公元前548年，诸樊薨。

阿苏记得这个年份，就像记得自己的生日一样清楚。在穿越之前，这个数字只是教科书上的一行铅字——“吴王诸樊在位十三年，公元前548年卒”。但此刻，这个年份意味着一个活生生的人的离去，意味着国丧的哀恸，意味着王权的更迭。

诸樊的死并不突然。最后一年，他的身体每况愈下。咳嗽变成了咳血，胸口发闷变成了锥心的疼痛。太医们束手无策，巫师的符咒也无济于事。阿苏用工作流调出了上古时期的医学知识，知道诸樊得的是肺结核——在那个没有抗生素的时代，这病等于死刑。

但诸樊死得并不痛苦。最后那天，他把季札、余祭、余昧三个弟弟和阿苏叫到了榻前。“季札。”诸樊的声音很轻，像风吹过枯叶。“王兄。”季札跪在榻前，眼眶通红。“我把王位传给余祭。”诸樊说，“你不要再让了。我知道你不想要，但我偏要给。不是给你的王位，是给你的责任。”季札没有说话，只是重重地叩首。

诸樊又看向余祭：“你是大哥了。照顾好弟弟们，照顾好吴国。”余祭泣不成声：“王兄放心。”

最后，诸樊看向阿苏。他的目光在阿苏脸上停留了很久，像是在确认什么事情。“阿苏，”诸樊说，“你答应我的事，做到了。”“大王指的是什么？”“你说我会在十二年后死。”诸樊苦笑了一下，“你说了，我不敢信，但你说的每一句话都应验了。现在我只求你一件事。”“大王请说。”“替我看好这座城。”诸樊说，“我一生最大的心愿，就是让姑苏城成为天下名城。我建了一半，剩下的，拜托你了。”

阿苏跪下来，认认真真地磕了三个头。“大王放心。这座城，我会守护两千五百年。”

诸樊笑了。那笑容里有释然，有疲惫，也有一丝孩子气的得意——像是在说：看，我找到了一个多么了不起的人。然后他闭上了眼睛。

诸樊去世后的第三天，余祭继位。

新王的登基大典很简单——没有中原诸侯那种繁复的礼仪，只有告祭宗庙、颁令朝臣、犒赏三军。吴国的王冠是一顶青铜冠冕，沉甸甸的，余祭戴上时，脖子微微晃了一下。

阿苏站在朝臣队列中，穿着吴国谋士的青色深衣。这是他第一次以正式身份参加朝会，也是他第一次以“阿苏”这个身份，被吴国的朝臣们真正看见。

余祭继位后的第一道王令，就是继续聘用阿苏为谋士。这道王令在朝中引起了一些争议。有大臣说，阿苏来历不明，不宜留在宫中；有大臣说，阿苏年纪太轻，不足以担当大任。但余祭只说了一句话：“诸樊王兄临终前亲口托付于他，你们有谁比诸樊王兄更有眼光？”没有人再说话了。

散朝后，余祭把阿苏单独留了下来。新王的书房比诸樊的更宽敞，但陈设更简单。余祭是一个务实的人，不喜欢那些花里胡哨的东西。他让阿苏坐下，自己则站在窗前，背对着他。

“阿苏，”余祭的声音有些沙哑——这些天他哭得太多了，“王兄临终前，有没有跟你说什么特别的话？”“大王嘱咐我守护这座城。”“就这些？”“就这些。”

余祭转过身，目光直视阿苏：“你告诉我，我能在位多少年？”

这是一个危险的问题。阿苏知道自己不能说出真实的答案——历史书上写着，余祭在位十七年，被越国俘虏的刺客所杀。如果他提前说出来，可能会改变历史走向，导致不可预知的后果。他选择了一个模糊的回答：“大王，您只需要知道，您比您的两个弟弟都活得久。”

余祭皱了皱眉：“你是说，季札和余昧会死在我前面？”“余昧公子会。季札公子不会。”阿苏说，“但季札公子依然会辞让王位。王位最终会传到余昧公子的儿子——王僚公子手中。”

余祭沉默了很久。“你什么都知道，是吗？”

“我知道一些事。”阿苏坦诚地说，“但不是所有事。未来就像一条大河，我知道它的大致流向，但不知道每一朵浪花会落在哪里。”

“那你知道吴国的未来吗？”

阿苏犹豫了一下。他知道，但他不能说。不能说吴国会被越国所灭，不能说夫差会自杀，不能说伍子胥会被赐死，不能说姑苏台会变成废墟。“大王，”阿苏说，“吴国的未来，掌握在吴国人的手中。我能做的，是帮大王把这座城建好、把百姓养好、把军队练好。剩下的，交给时间。”

余祭盯着他看了很久，然后缓缓点头。“好。那你告诉我，接下来该做什么？”

阿苏说：“以水为师，以舟为马。”

阿苏在书房里铺开了一张地图。这张地图是他用工作流生成的——基于现代地理数据还原的春秋时期太湖流域水系图。他用木炭在麻布上画出了主要河流、湖泊、沼泽的分布，标出了吴国现有城池的位置，以及他建议开凿的运河线路。

余祭从来没有见过这样详细的地图。在那个时代，地图是非常粗略的，通常只是几条线、几个圈，表示大概的位置和范围。但阿苏画的这张图，山川河流的走向、支流的分布、水流的缓急，全都标注得清清楚楚。

“大王请看。”阿苏用一根细木棍指着地图，“太湖是吴国的命脉。太湖水系发达，北通长江，南通钱塘江，东入海。如果我们能把太湖水系全面开发出来，吴国就有了天然的交通网络——物资可以水运，军队可以水行，百姓可以水居。”

