“老人家！又遇见您了！”
那老汉回过头，正是之前县试送他去考场的那位。
他眯着眼睛看了林砚秋一会儿，也笑了：“哟，公子是你啊！这还真是巧了。”
他勒住驴，招呼道：“公子这是回村里？上车吧，老汉送你。”
林砚秋也不客气，让车夫先回去，自己跳上驴车，跟老汉并排坐着。
驴车继续慢悠悠地走。
林砚秋笑着说：“老人家，咱们还真是有缘分。县试坐您的车去赶考，这回又遇上了。”
老汉也笑：“可不是嘛。老汉在这条路上跑了几十年，拉过不少人，能遇上两次的还真不多。”
他说着，看了林砚秋一眼，张了张嘴，想问问考试的事，但话到嘴边又咽了回去。
他前两天就听说，这次院试的学子都回来了。
这公子现在才往回走，怕不是……没考好？
他又一想：不对啊，要是去赶考，早该回来了。
现在才回，莫非是府试没过，压根没去院试？
他越想越觉得是这么回事，心里叹了口气，便把到嘴边的话咽了回去，换了个话题：“公子，村里今年收成不错，你家那几亩地……”
林砚秋正琢磨着到时候喜报来了怎么应对，随口应着，没怎么搭腔。
老汉见他不怎么说话，心里更肯定了：这是心情不好啊。考砸了，谁心情能好？
他也就不再多说，默默地赶着驴。
一路无话，到了水口村村头。
林砚秋跳下车，从兜里摸出几枚铜板，递给老汉：“老人家，车钱。”
老汉摆摆手，没接。
林砚秋一愣：“您这是？”
老汉看着他，认真地说：“公子，你是读书人，老汉是个不识字的老粗。但有句话，老汉想跟你说。”
林砚秋点点头：“您说。”
老汉想了想，开口道：“我们村里有个秀才公，年年考，年年落榜。考了十多年，最后才中了秀才。还有个后生，考了几年没中，就回家种田了，现在日子过得也挺好。”
林砚秋听着，心里明白了。
这是以为自己落榜了，安慰自己呢。
他有点哭笑不得，但还是认真听着。
“我明白了，您的意思是，告诉我坚持就有希望？”
老汉继续说：“老汉的意思是……考不上不丢人，种田也能养活自己。你别太往心里去。”
说完，他也不等林砚秋说话，赶着驴车就走了。
林砚秋站在村头，看着那驴车远去，愣了好一会儿，然后“噗嗤”一声笑了出来。
得，这位老人家，还真是好心。
他把铜板收回兜里，转身往村里走。
走了没几步，他就愣住了。
前面那座院子……是他家吗？
他揉揉眼睛，仔细看了看。
没错，位置是他家老屋的位置。
但那院子，比他记忆里大了好几倍，还多出几间新房子，青砖灰瓦，气派得很。
林砚秋有点懵。
他快步走过去，推开院门。
院子里，他娘张氏正坐在一张新打的木桌旁择菜。
听见动静，她抬起头，看见儿子，脸上立刻笑开了花：“秋儿！回来了？”
话音刚落，屋里又走出几个人。
苏夫人端着个果盘，崔清婉跟在她身后，手里拿着几块帕子。
旁边还有他大姐林春娥，扶着姐夫李汉生。
李汉生的腿脚看着利索多了，虽然还拄着根拐杖，但走路稳当了不少。
林砚秋站在门口，看着这一院子人，脑子有点转不过来。
“这……这怎么回事？”他走进院子，看着那些新房子，“咱家啥时候变这样了？”
张氏笑着走过来，拉着他的手：“秋儿，这些都是苏夫人帮忙弄的。她说你考完试回来，屋子得体面些，就让人把老屋翻新了。”
林砚秋看向苏夫人。
苏夫人把果盘放在桌上，淡淡道：“你考中府试案首，这屋子迟早要翻新。与其到时候手忙脚乱，不如提前弄好。等喜报来了，差役上门，面子上也好看些。”
林砚秋愣了愣，心里涌上一股暖意。
他又看向那几间新屋，问：“那几间是？”
张氏说：“苏夫人和清婉住的。她们说要在村里陪你等喜报，就住下了。”
林砚秋张了张嘴，想说什么，又不知道说什么。
苏夫人看了他一眼，语气还是淡淡的：“怎么？不欢迎？”
林砚秋赶紧摆手：“不是不是，学生只是……”
苏夫人摆摆手打断他：“行了，别站着了，坐下说话。”
林砚秋在凳子上坐下，看了看四周，又问：“娘，这屋子翻新，花了多少钱？”
张氏说：“都是苏夫人出的。我本来不同意，这不合礼数。但苏夫人坚持，我也没法子。”
苏夫人接话道：“有什么不合礼数的？你是清婉未来的婆婆，我出点力不是应该的？再说了，这屋子迟早要翻新，早翻晚翻都一样。”
林砚秋听着，心里明白得很。
苏夫人这是认定他了。
从县试案首，再到府试案首，书局也被他搞得有声有色……这一桩桩一件件，让苏夫人越来越看好他。
至于那些礼数，在她眼里，怕是已经不重要了。
毕竟，自从崔县令走后，她们孤儿寡母的，什么难听的话没听过？
还在乎这点闲言碎语？
林砚秋点点头，也没再说什么。
住就住吧，身正不怕影子斜。
接下来的几天，一家人过得其乐融融。
张氏每天变着法子做好吃的，苏夫人坐在院子里喝茶看书，崔清婉帮着择菜洗碗，林春娥忙里忙外地收拾屋子，李汉生就坐在门口晒太阳，偶尔站起来走几步，活动活动腿脚。
林砚秋一有空就带着崔清婉在村里转悠。
村东头的老槐树，村西头的小河，村南头的打谷场……他把小时候玩过的地方都带她走了一遍。
崔清婉红着脸跟在他身后，走几步就低头，走几步就偷偷看他。
村里人见了，有的笑着打招呼，有的躲在门后指指点点。
林砚秋全当没看见。
这天傍晚，李婶忽然找上门来。
她把林砚秋拉到一边，压低声音问：“秋娃子，你跟婶子说实话，那崔府的人，怎么住到你家来了？”
林砚秋笑了笑：“她们是来等喜报的。”
李婶一愣：“喜报？什么喜报？”
林砚秋说：“院试的喜报。”