方文秉在京城有一处两进的院子，是他早年置办下的，平日里空着，只托了个老仆照看。

如今正好派上了用场。

当天晚上，他把周雨柔和林氏安顿在了这里。

林氏的身子很不好。

自从丈夫去世后，她便一直没有缓过劲来，整日病恹恹的，吃不下东西，也说不了几句话。

方文秉请了大夫来看，说是急火攻心，加上悲伤过度，伤了根本，得好生调养。

周雨柔守在母亲床边，端汤喂药，寸步不离。

她瘦了很多。

原本就不丰腴的身子，如今更是单薄得像一张纸。

可她那双眼睛，却比从前亮了许多。

不是那种欢喜的亮，而是一种经过了大悲大痛之后、硬撑着的亮。

除了父亲下葬那日她痛痛快快地哭了一场，这些日子，她一滴眼泪都没掉过。

方文秉站在门外，看着她在屋里忙碌的身影，心里像是被什么东西堵着，闷得喘不过气来。

他想，若不是他贸然上门，如今不会是这个样子。

安置好林氏后，他站在院子里，犹豫了很久，终于开口。

“周姑娘。”

周雨柔从屋里出来，站在门口。

月光照在她脸上，衬得那张小脸越发苍白。

方文秉看着她，认真道：“往后有什么需要，尽管开口。千万别把自己当外人。我说过了，日后我就是你的哥哥。你的事，就是我的事。”

周雨柔看着他，沉默片刻，轻轻笑了。

笑容很淡，却带着几分让人心疼的坚强。

“方大哥，你放心。我和娘都会好好的。”

方文秉张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。

他看了一眼屋里躺着的林氏，点了点头，转身退了出去。

这一晚，他坐在书房里，一夜没睡。

桌上的烛火燃尽了，又换上一根。

窗外从漆黑变成深蓝，又变成鱼肚白。

他就那么坐着，脑子里乱糟糟的。

一会儿是周文远倒地时的样子，一会儿是周雨柔在灵前跪着的身影，一会儿又是谢晓菊那双亮晶晶的眼睛。

他不知道该怎么面对晓菊。

更不知道，该怎么面对自己的心。

第二日一早，方文秉终于鼓起了勇气，往谢府走去。

谢府里，乔晚棠和谢远舟正相对无言。

两人谁都没有开口提那件事。

乔晚棠不是没想过怎么跟晓菊说，可话到嘴边，又咽了回去。

她不知道怎么开口，更不知道说出来之后，晓菊会是什么反应。

谢远舟更是如此。

他一想到妹妹那双眼睛，心里就跟针扎似的。

“要不……还是让方大哥自己跟晓菊说？”乔晚棠终于开口，声音很轻。

谢远舟看着她，沉默片刻，点了点头。

“我也是这么想的。”他顿了顿，“晓菊不是小孩子了。她看着柔弱胆小，可骨子里有自己的想法。这事……让她自己拿主意吧。”

乔晚棠轻声道：“你放心，其实晓菊比我们想的要坚强。”

这些日子相处下来，乔晚棠发现晓菊比她之前想的要有主意，也有想法。

有些事，也该她自己面对了。

话音刚落，门房来报，方大爷来了。

两人对视一眼，谢远舟起身往外走，走到门口又停住，回头看了乔晚棠一眼。

乔晚棠点点头，轻声道：“让他去见晓菊吧。”

谢远舟深吸一口气，大步走了出去。

院子里，方文秉站在那儿，神情忐忑。

谢远舟走到他面前，两人对视，沉默了片刻。

“晓菊在东厢房。”谢远舟开口，声音平淡。

方文秉一愣，没想到他会这么说。

谢远舟看着他，一字一句道：“你自己的事，自己去说。晓菊怎么决定，我都不拦着。”

方文秉眼眶微红，抱拳道：“远舟，多谢。”

谢远舟没有接话，转身走了。

方文秉站在院子里，看着东厢房的方向，深吸了好几口气，才抬脚走过去。

东厢房里，谢晓菊正坐在窗前做针线。

她今日穿了一件鹅黄色的衣裙，是乔晚棠新给她做的，衬得整个人鲜亮活泼。

头发梳得整整齐齐，簪着那支新买的簪子。

方文秉站在门口，犹豫着。

谢晓菊听到脚步声，走了出来。

“方大哥！”她眼中满是惊喜，“你回来了！”

方文秉看着她，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。

她什么都不知道。

她还是那个无忧无虑、满心欢喜等着他回来的姑娘。

方文秉张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。

他突然觉得自己很恶劣。

谢晓菊见他脸色不好，关切道：“方大哥，你怎么了？是不是累了？我给你倒杯茶。”

她转身要去倒茶，方文秉连忙道：“不……不用。”

谢晓菊停住脚步，回头看他，眼中带着几分疑惑。

“方大哥，你是不是有什么事？”

方文秉看着她清澈的眼睛，心里像是压了一块巨石。

就在这时，乔晚棠端着茶盏走了过来。

她看了看两人，笑着把茶放在桌上。

“方大哥来了？喝杯茶。”她顿了顿，看了谢晓菊一眼，又看向方文秉，“你们聊，我去看看瑜儿和小满。”

说完，她便转身离开了。

走到门口，她回头看了一眼，“方大哥，晓菊最近读书长进了不少，也懂得了很多道理，她长大了！”

方文秉明白乔晚棠这话里的意思，轻轻点了点头。

乔晚棠轻轻叹了口气，走了。

屋里只剩下他们两人。

谢晓菊低着头，小声道：“方大哥，你这些日子……去了哪里？三嫂说你办事去了，办完了就回来。我……我一直等着呢。”

她说着，脸微微红了，下意识地搅着手里的帕子。

方文秉看着她眼睛里藏不住的笑意，心里像被刀割一样。

他深吸一口气，终于开口。

“晓菊，我有话要跟你说。”

谢晓菊抬起头，笑盈盈地看着他，“方大哥你说。”

方文秉站在那儿，手心全是汗。

他看着谢晓菊那支簪子在日光下微微晃动，心里像是被人攥住了，喘不上气。

他深吸一口气，终于开口，“晓菊，我这次出远门去做什么，你是知道的吧？”

谢晓菊的脸腾地红了。

她低下头，手指绞着衣角，好半天才轻轻“嗯”了一声。

她当然知道。

三哥三嫂虽然没明说，可这些日子给她做新衣裳、买新首饰，话里话外都是那个意思。

方大哥这次出门，是为了解决那门娃娃亲。

解决了，回来就能……就能……

她不敢往下想，心跳得太快了。

方文秉看着她那副模样，心里难受的紧。

他张了张嘴，喉咙干涩得厉害，“可是……”

他顿了顿，声音沙哑，“事情出了变化。”

谢晓菊抬起头，眼中浮起疑惑，“怎么了？出了什么变化？”