满座寂然，场面静得可怕。
没有人再悠然举杯，没有人敢交头接耳，没有人顾得上去看“泄露军机”的始作俑者苍白到几乎毫无血色的脸。
所有的目光齐齐聚在一个地方——正中的王权宝座。
那上面坐着的人，是祁国的天，是唯一能覆手平复这惊涛骇浪的人。
王宽大的手掌搭在膝上，藏在坚硬冰冷的长桌下，摩挲着手上的扳指。
翡翠温润的质地仿佛吸走了他所有的温度。
他肃穆的脸上，刻着君王惯有的威仪，将目光死死钉在昂然而立的长女脸上。
那目光里有震惊、有愤怒，亦有警告。
萧挽霜无惧地直面父亲，眼睛一瞬也不瞬地和他对视。
世子的手心却冒出了汗，心中焦急如焚，脑海里上演着无数劝说的措辞。
就在世子嘴唇微张的时刻——
“报——！东境八百里加急来报——！！”
一阵急促的唱报声，打破了宴会上一触即发的沉寂。
几乎是同时，在通报声余音还未落下之时，一名身穿染血铁甲、尘霜满面且汗血混合的士兵，踉跄着奔入殿内。
他膝盖砸地，扑通一声跪下，嗓子像被锯子拉过般嘶哑：“八百里加急！禀报东境军情！”
他额角一道狰狞的伤口还未及处理，裹着尘土和血水结成了暗红色的痂。
屋内的贵族们惊魂未定。
有人因这极不“风雅”的一幕嫌恶地微微侧目，更多的人则睁圆了眼睛，探出大半截身子，欲知有何紧急之事。
这时，一个尖锐的嗓音却突兀地插了进来：“大胆！竟敢未经通传，擅闯王宫！”
原来是大王身旁的内侍。
他觑着大王的脸色，指着士兵，又抬起宽大袖袍掩住口鼻，嫌恶地道：“王宫有王宫的规矩，岂容放肆！”
祁王沉默，没有任何表示。
萧挽霜一记刀眼瞥向那内侍，引得那内侍一个战栗，缩着脖子不敢再抬头。
萧挽霜顾不上殿前礼仪，喝令道：“说！”
“禀大王！禀将军——”士兵红着眼，拔高了嘶哑的声音：“这是许国称其送、送来的‘贺礼’——”
士兵声音哽咽，几乎难以成言，他将怀中抱着的盒子捧于手上。
萧挽霜看到那盒子熟悉的制式，强行压住眼中的震动。
“打开它！”她的声音变得嘶哑而沉重。
士兵依言，小心翼翼地将盒子放在地上，带着悲戚的神色，缓慢地、颤抖着双手揭开了盒盖。
“呕——”
一股难以形容的腐败恶臭，瞬间从盒中喷涌而出。
靠近前排的几位宗亲面对这猝不及防的冲击，胃里翻江倒海，扭头剧烈地呕吐起来。
更多人则是惊恐万状地抬手，用衣袖死死捂住口鼻，眼睛却不由自主地睁大，带着恐惧与探究，牢牢地望向那打开的盒子——
“啊——！！”
忽地有人大叫一声——
“是……是许达将军！是……许达将军的人头啊！”
竟是许达！
竟是公主麾下骁勇善战、屡建奇功的“撼山虎”，前不久才在许国打了胜仗，攻陷葡城的将军许达！
他的头颅竟被人刻下“贺”字，当做“贺礼”，送到了他誓死效忠的统帅面前！
“噗——”
一直强撑着的传令兵，在完成使命之后，仿佛耗尽了最后一丝心力，喷出一口鲜血，昏死过去。
鲜血溅在光亮如镜的金砖上，触目惊心。
殿内再次陷入沉寂。
死一般的沉寂。
大将军萧挽霜如遭雷击，再也克制不住眼中的悲愤。
桓墨听到耳边双拳紧握的嘎吱声响，目光落到她的脸上，甚至能看见她额间凸起的青筋。
“父王！”萧挽霜朝王座行礼，“求父王准许臣即刻离席，点齐亲兵，星夜赶赴东境！”
军情险急，象征着耻辱的“贺礼”赫然压在宴会之上，激怒着每一个祁国人的心。
祁王盯着那装着首级的盒子，阴郁地皱着眉头。转而看向长女时，又掠过一抹凝滞。
“此次前去，带上萧冉，他也已十六，带他去军中磨练磨练也好。”
祁王语气平静，话语里却是毋庸置疑的权威。
萧挽霜淡漠地瞥一眼四弟，不及多想，随口应声“诺”，匆忙离去。
……
桓墨独自从王宫回到公主府的时候，萧挽霜已经轻装离开了王都。
她带了几名亲兵，留下折秋打点，安排她保护萧冉随军队前往东境。
而对于桓墨，她不及留下只字片语。
经过了昨夜的事情，府里的人几乎已经认定了，这个莫名其妙被公主钦点的驸马，深得公主的欢心，成为他们名副其实的主人指日可待。
彩春将桓墨平日的用品一一归置到公主的寝宫。
公主远征，阖府上下的眼睛都在窥探着这位以相貌取悦公主的驸马。
桓墨屏退众人，独自立于房内。
白日祁宫宴上的一幕幕，如同走马灯般在他脑海中回荡——萧挽霜与王叔的机锋相对、揭露内情的冰冷决绝、因许达首级悲愤到极致而紧绷的瞬间……
他忽地想起了什么，走到那张宽大的凤榻旁，目光沉沉落下。
晨间刺目的痕迹早已不见，新换的锦褥崭新平整。
他闭上眼回想早晨听到的动静，再睁眼时，他俯身向凤榻。
他伸出手，修长的手指紧挨着床壁摸索。
忽地，他停在某个看似严丝合缝之处，微微一顿，随即施加了一点巧力——一道极其隐蔽的狭小空间悄然显露。
他伸手勾出里面的东西。
是一个十分小巧匕首。
他拇指按住鞘口暗扣，轻轻一推。
“噌”的一声，刀身的寒光闪过他锐利的眼眸。
“好快的匕首。”他刃不住称赞。
握着这柄匕首，它主人的身影又无比清晰地撞入脑海。
他将指尖轻轻拂过刃口，极轻地自语：“是把好刀。”
他锐利的眼神盯在匕首上，仿佛看到的不是一柄匕首，而是萧挽霜那足以割裂一切的锋芒。
“来人。”
话音刚落，寝殿的角落里闪出一道身影。
那人行动无声，如同鬼魅，并不是跟着桓墨的四个随从里的任何一个。
“公子。”他肃然地向桓墨行了一个标准的礼国之礼。
“去东境，盯紧那边的状况。”
“诺。”
“鬼魅”隐没入角落的帷幕里，无声地消失。
萧挽霜。
桓墨看着跳跃的烛光默然。
他忽然觉得，或许做这个祁国驸马，会是一笔不错的买卖。