年关将近，寒意日深。
虽然有了粮食不至于饿肚子，但谢远舟还是想着，得让这个年过得再像样些。
所以打算年前再进一次深山。
“喜牛，柱子，”第二天一早，谢远舟收拾着简单的弓箭和绳索，“今天天气不错，咱们进山转转，看能不能弄点野物回来。快过年了，也好给家里添点荤腥儿。”
谢喜牛和谢柱子早就摩拳擦掌，闻言立刻应声：“好啊远舟哥，我们也想进山活动活动筋骨！”
三人正说着，一直蹲在堂屋门口的谢远明，却突然停下了手里的活计。
他抬起头，黝黑的脸上带着少有的踌躇和决心.
他搓搓粗糙的手，看向谢远舟，声音有些干涩，“三……三弟。”
谢远舟闻声回头：“二哥，怎么了？”
谢远明站起身，走到谢远舟面前，眼神躲闪了一下，“你以后上山打猎，能带着我吗？我……我也想跟着你，学学打猎。”
这话一出，不光是谢远舟，连谢喜牛和谢柱子都愣了一下。
谢远明在这个家里，一直是默默无闻的存在。
他像老黄牛一样，只知埋头侍弄那几亩田地。
话少，胆小，遇事习惯性往后缩，家里的担子几乎都压在谢远舟身上。
分家后，他带着妻儿跟着三弟过活。
虽然勤快，但依旧是闷头干活，很少主动表达想法或要求什么。
如今，他竟然主动提出要学打猎？
这可是个需要胆量、技巧和有一定风险的活计。
谢远舟心中诧异，但很快，一股欣慰之情涌了上来。
他明白，这转变背后，定然有二嫂的功劳。
张氏虽然性子软和，却不糊涂。
这些日子，眼看着三房为了这个家、为了村子忙里忙外，承担了所有风险和责任，自家却只能跟着受庇护，她心里是不安和愧疚的。
她没少在丈夫耳边念叨，要自立，要为这个家出力，不能总是依赖弟弟弟媳。
媳妇儿总是在耳边唠叨，谢明远自然也就听进去了。
最终鼓起勇气，想要为这个共同的家，担起一份责任。
“二哥，”谢远舟语气深沉，“你想学，当然好！打猎虽然辛苦，也有些危险，但只要肯学，多留心，总能学会。”
见弟弟答应得爽快，谢远明黑红的脸上露出如释重负的笑容：“哎！我……我笨，你多教教我。”
“放心，远明哥，有远舟哥在，保准你能学会！”谢喜牛也笑着打气。
“就是，咱们人多力量大！”谢柱子附和。
谢远舟给二哥准备了一套简单的工具，仔细交代了进山的注意事项。
兄弟四人带了些干粮和水，告别了家人，朝着村后连绵的群山走去。
只是他们刚离开不久，村口的土路上，便扬起了新的尘土。
那队从官道而来的人马，终于抵达了谢家村村口。
为首的中年男子勒住马，深邃目光扫过荒凉村落。
声音平淡地开口：“去问问，谢远舟家在何处。”
村口，今日负责轮值的三个青壮年，正缩在草棚里烤火取暖。
忽然听到一阵马蹄声由远及近。
几人探头望去，只见四个骑马的人已至近前。
萧景临为了不暴露自己的身份，已经让一部分侍卫躲避起来了。
灾年不太平，前些日子刚闹过灾民。
虽然被谢远舟化解了，但大家对外人格外警惕。
这几人一看就不是普通人。
“快，快去告诉族长！有……有外人来了，指名要找远舟哥！”一个机灵的后生连忙压低声音对同伴说。
另外两人也反应过来。
留下一个继续守着，另外两人撒腿就往村里跑，直奔族长谢承业家。
谢承业正在家里和几个族老商量开春后如何补种、重建田垄的事。
听到禀报，心里也是一惊。
找远舟的？还带着几个人？
他不敢怠慢，立刻起身：“走，去看看！”
又对来报信的后生道：“你们分两个人，赶紧去远舟家，跟他媳妇说一声，让她有个准备。就说……就说有客人来找远舟，身份不明，让她小心应对。”
吩咐完，谢承业带着几个村里主事的，匆匆赶往村口。
远远地，他就看到了那几个静静等候的人马。
只一眼，谢承业的心就沉了下去。
他不仅是族长，也是村里唯一的里正。
虽然只是个芝麻绿豆大的官，但好歹见过些世面，接触过县里的衙役甚至主簿。
眼前这队人马，那份由内而外散发的沉稳和威压，绝非县里那些衙役可比。
甚至……比他在府城见过的守城官兵，还要精悍几分。
尤其为首那名中年男子，面容冷肃，眼神深邃平静。
端坐马上，自有一股久居上位的威严气度，虽未刻意彰显，却让人不敢轻视。
谢承业深吸一口气，压下心头的不安和疑虑，走上前去。
拱手为礼，态度不卑不亢：“诸位远道而来，不知到我们谢家村，有何贵干？”
他的目光落在为首的中年男子身上。
萧景临。
当今圣上第九子，睿亲王，年过四旬，因保养得宜，看起来不过三十五六的年纪。
他此行微服，不欲张扬，见谢承业问话，神色平和地开口。
声音沉稳：“老人家有礼。我等是谢远舟在军中的旧友，途经此地，特来拜访。不知远舟兄弟现下可在村中？”
军中旧友？
谢承业心中疑窦更甚。
远舟是当过兵，但那已是多年前的事了。
而且他只是普通兵卒，怎会结识这般气度的旧友？
但对方语气客气，理由也说得过去，他也不好追问。
“原来是远舟的朋友。”谢承业面上不动声色，“真是不巧，远舟今日一早，带着他二哥和村里两个后生，进后山打猎去了，一时半刻恐怕回不来。”
萧景临闻言，眉头微皱。
进山了？
倒是会挑时候！
“无妨，”他略一沉吟，“既然来了，总不好空跑一趟。可否到他家中稍坐，等他回来？”