“林案首，你还记得县试时写的策论吗？”
林砚秋愣了一下，想了想，点点头：“记得。是问乡约制度的那篇。”
王县令点头：“正是那篇。你那策论里写的去虚文、找乡老、发奖励，本官一直在琢磨。前段时间，本官让人在县城周边的几个村子小范围试了试。”
林砚秋眼睛一亮：“效果如何？”
王县令叹了口气：“说好也好，说不好也有问题。”
他详细说了说情况。
那些村子按照林砚秋的法子，选了本地德高望重的乡老来宣讲乡约，对遵守乡约的农户减免了些徭役，还公开表彰了几户人家。
效果确实有，村里吵架的少了，互助的多了。
但问题也来了。
有些乡老仗着自己是权威，开始滥用权力，给自己家亲戚多减免徭役，对平时有过节的人家故意刁难。
王县令皱着眉头说：“本官正为这事头疼。林案首，你可有什么好办法？”
林砚秋想了想，问：“大人，那些乡老是谁选的？”
王县令说：“是本官让各村自己推举的。”
林砚秋又问：“那他们徇私的事，有人举报吗？”
王县令点头：“有。本官已经处置了两个，但这种事防不胜防。”
林砚秋沉吟了一下，说：“大人，学生有个想法。”
王县令：“说。”
林砚秋道：“乡老的人选，可以让村民推举，但最后要由县衙审核批准。
这样既能保证他们在村里有威信，又能防止有人乱来。另外，可以设立一个乡约监督簿，谁有不满可以直接写在簿子上，每月由县衙派人去收一次。这样乡老们知道有人盯着，就不敢太过分。”
王县令听了，眼睛越来越亮，一拍大腿：“妙！这个法子好！”
他又问了些细节，林砚秋一一作答。
两人聊了一个多时辰，越聊越投机。
张氏在一旁看着，心里暗暗吃惊。
她虽然听不懂那些乡约制度什么的，但她看得出来，这王县令对自家儿子，那态度真不一般。
不是上官对下官的吩咐，倒像是同僚之间在商量事情。
太阳渐渐偏西，王县令看看天色，起身告辞。
林砚秋赶紧留他：“大人，天快黑了，不如在学生家用顿便饭再走？”
王县令想了想，笑着点点头：“也好。本官正好尝尝老人家手艺。”
张氏一听，又惊又喜，赶紧拉着林春娥去厨房忙活。
一顿饭吃得热热闹闹。
王县令没什么架子，跟林砚秋聊着科举的事，又夸了几句张氏做的菜好吃。
几个衙役坐在另一桌，开始还有些拘束，后来也放开了，大口吃饭大口喝汤。
吃完饭，王县令又坐了会儿，这才带着衙役离开。
林砚秋送到村口，看着那一行人远去，这才转身回家。
回到家，林春娥一屁股坐在凳子上，长长地出了口气。
“哎哟我的天，刚才可紧张死我了。”她拍着胸口，“我这辈子头一回跟县令大人一起吃饭，手都在抖。”
李汉生在一旁笑她：“你不是挺能说的吗？刚才怎么一句话都不敢说？”
林春娥瞪他一眼：“你懂什么？那可是县令大人！我能说上话吗？”
林春娥点点头：“这县令大人是真和气，一点架子都没有。比县衙里那些官差和气多了。那些官差，鼻孔都翘到天上去了，见着咱们老百姓跟见着蚂蚁似的。”
张氏看了她一眼，正色道：“你没看出来吗？县令大人是对咱们和气。”
林春娥愣了愣，琢磨了一下，好像还真是。
苏夫人在一旁接话，语气淡淡的：“咱们呀，都是沾了砚秋的光了。要不是砚秋，县令大人可能正眼都不会看咱们一眼。”
她顿了顿，看向林砚秋，眼里带着欣赏：“王县令今天这态度，不像是上官对学子，倒像是同僚之间闲聊。这说明他很看重你。”
林砚秋挠挠头，有点不好意思。
苏夫人又说：“能让县令亲自登门，还在家里吃饭，这不是一般人能有的待遇。砚秋，你这回，是真的出息了。”
林砚秋心里暖洋洋的，但嘴上还是谦虚：“苏夫人过奖了，学生还差得远呢。”
崔清婉在一旁听着，偷偷看了他一眼，嘴角带着笑。
张氏叹了口气，说：“秋儿，你可得好好考，别辜负了人家县令大人的看重。”
林砚秋点点头：“娘，您放心。”
林砚秋站在院子里，望着天上的星星，忽然想起钱知府的话。
“咱们袁州府，自大景开朝以来，还从没出过状元。”
他笑了笑，转身回了屋。
这第一，咱也不是不能争上一争！
这天上午，喜报终于来了。
林砚秋正在院子里陪崔清婉下棋。
这几天他棋艺见长，已经从被连赢三局进步到偶尔能赢一局了。
当然，这偶尔的前提是崔清婉让着他。
“你又输了。”崔清婉放下棋子，抿着嘴笑。
林砚秋盯着棋盘，挠了挠头：“你这棋路怎么跟以前不一样了？”
崔清婉眨眨眼：“你猜。”
林砚秋正想说什么，忽然听见远处传来一阵锣响。
“咣——咣——咣——”
锣声越来越近，还夹杂着吆喝声。林砚秋站起身，走到院门口往外看。
村口方向，一队人马正往这边来。
前面两个衙役敲着锣，后面跟着几个穿公服的官差，再后面还跟着一串看热闹的村民，越聚越多。
“这是谁家出事了？”有人嘀咕。
“不像出事，你看那旗子，红的，喜事吧？”
“喜事？谁家有喜事？”
人群跟着官差往前走，走着走着，方向越来越明确——正是往老林家去的。
“哎哎哎，是往老林家去的！”
“老林家？林砚秋那小子？”
“不能吧？他考上了？”
“考上什么？县试早过了，府试也过了，这回是院试？”
“院试？那不就是秀才？”
一群人议论纷纷，脚步却越跟越紧。