余祭专注地看着地图：“怎么开发？”

“三件事。”阿苏伸出三根手指，“第一，开凿运河，把太湖和长江、钱塘江连接起来。第二，训练水军，以舟代马，以水为路。第三，发展渔业和航运，让水成为百姓的生计来源。”

“运河？”余祭对这个词有些陌生。阿苏在工作流中调出了运河的图纸——那是一种用人工开挖的水道，比天然河流更直、更宽、更适合航运。他用最简单的语言向余祭解释：“就像修路，只不过修的是水路。船在上面走，比在天然河道里更快、更安全。”

“要多少人？”“先从小处做起。”阿苏说，“不用一次性开凿大运河，先挖几条小的，连接主要的城池和粮仓。一条一条来，一年一条，十年就是十条。”

余祭沉吟片刻：“钱呢？”

“钱从丝绸来。”阿苏说，“吴地适合种桑养蚕，丝绸在中原能卖高价。大王如果允许，我姐姐阿州可以教百姓改良养蚕和织绸的技艺。丝绸卖出去，钱就进来了。”

余祭看着地图，看着阿苏，沉默了很久。“你这个年轻人，”余祭说，“脑子里到底装了多少东西？”阿苏笑了笑：“够用几辈子的。”

阿州这段时间忙得脚不沾地。自从诸樊同意她在民间推广丝绸技艺以来，她就成了姑苏城下最受欢迎的人。每天天不亮，就有妇人等在伯余家门外，想请“阿州娘子”教她们养蚕。

阿州的工作流里储存着中国几千年丝绸技艺的全部精华——从春秋时期的原始织机到明清时期的苏绣技法，从蚕种选育到染色配方，应有尽有。但她不能一下子全拿出来，那样太惊世骇俗了。她需要一步一步来，让这些技艺以“自然而然”的方式呈现。

她选择从最简单的开始：改良蚕种。这个时代的蚕还是野蚕和家蚕的混种，蚕茧小、丝质粗、产量低。阿州教百姓用一种“筛选法”——挑选最大的蚕茧留种，一代一代选育。不出三年，蚕茧的个头就能翻一倍。

她还改良了织机。这个时代的织机是“腰机”——织工坐在地上，用腰带把经线绷在腰上，手脚并用，效率极低。阿州设计了“立式织机”——一种用脚踏板控制综框的织机，织工可以坐着操作，双手解放出来专门投梭，效率提高了三倍。

第一批用新织机织出的丝绸送到余祭面前时，余祭摸了很久，然后说了一句话：“这是吴国最好的丝绸。”阿州说：“大王，这只是开始。”

她还在宫城外建了一间“织坊”——不是作坊，更像是一所学校。她在这里教姑娘们养蚕、缫丝、织绸、刺绣。她教得很耐心，每一个步骤都反复示范，用吴语唱着歌谣帮助记忆：“三月里来桑叶青，阿州娘子教养蚕。蚕宝宝，白胖胖，吃了桑叶吐丝长……”

姑娘们喜欢她，不光因为她教得好，还因为她有趣。她会在干活的时候讲笑话，会在休息的时候唱小曲，会在有人受伤的时候从袖子里掏出一个小瓷瓶，倒出神奇的白色粉末（其实就是消炎药）撒在伤口上，伤口很快就好了。

“阿州娘子，你是不是神仙？”有个小姑娘问她。阿州想了想，认真地说：“我不是神仙，我只是一个永远不会老的大姐姐。”“永远不会老？”“对。你现在叫我姐姐，等你老了要叫我奶奶，但我的样子还是现在这个样子。”小姑娘瞪大了眼睛：“那你不就成了老妖怪了？”阿州哈哈大笑：“是呀，我就是姑苏城的老妖怪，专门管你们这些小妖怪的。”笑声从织坊里传出来，飘过城墙，飘过运河，飘进了每个百姓的耳朵里。

这一年秋天，阿苏主持开挖了吴国的第一条人工运河。起点在姑苏城西的太湖口，终点在城东的一片低洼地。全长不过二十里，但挖通了之后，太湖水可以直接引入城中的河道，既方便了灌溉，又便利了航运。

开工那天，余祭亲自来铲了第一锹土。阿州则在工地上搭了粥棚。每天天不亮，她就带着织坊的姑娘们煮好热粥，挑到工地上分给民夫。她还带来了自制的草药膏，给手上磨出血泡的民夫涂上。

“阿州娘子，你对我们这么好，我们怎么报答你？”一个民夫端着粥碗，眼眶有些红。阿州笑着说：“你把这运河挖好，就是对我最好的报答。”“挖好了有什么用？”“挖好了，你的船可以从太湖直接开到家门口。你的庄稼不愁没水浇，你的鱼不愁没地方卖。你的儿子将来长大了，可以坐着船去中原读书，去当官，去做大事。”

民夫们听得眼睛发亮。他们不知道什么是“中原读书”，不知道什么是“当官做大事”。但他们从阿州的眼睛里看到了一个东西——希望。

运河挖了三个月，在入冬前完工。通水那天，余祭坐着一艘小船，从太湖出发，沿着新开的运河一路向东。两岸站满了百姓，他们挥舞着树枝和布条，喊着“大王万岁”。余祭站在船头，风吹着他的衣袍，他的眼眶有些湿润。他想起诸樊临终时说的话——“我一生最大的心愿，就是让姑苏城成为天下名城。”大哥，你在天之灵看到了吗？姑苏城的第一条运河，通了。

而阿苏和阿州站在人群之外，相视一笑。这只是开始。两千五百年，才刚刚开始。