宫外夜色是乡野烟火，宫内的四方宫墙，是一眼望不穿的金碧辉煌，晃得人连心思都乱了。

秽水桶沉重得勒紧掌心，如意弓着腰，将腐臭的脏水倒进阴沟，身后立刻传来老太监的脚踹：“磨蹭什么！后头御花园的粪车还等着清洗！”

如意踉跄一步，扶住桶沿没出声，只是攥紧了手里的扁担。

同屋的小顺子凑过来，声音抖得像秋风里的叶：“平安哥，你、你早就净过身了，可我们…明日就要去净身房了，那地方十个人去，九个回不来……”

旁边几个少年闻言，脸瞬间没了血色，有人咬着牙掉泪：“我爹说，过不去就是一死，家里连收尸都做不到……”

“闭嘴！”管事太监厉声喝来，眼风扫过众人，“进了宫，生死由不得你们，挨得过刀留条命，挨不过，宫外有的是乱葬岗埋人！”

众人吓得噤声，唯有如意垂着眼，把所有颤栗压在心底，依旧默不作声地扛起空桶，脚步稳当。

这副沉稳，恰好落入路过的太监总管李忠眼底。

李忠踱步到她面前，上下打量片刻，开口声音冷硬：“你就是提前净身进来的那个？叫什么名字？”

“是，奴才小安子见过李公公。”如意垂首行礼，语气无波。

“倒是比这帮毛孩子沉得住气。”李忠冷哼一声，忽然拽住他的胳膊，“跟咱家走。”

“总管大人，奴才还得去清秽物……”

“秽物哪有宫里的规矩重要。”李忠力道极大，径直把她拖向偏僻的净身房，“今日各地征选的小子净身，你在旁看着。”

刚靠近净身房，凄厉的哭嚎便撞了出来，木门被一把推开，血腥气混着药味扑面而来。

几个壮汉按着瑟瑟发抖的少年往木床上捆，操刀手把玩着雪亮的小刀，面无表情：“下一个！”

“我不净身！我要回家！放开我！”少年拼命挣扎，眼泪鼻涕糊满脸。

“由得你？”操刀手嗤笑，抬手就要落刀，少年吓得直接昏死过去。

如意站在角落，指尖死死掐进掌心，胃里翻江倒海，却死死盯着眼前的一切，半分没躲。

李忠侧头看他，见这少年面色发白却眼神坚定，半点没有旁人的慌乱，眼底掠过一丝赞许：“怕吗？”

“怕。”如意咽了口唾沫，声音却沉稳坚定，“但奴才知道，怕也没用，进了宫，只能认。”

“倒是通透。”李忠抬手一指，“看着，这一刀下去，活，是宫里的奴才；死，就是路边的野鬼。这宫里，从来只认活命的人。”

寒光闪过，撕心裂肺的惨叫瞬间炸开，鲜血溅在木床上，少年浑身抽搐，痛得昏死过去。

接二连三的惨叫、哀嚎、痛哭，在净身房里此起彼伏，如意站得双腿发麻，耳边全是痛苦的声响，心底一遍遍庆幸，她不用挨这一刀。

整整一个时辰，她没挪一步，没吭一声，直到操刀结束，才被李忠打发回去干活。

三日后，天还未亮，宫道上便传来急促的脚步声。

小顺子跌跌撞撞跑回来，浑身发抖，扑到如意面前，哭声嘶哑：“死了…都死了！跟我一起来的二柱，昨夜伤口发炎高烧，没熬到天亮；还有张家小子，失血太多，当天就没了气……”

如意心头一沉，攥住他的胳膊：“活下来几个？”

“三个……就三个！其余的，全被抬走了！”小顺子瘫坐在地，泣不成声，“一刀下去，半只脚踏进鬼门关，我…我们差点就死了啊！”

周遭一片死寂，侥幸活下来的小太监个个面如死灰，眼神里只剩劫后余生的恐惧。

李忠不知何时站在不远处，看着如意眼底隐忍沉稳的模样，淡淡开口：“能看完全场还站得稳，是你的造化。记住，在这宫里，沉稳，才能活命。”

如意垂首，声音清晰而坚定：“奴才谨记李公公教诲。”

她转身，再次扛起那只沉重的秽水桶，脚步比以往更加沉稳。脏活累活又如何，至少，她活下来了，而这深宫之中，活着，就是最大的赢面。

终于熬到休沐，如意锤着酸疼的肩颈，只感觉自己快要被恭桶腌入味了。熬过死劫的新晋太监全都挤在一个房间里，睡的大通铺。

如意左手边就挨着小顺子，小顺子本名田三顺，家里排行老三，也是个苦命人。

有个大哥儿时发烧脑子烧坏了，还得负责给家里传宗接代延续香火，姐姐嫁了同村的老头做续弦，亲爹是个烂赌鬼，除了喝酒就是赌钱。

小顺子连睡觉都不安生，脸色惨白的没个人样，如意本来就神经衰弱，听着他絮絮叨叨的说胡话。

“这是做噩梦了？”如意侧身看着眼前这个十三四岁的半大孩子，回想起自己像这么大的时候，还在学校读九年义务教育，难免有些同情。

“顺子，顺子你醒醒。”如意夹着嗓子小声推他，只感觉一股灼热感迎面扑来，这一摸额头估摸着得烧到四十度以上。

“同屋的其余两个小太监情況也不太妙，好不容易从鬼门关走一遭，伤口还没愈合就得开始干脏活累活，有个小太监的刀口直接血崩了。

如意哪里还有困意，一骨碌强撑着爬起来，这些天看见不少死人，白布一盖草席一卷就像丢垃圾一样丟出宫去，也不通知家人来收尸。

“这…这得找太医吧？这么晚了哪里会有人管他们的死活。”如意急的在屋里直跺脚，到处搜罗能用上的东西。

“平安哥，我好像看见我娘了，她在冲我招手，我好想她。”灯芯闪烁着昏黄的光线，映在小顺子惨白的脸上，豆大的泪珠打湿了床头，他不知何时睁着溜圆的大眼睛，双手还在空中挣扎，像是要抓住什么东西。

“别乱动，我先给你物理降温。”如意将冷水浸过的帕巾搭在他额头上，小顺子乖巧的将手放下，有些懵懂呓语，问道：“物理？是何物。”

这边刚收拾完小顺子，那边的情況更棘手，猩红的鲜血染脏了一大块床铺，“这孩子还有救吗？”如意战战兢兢的将手伸过去探了探鼻息，暂时还活着。

她只跟着视频学了点急救知识，也没实操过，况且流血的地方实在是不太好下手。生死攸关之际，如意也顾不得许多，直接扒开小喜子的裤子开始包扎。

小喜子是他们之中年龄最小的，听说还是个独苗，家乡闹了旱灾，好多百姓易子而食，他是被别人忽悠来的，说是进了宫就饿不死。

这样看来，还不如饿死来的痛快。