“桩稳了！桩稳了！”
“山长在这里，咱们还怕什么！”
看着在水中大笑的崔岘。
百姓们红了眼眶，拼命拍着泥泞的手掌。
人链传沙袋的速度快了三分。
夯桩的号子齐了半拍。
城墙边，所有干活的人都不约而同地抡圆了铁锹。
一个个咬着牙，铁锹跟不要命似的，往泥里砸！
远处。
确定山长无碍。
岑弘昌、叶怀峰等慌张冲过来的官员们，狠狠松了口气。
褚大河满眼敬佩：“黄水过后，定要上表为山长请功！”
听到这话。
岑弘昌望着泥泞中那道喘息未定的背影，心中翻涌：请功？
山长此役，功在千秋。
足以震古烁今，直追孔孟！
再过几日，巡按御史赵忱的奏折将直送御前。
那封《共济书》，怕是要将整个大梁朝堂，都掀个底朝天！
另一边。
道子朱葛易、佛子镜尘、今文董继圣、古文郑元晦等人，望着那高呼“此心便是天理”的张扬少年，心神震颤摇曳。
汉唐千卷注疏，被他一锤砸出裂痕。
理不在纸上，不在经中。
在脚下、在泥里、在拿命去证的这一步。
崔岘此刻，何止在治水？！
同时也在……铸道统啊！
纵是猖狂桀骜如董继圣，此刻也紧抿双唇，一言不发。
镜尘指节泛白，悄然念了一声佛号。
释家毕生所求的“普度众生”，今日，崔岘以行践之，以身证之。
因此。
佛子垂下眸，不敢再看。
唯有王珩之大步上前。
泥沼里，崔岘已没力气。
一只手伸到了他面前。
袖口绣着暗纹，泥浆溅上去，也掩不住那股世家贵气。
崔岘抬头。
二人对视，他握住那只手。
王珩之一使劲，将他拽上岸。
崔岘喘着气，拱手道：“多谢子韶兄。”
王珩之一挑眉：“你认识我？”
崔岘抹了把脸上的泥水：“王家麒麟儿，天下谁不认识？”
王珩之唇角微扬，也不谦让，只道：“山长今日这一桩，才当得天下人识。”
崔岘微微一笑：“子韶兄过誉。”
二人相视一笑，坦荡从容。
两个年纪相仿的绝世大才子，一个立论新学救万民于水火，一个出身名门负天下重望。
还背负着五年辩经的宿命之约，于此洪流之中相遇。
众人看在眼里，只觉心神摇曳——
后世史家若见了这一幕，怕也要搁笔沉吟片刻。
可惜。
负责记录《崔子语录》的许奕之，是个坚定地“保岘党”。
他不愿为王珩之着半分笔墨。
甚至觉得这个贵公子有点装逼，有点烦。
许奕之眼皮一撩，不动声色地侧身卡进二人之间。
恰恰好隔开王珩之的视线。
转头对崔岘道：“山长，季甫先生传信，岳麓山门地势高，书院与诸生无恙，请山长放心。”
崔岘闻言舒了口气，正欲再问。
远处岑弘昌扬臂高呼：“山长——”
崔岘颔首致歉，转身大步而去。
许奕之亦步亦趋跟上，趁人不注意，回头使劲翻了个白眼。
最烦装逼的人！
王珩之：？
怎么个事儿？
·
崔岘本以为，岑宏昌喊自己，是又出现了什么危机。
结果闻声赶来后。
却发现，以岑大人为首的一众高官，呆滞望向远处，瞠目结舌。
崔岘顺着他们的视线看去，而后便笑了。
只见，渠边不远处，几缕炊烟歪歪扭扭地升了起来。
老崔氏带着林氏、陈氏、崔璇，就在挖渠现场旁边，用几块碎砖垒了个简易灶。
柴是湿的，火苗半天不肯出来，老崔氏也不急，一边添柴一边念叨：“湿是湿了点，架不住咱人多，吹几口就着了。”
她趴下去呼呼吹了几口，浓烟扑出来，呛得直咳嗽。
可火苗真的蹿上来了。
她得意一扬眉，眼角的皱纹挤成一团：“瞧，这不就着了？”
崔璇蹲在一旁，把干草一根根塞进灶膛，冻得发紫的小脸凑近灶膛，借着那点火光暖手。
陈氏抱着一捆碎木板回来，板子湿漉漉的，她不在意，一边塞一边说：“娘烧了一辈子柴，湿柴也能着。”
火旺了，橘黄的光，在灰蒙蒙的天色里跳得欢实。
惹得好几个挖渠的汉子朝这边张望。
林氏把锅架上，水一开，姜汤的辛辣味混着米香，在雨幕中弥漫开来。
崔璇抱着一摞粗碗，碗摞碗，晃晃悠悠走到锅边：“快快，娘，碗来了！”
林氏舀起一碗，热气腾腾的，自己先抿了一小口：“行了，不烫了，拿去吧。”
“让开让开！”
老崔氏端起第一碗，颤巍巍站起来，深一脚浅一脚地走向渠边。
挖了两个时辰，被接替下来，满身泥泞发冷的铁匠汉子，愣愣看着眼前瘦弱的老太太。
老崔氏提高声音笑道：“喝了暖暖身子，去后面领粥吃！”
啊？
哦哦！
汉子受宠若惊接过碗，仰头灌下去，热乎乎的姜汤从喉咙，一路暖到胃里。
舒坦！
他抹了把嘴，咧嘴笑了：“多谢婶子！”
