，入手依旧温热，那股跳动感更强了。
门外喊叫声变成怒吼，有人在催他出去干活。
郑熊把黑石和家书贴身收好，推门出去。
阳光刺眼。他眯了眯眼，大步走向灵植园的方向。
从今天起，他不再是那个被人叫“熊人”的野种。他是青云宗杂役弟子郑熊，炼气一层，刚刚起步。
路还长，但他不怕。