老头好像看穿他在想什么，笑了一声，道：
“柳青那丫头大概知道你是凡武，但不确定，所以想让我看看。”
“您跟她什么关系？”陈九突然问道。
老头一愣，似乎想到了什么：“她爹以前是我的兄弟，死得早，是我看着她长大的。”
“那柳青是凡武吗？”
老头摇了摇头，看着他说道：“你想不想接着练？”
陈九眼中精光一闪，猛地抬头。
“凡武这条路，没人教的话，单靠那块玉自己悟，悟到死也悟不出多少。我虽然不是什么大人物，年轻时也练过几年，教教你还是够的。”
陈九心跳加快！
以前，他往自己身上砸棍子，虽然知道这是最笨的办法，但没人引导，也不知道自己能走多远，能练到什么程度。
“想。”
陈九站起来，对老头躬身一拜：“请前辈赐教！”
老头点点头，从树洞里摸出一个油纸包，扔给他。
陈九接住，打开一看，是一块黑乎乎的东西，硬邦邦的，闻着有股药味。
“前辈，这是……”
“肉干。”老头说，“药膳做的，吃了补气血。”
“你练到这个程度，光啃树皮可扛不住，得吃这个。”
陈九拿着那块肉干，心中动容。
自从爹娘去世，他跟小草唯一一次吃肉，还是上次打死的那条野狗。
如果小草看到这块肉干，一定会开心地跳起来。
老头又坐回板凳上，端起茶碗，问道：“你从哪来的？”
“青山镇。”
老头点点头：“家里还有什么人？”
“一个妹妹。”
老头看了他一眼：“你妹妹知道你在练这个？”
陈九摇头。
老头沉默了一会儿，正色道：
“别让她知道，也别让任何人知道！神庭容不下凡武。传出去，你俩都活不了。”
“是。”
老头沉思片刻，似乎没什么要说的了，便道：
“去吧。隔三天来一趟，别让人跟着。下次来，我看看你的气血怎么样再说。”
陈九却没着急。
老头抬头看着他，问道：“还有事？”
“柳青……她会不会有事？”
“无妨，她的事我来管，你顾好自己就行。”
陈九点点头，把肉干揣进怀里，又施了一礼，转身往外走。
此时，太阳已经偏西，巷子里光影斑驳。
他顺着来时的路往外走，走到巷口，把那块肉干掏出来咬了一口。
肉干硬得跟石头似的！
不过，嚼着嚼着，肚子里便涌出一股热流，散到四肢百骸。
他感觉浑身的毛孔都张开了，每个地方都在使劲吸这股热流！
陈九将肉干揣进怀里，又把手指头舔干净，便往青山镇的方向走。
小草还在家等他。
陈九顺着官道往回走，走着走着，忽然想起老头说的那句话：
“你妹妹知道你在练这个吗？”
“传出去，你俩都活不了。”
他攥紧拳头，喃喃道：“谁敢动小草，我就让他死！”
……
陈九回到家的时候，天已经摸黑了。
家里来了三个不速之客。
吴管家坐在炕沿上，翘着腿，手里捏着个鼻烟壶，正在往鼻孔里吸。
他旁边站着两个男子，腰间鼓鼓囊囊的，一看就揣着家伙。
小草缩在炕角，脸白得跟纸似的，看见他回来，眼睛一亮，呜咽道：“哥！”
“小草，没事，别怕。”陈九安慰道。
吴管家抬起头，皮笑肉不笑地说道：“陈九，你可算回来了。”
陈九走到小草身边，挡住那两个人的视线，摸了摸她的头，
“找我啥事？”
吴管家把鼻烟壶收起来，站起来拍了拍灰，说道：“你得跟我走一趟，把昨晚的事说清楚。”
陈九看着他，冷冷道：“说什么？”
“说什么？”吴管家笑了一声。
“你们六个人出去，孙秃子他们四个全死了，货也丢了。柳青不知踪迹，就你一人回来了，你不得说说昨晚到底咋回事？”
陈九站着没动，暗中握紧了拳头。
“走吧。”吴管家往门口走，“老爷还等着呢。”
那两个男子往前走了一步，一左一右站在陈九两边。
小草吓得赶忙拽紧了他的衣角。
不能在这里动手。
陈九松开拳头，把她的手塞进被子里，笑道：“没事，哥马上就回来。”
王员外家在镇子东头，占了半条街。
青砖大瓦房，门口两个石狮子，光台阶就比别人家的院子高出一截。
陈九被带进正堂，里面点着好几盏灯，亮堂堂的。
太师椅上坐着一个人，五十来岁，穿着绸缎袍子，手指上戴着个翠绿的大扳指，脸上挂着不冷不热的笑。
王员外。
这是陈九第一次见青山镇这个大人物，但看起来也不像是会术法的样子。
王员外旁边站着几个人，都穿着短打劲装，腰里别着刀。
吴管家走过去，弯着腰说了几句话。
王员外点点头，抬起眼皮，看着陈九说道：“昨晚的事，你从头到尾说一遍，不要漏掉任何细节。”
陈九站着，把昨晚的事又说了一遍。
当然，他没提柳青塞纸条、去柳叶巷见老周的事。
王员外听完，沉默了一会儿，缓缓道：“你说你砍伤了一个劫道的？”
“是。”
王员外盯着他，“你一个凡人，能砍伤那种人？”
陈九低着头回道：“我见柳青有危险，没想那么多就冲了上去，可能是他大意了……”
王员外笑了一声，很明显不信他说的话。
他站起来，围着陈九转了一圈，又道：“你跟吴管家说，你打铁出身，力气大？”
“嗯。”
“力气再大，凡人就是凡人。那些人我清楚，随便拎出来一个，十个凡人也近不了身。你怎么可能砍伤他？”
陈九这次没吭声。
王员外盯着他看了一会儿，伸手往他胳膊上戳了一下，硬邦邦的。
随即，他眉头一皱，又戳了两下。
“你这胳膊……”
陈九正要回答，外面突然传来一阵脚步声。
门推开，一个人走进来。
柳青！
她换了身衣裳，胳膊上缠着绷带，脸色有点白，但走路的步子很稳。
她走进来，看了陈九一眼，走到王员外面前，抱了抱拳。
“老爷。”
王员外转过头，笑道：“回来了？衙门那边怎么说？”
柳青回道：“劫道的那伙人没抓住，衙门说会继续追查。”
王员外点点头，又看了看陈九。
柳青看到这幅场景，大概明白陈九的处境，便说道：
“昨晚要不是他，我也回不来。他凡人一个，能活着回来是神明的眷顾，老爷别为难他。”
听到“神明”两字，王员外嘴角闪过一丝轻笑：“神明会眷顾一个无眷者？”
意思很明显，陈九不配。
柳青没有搭话。
“你在替他说话？”王员外冷冷道。
柳青低着头：“我说的是实话。”
“行，你说是实话，那就是实话。”
王员外沉思了一会儿，摆了摆手：“都下去吧。陈九，你以后跟着柳青。”
陈九应了一声。
吴管家张了张嘴，想说什么，被王员外看了一眼，又把嘴闭上了。
陈九跟着柳青从正堂出来，穿过院子，走到后院一处僻静的角落。
柳青停下来，推开一扇小门，四下望了望，低声道:“快进来！”