张轩文更是积极，凑到李羽莫身边，煽风点火：“李兄，你看这林砚秋，也太不把咱们放在眼里了。不过是出了几本歪门邪道的话本，弄些哗众取宠的伎俩，就敢摆这等擂台？咱们若不去，倒显得怕了他！”

李羽莫倒是比旁人冷静些，但也被勾起了兴趣和好胜心。

他沉吟片刻，抬手示意众人稍安勿躁：“诸位同窗，稍等。此事我等自行前去，恐有不妥。不如禀明夫子，由夫子带领，方显郑重，也免得被人说咱们县学生员意气用事。”

这个提议得到了大家的赞同。

于是，一群学子簇拥着去找了县学里一位素以才学著称、又较为开明的周夫子。

周夫子听了学子们的禀报，捋着胡须，眼中也露出感兴趣的神色：“哦？林砚秋……便是那位诗会夺魁的袁州案首？竟在书肆开业时设下对联擂台，还有百两彩头？倒是别开生面。也好，老夫便随你们去瞧瞧，这位林案首，到底出了何等妙对，又能引来何等才思。”

有了夫子首肯和带领，县学这群学子更是有了底气，当即浩浩荡荡出了门，直奔新华书肆。

其他私塾、书院得到消息慢些，但也有不少学子或独自、或结伴，怀着好奇或不服的心情，朝同一个方向涌去。

而就在这各方人马被对联擂台吸引、纷纷赶来的当口，文渊阁门口的崔观海，看着对面越来越旺的人气，脸色阴沉得快滴出水来。

他心念电转，忽然想起一事，眼前一亮。

他朝身边一个心腹小厮招了招手，待小厮凑近，便附耳过去，用极低的声音急促吩咐道：“你，现在立刻去找乐安少爷，让他别管这边，马上出城，去旗山脚下一处院落，就说……”

他的声音压得更低，后面几句几乎微不可闻，只见那小厮边听边连连点头，脸上露出心领神会的神色。

“……记住，要快！悄悄的去，别让人瞧见！”崔观海最后叮嘱一句，眼神阴鸷地扫过对面热闹的书肆。

小厮重重点头，转身飞快地溜进文渊阁后门，消失了。

崔观海这才重新把目光投向对面，看着被越来越多读书人围住的新华书肆，嘴角扯出一丝冰冷的弧度。

林砚秋，你以为弄些花里胡哨的对联，撒点银子，就能站稳脚跟？

生意场上的水，深着呢！咱们走着瞧！

“大哥，你这是？”崔观涛不明所以，有些好奇的问道。

“别管了，你就等着看好戏吧。”崔观海露出一丝讥讽的笑容。

新华书肆门口，关于那第一个上联“一岁二春双八月，人间两度春秋”的讨论已经持续了好一阵。有几个自诩敏捷的读书人试着抛出了自己的下联。

又有人道：“那……‘三尺青锋寒九秋，江湖几度恩仇’如何？”

这下连普通百姓都听出不对劲了，有人笑道：“这位兄台，您这对得……是挺有江湖气，可跟人家上联说的时令节气，半点不沾边啊！”

“就是，不光意境不对，就连对账都不工整，这怎么能算呢。”

几个尝试的下联都被挑出毛病，要么对仗不够工整，要么意境全然不符。

众人这才更深刻地体会到这上联的刁钻巧妙，不仅字面要对应，还得扣住“双春闰八月”这个罕见的年份特点，以及“春秋”的双关意味。

一时间，议论声虽大，却再无人轻易开口献丑了。

就在大家抓耳挠腮、苦思冥想之际，街口方向传来一阵明显的喧哗。

只见一群穿着统一样式襕衫的年轻学子，簇拥着一位气度沉稳、年约四旬的夫子，正朝这边走来。

为首的两人，正是县试案首李羽莫和素来活跃的张轩文。

他们身后，还跟着不少其他私塾书院的学子，浩浩荡荡，怕是有二三十人。

“是县学的李案首！”

“李公子来了！还有周夫子！”

“这下好了，李案首学问好，定能对出这下联！”

“快让让，快让让！”

围观的人群自动分开一条通道，目光都聚焦在这群学子身上，尤其是走在最前面的李羽莫。

期待、好奇、看好戏的神色，不一而足。

刚才还觉得这对子难如登天的一些人，此刻又燃起了希望。

本县的案首出马，总该有点不一样吧？

李羽莫在众人的注视下走到那块木板前，先是对着木板上的上联凝神看了一会儿，又扫了一眼周围还在低声讨论的众人，脸上没什么特别的表情，只是微微蹙了下眉。

张轩文跟在他身边，低声道：“李兄，你看这上联，不过是取巧于今年的特殊时令，看似巧妙，实则格局不大。以李兄之才，对出下联定然不难。”

李羽莫没接话，他心中正在飞快盘算。

这上联确实巧妙，抓住了今年“双春兼闰八月”的罕见特征，“春秋”一词又暗含双关。

要对得工整贴切，不仅需要字面对仗，最好也能在内容或意境上有所呼应，甚至超越。

他脑子里闪过几个念头，但都觉得不够完美，不是略显生硬，就是意境稍逊。

他并不急于开口。

一来是谨慎，不想仓促应对反而落了下乘；

二来，他也想看看这林砚秋设此擂台，到底还有什么后续。

周夫子也踱步上前，仔细看了看上联，捻须沉吟：“嗯……‘一岁二春双八月，人间两度春秋’……应时应景，巧思天成。林案首出此上联，倒是有趣。”

他目光转向站在一旁的林砚秋，带着审视和探究。

林砚秋见县学的夫子和学子到来，尤其是李羽莫亲至，心里并不意外，反而觉得时机正好。

他上前几步，对着周夫子和李羽莫等人拱手为礼，态度不卑不亢：“晚生林砚秋，见过周夫子，见过诸位同窗。开业助兴，出此拙联，聊博一哂，还请勿怪。”

周夫子打量着他，淡淡道：“林案首过谦了。此联颇为刁钻，可见用心。却不知这第二联、第三联，又是何等题目？”他直接问起了后续，显然对这擂台的完整设置更感兴趣。

林砚秋笑了笑：“夫子莫急，按规矩，需有人对出第一联，或至今日酉时末仍无人能对，方会揭晓第二联。至于第三联，条件亦然。如若今天第一联尚无人对出，那么晚些时候，晚辈将统一公布第二联和第三联，此项活动，永久有效。”