“占领骷髅岛，不是只为杀人抢岛。

最重要的是——战略价值。”

郑和抬手，指向帐壁上那张刚刚由俘虏口供绘出来的简易海图，目光深远。

“古罗海域，是前往希罗大陆的咽喉之地。

往西，直通希罗大陆；往南往北，全是群岛航道；往东，是我们返航的必经之路。

骷髅岛面积巨大，港口深阔，有淡水、有粮食、有木材、有现成的船坞与库房。”

他一字一顿，说出所有人都未曾深想的格局：

“拿下这里，它就不再是海盗窝。

它会变成我大秦在西海的第一座海外基地。”

“以后，我们的船队往返大秦，不必再万里漂泊、无依无靠。

这里可以停船、修船、补给粮食淡水、囤积货物、驻扎兵力。

不管是继续西进，接触希罗大陆诸国，还是日后朝廷增派船队，这里都是最稳固的桥头堡。”

“商路要通，这里就是货物中转站。

兵力要投，这里就是前沿集结点。

航道要控，这里就是西海锁钥。

哪怕将来与希罗大陆诸国发生摩擦、冲突、甚至开战，我军进可攻，退可守，再也不是孤军深入、后路断绝。”

他看向众人，眼神锐利如刀：

“这一仗，表面是剿海盗。

实际上，是为我大秦，在万里之外，打下一块立足之地。

打下一道通往希罗大陆新世界的大门。”

话音落下，整个船舱静得能听见灯火噼啪燃烧的声音。

刚才还在顾虑安危、担心苦战的将领，此刻全都心神震动，豁然开朗。

他们原以为，这只是一场不得不打的自卫战。

却没想到，郑和早已把这一战，看成了扎根希罗海域的第一步。

张宪德率先抱拳，声音激动：

“大人远见！末将愚钝，未曾想到这一层！

只要拿下骷髅岛，我等西进之路，再无后顾之忧！”

另一名副将也轰然应诺：

“请大人下令！末将愿带先锋，连夜伪装，抢占码头！

定不负大人所托！”

“愿听大人调遣！”

“赴汤蹈火，在所不辞！”

满室武将，尽数起身，声如洪钟。

疑虑尽消，战意冲天。

郑和看着群情激昂的部下，缓缓站起身。

“好。

即刻传令——全军休整，更换装束，改造船只。

让翻译官去逼问巴尔克，把骷髅岛的换班暗号、巡逻路线、港口规矩，一字不差全部问清。

明日夜半，船队出发，奇袭骷髅岛。”

........

一天后。

清晨还未真正到来，黑夜仍像一块厚重的布，盖在大海上。

只有一弯冷月斜挂天际，淡白的光洒在波浪上，明明暗暗，一片寂静。

海面上，一支怪异的船队正在悄然前行。

二十艘缴获的海盗战船在前，三艘大秦先锋战船混在其间，压低帆速，悄无声息，朝着骷髅岛方向逼近。

所有大船都安静得可怕。

船舱紧闭，灯火全灭，连说话都压着嗓子。

没人知道，这些看似空荡荡的海盗船里，藏着整整三千名大秦精锐士卒。

人人屏息凝神，只等一声令下，便会破舱而出。

巴尔克站在最前那艘海盗旗舰的船头。

海风吹得他破烂的衣衫猎猎作响，脸色在月光下显得有些苍白。

他双手扶着船舷，眼神复杂，一会儿望向前方模糊的岛屿轮廓，一会儿又回头瞥一眼身后的大船。

他很清楚。

这一步踏出去，就再也回不了头。

副将张宪德走到他身边，低声道。

“巴尔克。一会儿到码头，按约定的来，旗号、口令、路线，都别出错。”

巴尔克喉结动了动，没说话。

张宪德继续道：“你放心。

郑大人有令，这事办好了，你不仅能活，还能有身份、有地位。

骷髅岛以后不能无主，我们需要一个熟悉海盗、熟悉海域的人，帮着管岛、管人、管航道。

你，是最合适的那个。”

这话像一根针，扎进巴尔克心里最脆弱的地方。

他曾经是海盗王阿列克手下的大头目，风光一时。

可一旦战败被俘，在阿列克那里，他就是弃子。

回去，要么被处死，要么被当成替罪羊。

反抗秦军，只有死路一条。

如今，秦军给了他一条活路，还给了他权力。

他没得选。

只能一条路走到黑，彻底倒向大秦。

巴尔克深吸一口气，压下心头所有慌乱，转头看向张宪德，声音沙哑却异常坚定：

“我明白。

我这条命，现在是你们的。

岛上的口令、暗哨、巡逻路线，我都记得一清二楚。

我会带你们平安进港，让码头的人不生一点疑心。”

他顿了顿，眼神里透出一丝破釜沉舟的狠劲：

“只要你们说话算话，以后，我巴尔克，就是大秦在骷髅岛的人。

阿列克那边，我跟他，彻底完了。”

张宪德微微点头，不再多言。

船队在巴尔克的指挥下，顺着熟悉的暗礁水道，缓缓绕进骷髅岛内侧海湾。

远处，岛屿的轮廓越来越清晰，悬崖上的海盗旗在夜色中若隐若现。

很快，码头出现在眼前。

天色刚蒙蒙亮，正是海盗们最松懈的时候。

码头上一片乱糟糟的烟火气。

不少海盗刚从宿醉里爬起来，披着衣服，三三两两聚在棚子下吃饭、喝酒、吹牛。

有人在修补渔网，有人在搬运木桶，有人靠在木桩上打哈欠。

当他们看到海面上熟悉的船队驶来，先是一愣，随即纷纷抬起头，指指点点，议论起来。

“哎，那不是巴尔克老大的船队吗？”

“这么快就回来了？不是说去收拾外来的陌生船吗？”

“看样子是大获全胜啊，船一艘没少，肯定是抢爽了！”

“牛逼！巴尔克老大就是厉害，出去一趟，轻轻松松搞定！”

海盗们一个个满脸轻松，嬉皮笑脸，完全没有戒备。

在他们看来，巴尔克是得胜归来的英雄。

船队越来越近。

码头守卫懒洋洋地挥了挥手，扯着嗓子喊出口令：

“来者何人？！”

巴尔克深吸一口气，压稳声音，用海盗内部的切口，高声回了一句暗号。

“自己人！巴尔克！

大胜归来，要见大王！”

码头上的守卫一听，彻底放松下来，挥挥手示意放行。

“是巴尔克老大！快进港！”

铁链拉动，木闸缓缓拉开。

宽阔的码头入口，彻底敞开。