老崔氏瞪对方一眼：“客气什么！下力气挖渠的好汉，喝碗姜汤而已，都是应得的！”
铁匠哈哈一笑。
陈氏端着碗在人群里穿梭，走得稳当，碗里的汤一滴不洒。
林氏蹲在锅边舀汤，袖子被火星燎了个小洞，她也不在意。
崔璇端着托盘在人群中钻来钻去，把碗递给每一个伸手的人，脆生生地喊：“姜汤来了！谁要姜汤？”
炊烟越升越高，细瘦却执拗。
从湿柴里、从雨幕里、从这方小小的灶膛里，硬生生地爬了上去。
在灰蒙蒙的天色里，画出歪歪扭扭的一笔。
越来越多挖渠的人停下铁锹，目光落向那缕炊烟，和那一碗碗热汤。
有人端着汤蹲在渠边，埋头喝了一口，烫得直吸气，眼泪掉进了碗里。
却抹了把脸，笑了：“还活着呢。”
身边的人把空碗递回去，喊了一声：“再添一碗！”
渠边的号子声、锅里的咕嘟声、碗的碰撞声、几个女人沙哑却热络的喊声，混在一起。
热腾腾的，把这满城的阴雨，都煨暖了几分。
与此同时。
自老崔氏那碗姜汤递出去后，渠边便像被什么东西，悄悄拧开了开关。
女人们从人群中、街道里走过来，卷起袖子，围到灶台旁主动帮忙。
陈氏不知从哪儿摸出一把算盘，往膝盖上一搁，啪嗒啪嗒拨了起来。
粮多少、药几包、碗够不够。
一笔一笔清点，嘴里念念有词。
旁边几个妇人看着她，眼神里是藏不住的服气，瞠目赞叹道：“好……好厉害！”
陈氏头也不抬，算珠拨得飞快：“算不好账，他们饿着肚子挖渠，谁心里过得去？”
没人说话了，都跟着她学，笨拙地把物资码得整整齐齐。
林氏袖子一卷，嗓门亮堂：“来，都听我说。”
“你们几个会搭棚子的，跟我走。”
“你们几个会烧火的，去那边支灶。你们几个手脚麻利的，把被褥、干粮搬到棚里去。”
她手指一点，人群便像水流一样散开，各归各位。
不一会儿，御街两侧便轰隆隆地忙活起来。
门板、竹竿、油布在雨中翻飞。
有人扶柱子，有人绑绳子，有人铺草席。
老崔氏站在街道中间，浑身湿透，白发贴着额角，可腰板挺得笔直。
她望着那些忙碌的女人，忽然扯着嗓子喊了一声：“都听好了！”
女人们抬起头。
老崔氏叉着腰，声音沙哑却稳当：“咱们力气小，挖不动渠，那不丢人。”
“可咱们有本事，让挖渠的男人吃饱饭、睡好觉——这就是咱们的渠！”
女人们哄然应了一声，手上更快了。
棚屋一座接一座地立起来，门板靠着门板，竹竿绑着竹竿，油布在风中噼啪作响。
粥锅也一口接一口地支起来，热气裹着米香，顺着雨丝一缕一缕地飘向渠边。
挖渠的汉子们闻见了，回头望一眼，喉结滚动。
手里的铁锹却砸得更狠了。
“快挖！挖完了回去喝粥！”
不知谁吼了一嗓子，号子声瞬间高了八度。
岑弘昌转头看向身旁的崔岘，目光又从崔岘身上，落到御街前那片热腾腾的烟火气上。
彻底服气了。
这没三五日理不清的账，崔家女人半天就理顺了——用一碗热姜汤。
他深吸一口气，声音微哽：“山长，百姓不信官府，可他们信这口锅、这碗粥。”
“您厉害，您的家人——同样厉害啊！”
官员们赞同点头，眼含敬佩的同时，也无比庆幸。
还好，有崔家一家子在！
这是百姓之福啊！
没等崔岘接话。
岑弘昌大步走到老崔氏面前，正色拱手，郑重道：“崔老夫人！全城粮草物资、后方调度，非您不可！”
“本官，请您执掌此任！”
此言一出，四周哗然。
老崔氏吓了一跳，连连摆手：“大人，老婆子就会烧火做饭，哪能……”
话没说完。
“老夫人，您行的！”
“我们愿意听您的，也只信任您！”
旁边的女人们纷纷开口。
老崔氏环顾四周。
那些从棚屋里走出来的、从灶台边直起腰的、从雨幕中汇聚而来的女人们，一张张湿漉漉的脸上，写满了信服与托付。
最重要的是。
她的乖孙，岘哥儿站在岑弘昌身后，看着她笑。
他因他的祖母而骄傲。
老崔氏猛地挺直腰板，朗声道：“大人信得过，老婆子就干了！”
她顿了顿，目光扫过那一张张女人的脸。
忽然扯开嗓子，吼了一句：
“人在，棚在，粥在！男人挖渠，咱们看家——谁也不能倒下！”
崔家老太太这句“军令状”，引发四方喝彩。
满城百姓，都记住了这位女中豪杰。
天黑收工时。
第一段渠的木桩打完了大半，渠线挖出雏形。
官差和百姓挤在同一个灶台边吃粥，灶火映着泥泞的脸。
没有人再说“逃命”两个字。
转眼便是第三日。
一条让全城百姓振奋的好消息，在人群中疯狂传播。
“三孔涵洞通了，李公子忙了两天两夜，说可以落闸了！”